От этой новости они сразу же заткнулись.

Она подняла открытый кейс и показала им аккуратные стопки зеленых купюр внутри.

- Но только один из вас получит вот это. Проблема в том... их получит последний оставшийся в живых.

Они потрясенно переглянулись.

Кармен указала им за спину.

- Внутри той коробки вы найдете всевозможные инструменты. Они помогут одному из вас стать чемпионом. Последний, кто останется в живых, получит деньги и ключ от выхода.

Их безмерный страх стал буквально осязаемым. 

Она подалась вперед.

- Начали!

На несколько секунд все замерли в нерешительности, а потом чернокожий старый мужчина бросился к коробке и извлек оттуда деревянную биту.

В один миг он взмахнул ей и ударил другого мужчину по лицу. Кровь хлынула у того из носа, брызги разлетелись по всей комнате.

- Деньги мои, придурки!

В комнате воцарился хаос. Уклоняясь от размахивающего битой мужчины, остальные бомжи тоже бросились к коробке и нашли себе собственные средства для достижения цели. Маленькая женщина, одетая в мешок для мусора, взмахнула тупым мясницким ножом и ударила мужчину в плечо, обнажив желтый жир и розовые блестящие мышцы. Яркая кровь растеклась по полу. Азиат вытащил клюшку для гольфа и ударил другого мужчину по ногам, разбив его коленные чашечки, будто стекло.

Две женщины сцепились из-за длинной отвертки. Меньшая ростом вырвала ее и несколько раз ткнула более высокую в грудь. В дальнем углу пожилой мужчина оседлал более молодого и твердым резиновым молотком превращал его лицо в месиво. Он продолжал колотить до тех пор, пока молоток не стал бить по полу.

Лилась кровь. Разносились крики. Ярость пульсировала.

Для Кармен это уже было слишком.

Она взревела от удовольствия, когда красная субстанция наполнила ее тело.

Она позволила ей пропитать и насытить саму ее душу. Величайший праздник, которого никогда еще не было. Открыв дверь, она разделась догола и рухнула на пропитанный кровью пол, давая возможность безумию охватить себя. Кровавая бойня разрасталась, как и ее живот, поскольку и то, и другое росло с каждой секундой.

Над ней в ход пошли острые предметы - немногие оставшиеся в живых обменивались колющими и режущими ударами. Кармен хватала их отрезанные части тел и запихивала себе в рот и во влагалище, желая заполнить каждый дюйм своего нутра. Она кончила сильно, сильнее, чем когда-либо прежде, и чуть не потеряла сознание. Слезы полились от радости.

Вскоре крики стихли, и в комнате воцарилась тишина. Остался только чернокожий пожилой мужчина, весь забрызганный кровью.

- Деньги... ключ.., - тяжело дыша, прохрипел он.

С животом, размером с надувной пляжный мяч, Кармен подняла руку и указала на кабинку.

Мужчина быстро ушел, оставив позади ее сияющую, пропитанную кровью фигуру.

***

Подавленная, Кармен поплелась домой, едва волоча ноги по тротуару. Она придерживала живот, подпрыгивающий в такт ее шагов. Было уже за полночь. Никто не видел ее окровавленного тела, когда она возвращалась домой.

Это было все, на что она когда-либо  надеялась, и даже гораздо больше. Она не думала, что сможет выдержать еще больше, и это было хорошо. Все, это был абсолютно последний раз. Кармен не могла продолжать в том же духе, поэтому такое эпическое завершение ее саги обжорства она не скоро забудет.

Возможно однажды, в другом городе, она попробует еще раз.

Возможно...

Она свернула на свою улицу и побрела к входной двери. Массивная фигура выступила из темноты и повалила ее на землю. Дуло дробовика уткнулось ей в лицо.

- Где они, сука?

Она сразу узнала Бака, наркоторговца, который снес Рокки голову.

- Кто они? О ком ты говоришь?

- Мэнни, Констанс, Юпитер, бабушка Би! Как ты думаешь, кто они?

- Бомжи? - спросила она, ухмыляясь.

- Да, сука! Мои чертовы клиенты!

Красная взвесь отделилась от него и проникла в ее живот. Кармен болезненно вздрогнула. Она указала на кровь на своем лице и рубашке.

- Поздоровайся. Они все здесь.

Его шея вздулась от ярости.

- Ты чертова псих! Ты убила их? Всех их? Знаешь, сколько денег ты украла у меня? Да кто ты, блять, такая?

Она не могла его остановить. Он в ярости ударил ее дробовиком. Живот Кармен сразу же среагировал, раздуваясь все больше и больше.

Ее майка на раздувшемся и увеличившемся в два раза животе растянулась и порвалась. Красная субстанция опьяняла, и с такими темпами, вскоре погубит ее.

Бак передернул дробовик и прицелился, но он был недостаточно быстр.

Живот Кармен самопроизвольно взорвался. Огромная волна красной взвеси вырвалась из нее.

Подобно пчелиному рою, она жужжала и кружилась вокруг его тела, настигая везде, куда бы он не двигался. Внутри багрового торнадо Бак вертелся и кричал. Вскоре от него осталась только дрожащая масса рыхлых внутренностей, падающих сочными  шлепками на асфальт. 

Быстро угасая, Кармен наблюдала, как кружащаяся субстанция замедлилась и начала формировать каркас тела. Руки и ноги, голова и груди. Когда красная взвесь полностью рассеялась, в темноте безмолвно возник силуэт женщины.

Женщины, выглядевшей точь-в-точь как Кармен.

Ее точная копия безучастно смотрела на нее несколько долгих минут, а потом неторопливо ушла, не сказав ни слова.

Кармен удовлетворенно закрыла глаза. Она надеялась, что ее копия проголодалась. Здесь у каждого предостаточно негатива.

Ⓒ The Negative One by Wesley Southard, 2021

Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2022