– Вот видишь: это пагубное влияние возни со штрафами. Ты по тихоньку начинаешь тупеть. Перестаёшь видеть совершенно очевидные вещи.

Вальтер вопросительно уставился на напарника. И тот, не став тянуть кота за хвост, выложил все свои карты:

– Нам надо доказать, что мы очень ценные сотрудники. Не патрульные, а детективы. А для этого мы должны раскрыть серьёзное дело. Такое дело, чтоб единственным вознаграждением за него могло бы быть восстановление нас в прежней должности.

– Хороший план. Осталось только придумать, где такое дело найти.

– Где-где? Ну ты реально тупеешь. Значит надо действовать чем скорей, пока и я не стал тупеть за тобой следом. Иначе двое тупых мы с тупой работы так никогда и не выберемся. Где мы раньше находили серьёзные дела, там и сейчас найдём.

– Ты про Барни Додсона?

– Я про Барни Додсона.

Вальтер наконец просиял, отчего на его лице наконец проступили черты умного человека. Он завёл машину и напарники, забив на штрафы, отправились к проныре Барни, который знал всё про всех в криминальной среде штата, а посему эксплуатировался Вальтером и Рэем в качестве осведомителя.

III

На воре и шапка горит. Эван ОʼКаллаган, конечно же, допускал, что облопошенный им богатей может устроить за ним погоню, если обнаружит, что его развели как лоха раньше, чем разводила успеет покинуть город. Поэтому он был настороже, не демонстративно выглядывая громил в гражданском, которых запомнил среди охранников того, кто доверил ему кругленькую сумму, чтоб та стала ещё круглей, не подозревая, что он не увидит даже своей кругленькой. Но заприметив двух решительного облика копов, не просто прохаживающихся по вокзалу в целях обеспечения порядка, а явно высматривающих некую цель, мошенник экстра класса седьмым чувством почуял: это по его задницу.

В самом-самом худшем случае ожидать можно было бы только громил богатея. Не станет же он привлекать полицию к поимке хмыря, благодаря которому и сам собирался незаконно увеличить свой капитал. Потяни за ниточку и сядешь на срок куда больший, чем облапошивший тебя прохиндей. А тут двое полицейских. Может они коррумпированные, и подрабатывают на стороне? Вот сейчас, к примеру, ловят для него жертву ради воздаяния за развод. Или у богатея и вовсе вся полиция города на кормушке?

В общем мошенник экстра класса понял, что надо срочно рвать когти. И он их срочно рванул. Нет, как истинный профессионал панике он ни в коем случае не поддался. Не бросился тут же бежать, что однозначно привлекло бы к нему внимание не только этих двоих полицейских, но и охрану вокзала, отчего шансы на спасение стремились бы к абсолютному нулю. Он с талантом достойным самого Марлона Брандо, как ни в чём ни бывало сложил газету, развёрнутую до того на странице с заметкой «Подготовка к празднованию Дня Независимости», которую он не столько читал, сколько делал вид, что читает, а в основном, прикрываясь ей, следил за ситуацией на вокзале, с безгрешной неспешностью поднялся из кресла и так же хладнокровно прогулочным шагом зашагал по залу ожидания. Путь он держал в противоположную от опасности сторону. К выходу на улицу, значит. Там легче уйти или затеряться. Всё же простор, а не теперешний капкан из железобетонных стен.

Но как бы он не изгалялся, Рей и Вальтер дело это просекли на раз, ещё со спины узнав того, чья поимка должна была реабилитировать их в глазах начальства и вообще всего профессионального сообщества. Как они его узнали, если им с ОʼКаллаганом никогда раньше не приходилось пересекаться и собственно о его существовании полицейские узнали лишь несколько минут назад со слов своего осведомителя? Да всё проще пареной репы. На дворе как никак век высоких технологий. Поэтому пока Рей по-шумахерски рулил полицейскую машину на вокзал, Вальтер по бортовому компьютеру поднял на мошенника экстра класса всю подноготную какая только есть в полицейской базе данных. А там и фоточки его присутствовали, что при данных обстоятельствах имело наивысшую ценность. И друзья-напарники настолько хорошо запомнили негодяйскую рожу, что узнали бы ОʼКаллагана не то что со спины, а даже под капустным слоем грима. Да что там со спины? Да что там под гримом? Они узнали бы его даже без фоточек, фотороботов и словесных описаний – настолько сильно у них обострилось профессиональное чутьё благодаря неимоверному желанию вырваться из порочного круга. Желание-желание, желание себе лучшего – это ты вывело человека из пещер в космос!

Ну в общем они за ним, а он по звуку ускоряющихся за спиной шагов понял, что спалился и с прогулочного шага перешёл на шаг спешащего в уборную, пока ещё есть надежда успеть до того как тёплое потечёт вниз по ногам. Преследователи ясное дело не отставали. Ещё хорошо, что до выхода было недалеко, и ОʼКаллаган вырвался таки наружу. Туда же, разумеется, полицейские. И вот тут-то вся эта троица набегалась как дети с их неистощимой энергией.

О'Каллаган первым оказался снаружи вокзала. Ему же было ближе всего до парадных дверей. И там он дал такого стрекача, что аж сам Усэйн Болт позавидовал бы. А потом Усэйн Болт позавидовал бы ещё и Рею с Вальтером, потому что они дали стрекача нисколько не меньшего.

Стрекач был долгим и длинным. От парадного входа до автостоянки, от автостоянки до улицы, которую пришлось пересечь, с надеждой уйти от погони, затерявшись меж строений на её противоположной стороне, от строений, где надежды беглеца не оправдались на пустырь. Дело-то происходило, считай, на городской окраине. И вот так по пустырю – по пустырю и добрался стрекач до леса, которым пустырь заканчивался.

В лесу шансы уйти от погони были такие же как на улочках среди строений. Даже выше. О'Каллаган даже стал верить, что где-где, а здесь то он точно уйдёт. Гнавшиеся за ним Рей и Вальтер, между тем, тоже считали, что где-где, а тут он точно не уйдёт. И считать у них так были все основания. Спортивно сложенные, тренированные, поддерживающие спортивную форму регулярным посещением качалки и прочими спортивно-физическими упражнениями, они могли бежать за тем, поимка кого должна обеспечить им возвращение утраченного статуса ещё очень и очень долго. А вот беглец рано или поздно выдохнется. Не поможет даже, вернее поможет, но не очень-то на длительной дистанции даже адреналин, впрыскиваемый в кровь инстинктом самосохранения.

В общем бегали они так по лесу бегали. Прыгали с кочки на кочу. Увязали обувкой во мхе. Перелезали или перенмахивали