пятизвёздочный гранд-отель «Немиров» находился в центре Москвы. Новенькое сверкающее здание трудно было не заметить. Мы без труда припарковались и зашли в холл.

Боже мой! Самый дорогой отель в Москве! Он просто сказка! Роскошный интерьер, дорогущая мебель, огромные хрустальные люстры, свисающие с потолков. Недосягаемая мечта!

Администратор отеля, заметив нас, тут же подошла и поприветствовала.

– Варвара Анатольевна, мы рады вас видеть в нашем отеле! – Высокая, статная брюнетка вежливо улыбнулась.

– Здравствуйте, Карина. Мой отец уже приехал?

– Да он у себя в кабинете.

– Вы могли бы нас… – Не успела Варя договорить, как её прервал высокий темноволосый мужчина в строгом костюме, при галстучке, и при запонках, и при всех понтах.

– Варвара Анатольевна! Варенька! Какой приятный сюрприз! – Мужчина лет тридцати пяти-сорока подошёл к нам, не скрывая своей искренней радости. Взял Варину руку и нежно так поцеловал, не сводя с неё своих лукавых глаз. – Вы прекрасны, как всегда!

– Дмитрий Андреевич! – Варя выдавила из себя улыбку. – Я тоже рада снова вас видеть.

– Какими судьбами у нас?

– Мы пришли к моему отцу. Это, кстати, моя подруга Вероника.

– Очень приятно познакомиться, Вероника! – Мужчина окинул меня оценивающим взглядом.

– Мне тоже, – вежливо улыбнулась я.

– Позвольте, я провожу вас к Анатолию Сергеевичу. – Он жестом указал на мраморную лестницу с красивыми коваными перилами, ведущую на второй этаж в кабинет отца Вари.

– Спасибо, Дмитрий Андреевич, мы сами. – Варя схватила меня под руку и быстро зашагала к лестнице.

– Кто это? – тихо прошептала я.

– Папин новый управляющий, – вполголоса ответила Варя. – Скользкий и назойливый тип.

– По-моему, он на тебя запал, – подколола я подругу.

– Фи! Он же старый! – Варя скорчила рожицу, а затем залилась звонким смехом. – И скорее всего, он запал на папины деньги, а не на меня.

Глава 2

Мы с Варей сидели в мягких кожаных креслах в кабинете Анатолия Сергеевича и молча ждали, когда он закончит телефонный разговор.

– Да. Да, Дима, это не обсуждается. И сразу же сообщи мне, как только они подъедут.

Анатолий Сергеевич положил трубку и хмуро посмотрел на нас.

– Варя, и всё-таки мне не нравится эта идея! Это очень опасно! – В его голосе звучали твердые нотки. – Я не хочу, чтобы вы ошивались здесь, когда отель будет переполнен вампирами.

– Папочка, ну я же обещала тебе! – заныла Варька, обидчиво надув свои губки. Вот же заноза! Она всегда умела вить верёвки из своего отца, а он ей никогда не отказывал… ну, почти никогда. – Как только вампиры разойдутся по номерам, мы с Вероникой потихоньку покинем это здание и не будем к нему приближаться до тех пор, пока они не уедут восвояси. Зуб даю! Честно-честно!

Анатолий Сергеевич тяжело вздохнул.

– Папулечка, ну, пожалуйста, мы только одним глазком! Мы с Ники так давно мечтали увидеть живого вампира! – Она легонько толкнула меня в бок.

– Да… и я… мечтала, – запинаясь, промямлила я.

А что мне было делать? Она моя лучшая подруга, и я не могла её не поддержать. Ведь мы всегда были друг за друга. Конечно, мне было очень неприятно врать Анатолию Сергеевичу, но от чувства предательства я бы мучилась гораздо сильнее, не поддержи я Варьку.

Да, сама мысль о том, чтобы тайком пялиться на вампиров, мне не очень нравилась, но Варя была так воодушевлена этой идеей, что мне пришлось ей уступить. В конце концов, что может случиться плохого, если мы тихонько постоим на лестнице? Во-первых, со второго этажа хорошо просматривается весь холл, во-вторых, наша тайная позиция будет находиться достаточно далеко от стола регистраций, и вряд ли нас кто-то заметит.

– Ну ладно. Сговорились опять! – сердито буркнул Анатолий Сергеевич. Он подошел ко мне и, посмотрев в глаза, по-отцовски так, с какой-то теплотой сказал: – Вероника, ты – дочь моего лучшего друга, и я чувствую себя в ответе за тебя. Я обещал твоему отцу в случае его смерти позаботиться о тебе. Ты мне, как дочь. И я не хочу, чтобы вы обе подвергали себя опасности. – Анатолий Сергеевич встал и строго посмотрел на нас. – Я хочу, чтобы вы поняли: вампиры – это не шутка. Они не забавные диковинные зверушки. Они – бездушные, бесчувственные, расчётливые, кровожадные убийцы. Их показное дружелюбие перед людьми – это только маска, за которой скрываются настоящие хищники. Мы с твоим отцом, Вероника, всегда пытались оградить вас с Варей от вампирской стороны мира. Не хотели, чтобы вы хоть как-то соприкасались с ними. Последние два года я подделывал ваши справки о том, что ваша кровь заражена и непригодна для сдачи в «вампирские супермаркеты», но не знаю, как долго мне ещё удастся скрывать вас. В конце концов, кому-нибудь это покажется подозрительным, и вам придется идти на пункты сдачи крови.

– Я всё понимаю, Анатолий Сергеевич. И… вы можете не волноваться. Мы будем очень осторожны. И я обещаю вам, что прослежу за тем, чтобы Варя не натворила глупостей, – попыталась я его успокоить.

– Я очень надеюсь на ваше благоразумие. Но если вы меня подведёте! – Он бросил на нас грозный взгляд, а затем пристально посмотрел на Варю. – Ты меня знаешь, Варвара: лишу своего содержания на месяц! Нет… на полгода!

Варька тут же прикусила губу и стала нервно теребить свой рюкзак. Я знала, что подруга упряма и своевольна, но лишиться немалых карманных расходов для неё было страшнее всего. И поэтому я надеялась, что она не будет вести себя, как больная на голову дурочка, и не станет выкрикивать «Эй, вампирчик! Как дела?».

– Папа, ну, я же дала тебе слово! – обиженно произнесла Варя, поджав губы.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы усвоили одно. – Анатолий Сергеевич принялся расхаживать из стороны в сторону. – Ни при каких обстоятельствах вы не должны спускаться в холл. Вы будете стоять за стеклянной стеной – оттуда отлично просматривается весь холл, и вам не придётся выходить на лестницу.

– Но, папа… – запротестовала Варя.

– Никаких, «но»! – резко оборвал её Анатолий Сергеевич. – Или вы будете делать так, как я говорю, или вы туда вообще не выйдете!

Мы кивнули, соглашаясь с ним.

– И ещё: надеюсь, у вас ни у кого сейчас нет месячных?

– Папа! – возмущенно взвизгнула Варя.

– Просто… они очень неравнодушны к крови, и у них хорошее обоняние, – смущенно оправдывался Анатолий Сергеевич.

В это время зазвонил его сотовый. Он взял трубку, и на его лице заиграли совершенно непонятные эмоции.

– Они приехали. Мне нужно идти вниз. – Он быстро накинул пиджак на плечи и, затормозив у самой двери, обернулся к нам. –