Откуда-то из первых рядов донесся голос Рейнара. Джейсен заморгал, потому что сначала видел только яркие пятна его одеяния, а уж потом ему удалось различить юношу с пшеничными волосами, который поднял руку.

— Мы готовы, мастер Скайуокер! — звонко воскликнул Рейнар. — Мы все как один готовы сражаться за вас!

Люк пристально посмотрел в лицо ученику, который его перебил:

— Я не прошу тебя, Рейнар, сражаться за меня лично, — сказал он очень спокойно. — Мне нужна твоя помощь, ваша помощь — чтобы сражаться за Новую Республику, против зла, которое, как мы надеялись, кануло в прошлое. Ни за кого лично сражаться не надо.

Ученики зашевелились и загудели. Они были озадачены и не знали, что и подумать. А мастер Скайуокер продолжил.

— Каждому из вас надлежит усердно поработать, чтобы развить и усилить свои личные способности. Я помогу, чем смогу. Мы будем работать маленькими группами, планировать стратегию, обсуждать, как вам помочь друг другу. Мы должны быть сильными, ибо сердце подсказывает мне — надвигается тьма и нас ждут нелегкие времена.

В обширном ангаре, расположенном под храмом, от малейшего шороха прокатывалось эхо. Джейсен затаился в прохладном уголке и мысленно проник в трещину меж каменными плитами — мальчик чуял, что там прячется редкая красно-зеленая жалоящерка. Он послал навстречу рептилии мысленную волну, воображаемые кусочки пищи, чтобы ящерка не чувствовала опасности. Джейсену очень хотелось пополнить красно-зеленым созданием свою экзотическую коллекцию.

Тем временем Лоубакка и Джейна возились со скайхоппером Т-23 — воздушным кораблем, который подарил племяннику Чубакка в день поступления в Академию джедаев. Джейсен прекрасно знал, что Джейна немножко завидует Лоуи — ведь у него есть собственный корабль. Вообще-то именно это и стало основной причиной, по которой Джейна столь страстно хотела поскорее починить СИД-истребитель, найденный ребятами в джунглях.

Тенел Ка стояла за поднятой горизонтальной дверью ангара. В руках у нее было двузубое деревянное копье — девушка решила попрактиковаться в метании и теперь ловко и весьма метко кидала его в крошечный кружок, нацарапанный на взлетной полосе. Юная воительница одинаково хорошо действовала обеими руками. Тенел Ка спокойно всматривалась в мишень зоркими гранитно-серыми глазами, сосредоточивалась и резким движением бросала копье — раз за разом.

Тенел Ка вполне могла бы метать оружие с помощью Силы, направляя его по своему желанию, но Джейсен уже отлично знал, что девушка попросту пригвоздит его к земле, посмей он хотя бы заикнуться об этом. Тенел Ка добилась своей прекрасной физической формы упорными тренировками и наотрез отказывалась пользоваться Силой «не по делу». Она гордилась своим спортивным мастерством.

В глубине ангара загудел турболифт. Из него вышел мастер Люк Скайуокер и огляделся. Джейсен оставил попытки подманить жалоящерку и распрямился. Ноги у него затекли, колени ломило, и только теперь мальчик осознал, как долго сохранял неподвижность.

— Привет, дядя Люк, — сказал он.

Тенел Ка метнула копье в последний раз, подобрала оружие и повернулась к Люку. С тех пор, как они вдвоем с мастером разыскивали и спасали похищенных близнецов и Лоуи из Академии Тени, Тенел Ка и Люка связывали совершенно особые отношения… хотя Джейсен подозревал, что у них еще немало общих секретов.

— Приветствую, мастер Скайуокер, — церемонно произнесла Тенел Ка.

Тоненький голосок Эм Тиди, миниатюрного дроида-переводчика, который болтался на поясе у вуки, произнес:

— Господин Лоубакка, к нам пожаловал гость.

— Вы уже завершили свои труды? Мастер Скайуокер желает с вами побеседовать.

Лоуи что-то пробурчал, поднял косматую голову и почесал приметную полоску черного меха, которая начиналась у него над бровью и тянулась по спине.

Позади него закопошилась Джейна.

— Что там такое? А-а, дядя Люк! Привет.

— Рад, что застал вас всех здесь, — сказал Люк. — Я хотел поговорить с вами об учебе. Вы четверо контактировали со Второй Империей куда теснее, чем остальные ученики, так что и степень опасности понимаете гораздо лучше. Кроме того, у вас всех необычайно мощный джедайский потенциал. Так что, думается мне, вы готовы к более серьезным испытаниям, чем другие.

— Это к каким же? — с энтузиазмом поинтересовался Джейсен.

— Ну, например, как насчет того, чтобы сделать следующий шаг к посвящению в рыцари-джедаи?

Джейсен попытался представить, что же дядя имеет в виду, но тут вмешалась Джейна:

— Ты хочешь, чтобы мы сделали себе световые мечи? Да?

— Именно, — кивнул Люк. — При нормальном развитии событий я бы ни в коем случае не стал с этим спешить. Но близится битва столь серьезная, что я хочу, чтобы вы были готовы воспользоваться любым оружием, какое только найдется.

Джейсена захлестнула волна восторга, но через секунду ему стало не по себе. Еще совсем недавно он денно и нощно мечтал обзавестись собственным световым мечом, но потом мальчика насильно заставили сражаться этим оружием в Академии Тени… да, тогда они с Джейной невольно подошли к опасной грани и чуть не убили друг друга во время проверочного поединка, когда их столкнули в смертельной схватке и они не узнали друг друга под голографической маскировкой.

— Дядя Люк, но… разве ты не говорил, что это оружие для нас пока слишком опасно? — осторожно спросил он.

Люк невесело кивнул.

— Да, опасно. Помнится, я как-то поймал тебя за игрой с моим мечом, потому что тебе очень хотелось иметь собственный. Но ведь это послужило тебе уроком, и теперь ты знаешь, что со световыми мечами шутки плохи?

— Ага, — Джейсен поежился. — Теперь-то я твердо знаю, что световой меч — не игрушка.

Люк улыбнулся в ответ:

— Вот и хорошо. Для начала уже неплохо, — промолвил он. — Да, это оружие — не игрушка.

Световой меч — инструмент опасный и разрушительный, им можно повергнуть противника… или друга. Если не соблюдать осторожность.

— Мы будем осторожны, дядя Люк, — заверила его Джейна и активно закивала.

Но выражение лица у Люка осталось скептическим:

— Только имейте в виду, это вовсе не награда. Это важное поручение, новое трудное задание.

Очень надеюсь, что пока вы будете делать свои мечи и узнаете о том, как каждый джедай создает свое личное оружие со своими собственными отличительными чертами, вы научитесь уважать его.

— Всю жизнь хотела узнать, как действует световой меч. Можно я разберу твой, а, дядя Люк? — карие глаза Джейны умоляюще блеснули.

Лицо Люка озарила широкая улыбка:

— Это вряд ли, Джейна. Но ты скоро узнаешь о них все, что можно, — он обвел взглядом четверку юных рыцарей-джедаев. — Я хочу, чтобы мы взялись за дело без промедления.

Джейна выслушала предостережения дяди Люка вполуха — она уже вовсю ломала голову, где бы разжиться драгоценными компонентами для своего собственного будущего светового меча.