Но тут раздался звонок в дверь. На этот раз действительно пришла Людмила Николаевна.

Маша вообще-то волновалась, что скажет мамина приятельница об этом щекотливом деле. Все-таки привели с улицы незнакомую женщину… Может, Людмила Николаевна решит сообщить о ней в милицию. Но девочка считала, что на это сама Валерия должна дать согласие. А пока нужно, чтобы она немного пришла в себя. А вдруг все-таки выяснится, что приютили преступницу? Ведь им же о ней совершенно ничего не известно.

— Где ваша больная?

— Людмила Николаевна, я сначала вам хочу все объяснить…

Маша рассказала, каким образом Валерия оказалась в квартире. И вообще для каких целей они используют квартиру тети Тамары. Выходило, что они собираются здесь для того, чтобы делать добрые дела. Так, во всяком случае, поняла Машу Людмила Николаевна. Услышав рассказ, она пришла в искреннее восхищение:

— Машенька! Да вы просто молодцы! А еще говорят, что все подростки — настоящие эгоисты и потребители, которых не интересует ничего, кроме видиков, роликов и «зеленых»… Честно говоря, когда я от твоей мамы узнала, что вы помогли предотвратить какое-то преступление, просто не поверила. Действительно, вместо того чтобы шляться без дела по улицам и смотреть ужастики, вы, оказывается, занимаетесь интересным и нужным делом! Вы — редкие дети. Но вот вам мой совет: не рассказывайте никому больше о своих делах! Во-первых, это очень опасно. Вы можете ненароком сунуть нос в какое-нибудь криминальное дело, а ведь свидетелей иногда убирают… Во-вторых, вы лишите покоя своих родителей. Подумайте о них.

Маша слушала ее и не верила своим ушам. Неужели на Людмилу Николаевну они могли рассчитывать! Мама всегда говорила ей: если хочешь чего-нибудь достичь, действуй открыто и решительно. Маша, вспомнив мамин совет, прямо спросила Людмилу Николаевну:

— А вы будете нам помогать?

— Безусловно!

Словно что-то изменилось в мире в эту минуту — стало светлее, солнечнее, хотя вовсю лил дождь. Просто это означало, что у них появился еще один друг. Взрослый.

— Раз глаза были заплаканные, значит, у нее действительно что-то случилось, — рассуждал Сергей, для которого дело Конобеевых уже превратилось в дело чести. Проверено: номер телефона, который появился на нашем определителе, соответствует номеру конобеевского телефона. Мы позвонили из автомата, и Сашка видел, как Света подбегала к трубке.

— А вы молчали? — усмехнулась Маша.

— Конечно, молчали. Что мы могли ей сказать? Готовимся помочь?

— Да, надо что-то придумать— Сейчас Людмила Николаевна посоветует, что делать с Валерией, а потом мы вместе поедем к Конобеевым. Хотя… давайте не будем ждать?

С этими словами Маша набрала номер телефона. В комнате стало необыкновенно тихо.

— Это Света? Пожалуйста, Светлана, не бросай трубку. С тобой говорит Маша Пузырева. Ты звонила в детективное агентство, но моих родителей-сыщиков сейчас нет дома, а я дежурю на телефоне. К тебе приходили мои друзья, они представлялись родственниками из Воронежа. Конечно, это было неудачно, но выслушай меня до конца. У тебя какие-то серьезные проблемы? Мы хотим тебе помочь. Давай встретимся прямо сейчас, поговорим?

Маша говорила очень быстро, не давая опомниться Свете. Главное — заставить незнакомую девочку поверить им!

— Я знаю, где ты живешь, — торопилась Маша. — Я сейчас приеду к тебе, открой мне обязательно! Посмотри в глазок — на мне будет желтая куртка.

Сказала и, не дожидаясь ответа, положила трубку.

Горностаев покрутил пальцем у виска. Никита с удивлением смотрел на сестру.

— Машка, что ты наделала?! — заорал Дронов. — Ты только все испортила! Откуда нам знать, почему она плачет?

— Вот вы и оставайтесь дома, а я постараюсь все разузнать. — Сказав это, Маша решительно вышла из комнаты.

Людмила Николаевна делала Валерии укол, когда Маша перед уходом заглянула в спальню.

— На нее никто не нападал, — сказала она и вздохнула. — Обычная ссора между мужем и женой.

— Она так сама сказала?

— А кто же еще?

— Но ведь кто-то же сорвал с нее драгоценности…

Муж. Она твердит про какие-то фотографии и спрашивает про какую-то сумочку. Я не знаю, что ей отвечать.

— Когда Никитка ее привез, никакой сумочки у нее не было.

— Тогда не знаю… Я сделала ей укол успокоительного, ей нужно отоспаться. Если ты не возражаешь, я побуду здесь до тех пор, пока она не проснется. Думаю, ей не стоит особенно общаться с ребятами, ведь здесь затронуты взрослые проблемы. Когда она проснется, я уговорю ее пожить немного у меня, пока все уладится. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы вывести ее из стресса. Ты же понимаешь, что это сейчас самое важное?

— Да, конечно… Я предупрежу мальчишек, чтобы они вели себя потише и вообще сюда не заходили.

— Вот и отлично. Перевязку я ей сделала. Но ухо будет довольно долго заживать. А ты спроси все же у Никиты про сумочку. Вдруг он видел ее в парке?

— Хорошо, я поговорю с Никиткой. Может, он еще раз съездит в парк и поищет сумочку.

— Да, вот еще что, — словно опомнилась Людмила Николаевна. — Я не советую вам заниматься ЭТИМ делом. Это никакой не криминал, а, повторяю, обычная ссора между мужем и женой.

— А если в следующую ссору муж оторвет ей, скажем, палец с кольцом или целое ухо, тогда как? — выпалила Маша, представив мужа-монстра, терзающего жену.

Все равно это не детское дело. Я сама постараюсь ей помочь. А вы лучше ищите настоящих преступников.

Маша пожала плечами, но спорить не стала, хотя и не была согласна с Людмилой Николаевной.

— Хорошо, — вздохнула она, — раз вы остаетесь здесь, пойдемте, я покажу вам кухню. Вот только в холодильнике почти пусто.

— А вот об этом можете не беспокоиться. Я сейчас схожу в магазин и куплю чего-нибудь вкусненького.

Вернувшись к мальчишкам, Маша сообщила, что Людмила Николаевна сегодня, возможно, будет ночевать в штабе.

— Но мы же собрались к Конобеевым, — сказал Горностаев, которому явно все это не понравилось. — Пусть кто-то из нас все-таки останется в штабе — и за ней присмотрит, и телефон послушает.

— Я могу остаться, — предложил Саша. Из всей компании он был, пожалуй, самым покладистым и невозмутимым. Ему было явно чуждо болезненное самолюбие, которое распирало Горностаева. — Только не понимаю, зачем следить за взрослым человеком? Ты ей не доверяешь, Маша?

— Не знаю… — Она ответила уклончиво. — Мало ли… Может, ей что-нибудь понадобится.

Решено было, не откладывая, ехать к Свете Конобеевой. Но уже на улице неожиданно и Пузырек отказался ехать: