К концу 1933 г. работы по линейному крейсеру перешли в другую плоскость — последовало решение о коренной модернизации и реконструкции линкоров типа «Чезаре» и «Дорна» по проекту, возможно более близкому к нему по своим кораблестроительным элементам. В период с октября 1933 по октябрь 1940 г. все четыре корабля прошли беспрецедентные в мировой кораблестроительной практике модернизационные работы, резко повысившие их боевые возможности. Однако, как показал опыт боевых действий, они ни по своим наступательным, ни тем более по оборонительным качествам уже не соответствовали условиям войны на море. «Конте ди Кавур» погиб 11 ноября 1940 г. в Таранто от попадания лишь одной английской 45-см авиаторпеды, немало жизней унес с собой 30 октября 1955 г. «Джулио Чезаре» — «Новороссийск»… Модернизация старых линкоров позволила итальянцам ввести в строй уже летом 1937 г. «Чезаре» и «Кавур», которые «дуче» с восторгом демонстрировал восхищенному «фюреру» 5 мая 1938 г. на специально для него организованном военно-морском параде в Неаполе. И если работы на этих двух кораблях еще как-то можно оправдать, то два следующих стоили итальянскому флоту задержки со сдачей трех первых новых линкоров и оставшегося недостроенным четвертого. При всем этом модернизированные корабли оказались практически бесполезными на войне и даже в ее ходе выводились во вторую линию боевой готовности.

В начале 1934 г. итальянское правительство приняло окончательное решение начать постройку двух 35000-тонных линейных кораблей, к проектированию которых немедленно приступил «Комитет по проектированию кораблей» под руководством Умберто Пульезе. Оперативно-тактическое задание на 35000-тонный линейный корабль, выданное командованием итальянского флота, определяло следующие тактико-технические элементы:

— стандартное водоизмещение 35 000 тонн;

— вооружение — максимально возможное количество 381- или 406-мм орудий;

— скорость до 30 узлов;

— автономность, достаточную для ведения боевых действий в любом районе Средиземного моря;

бронирование, обеспечивающее зону свободного маневрирования под огнем орудий принятого главного калибра от 18 500 до 27 000 метров;

— систему конструктивной подводной защиты с сопротивляемостью контактному взрыву у борта заряда тротила массой до 350 кг.

Прежде всего вскоре выяснился тот факт, что наиболее крупным калибром орудий, на который можно рассчитывать, являлся 381 мм. Обе фирмы-изготовители тяжелого артиллерийского вооружения «Ансальдо» и «Одерро-Терни-Орландо» («ОТО») не имели технических возможностей по выполнению стальных отливок столь крупных габаритов. В связи с этим последовало решение, приняв за первоначальный образец 381-мм орудие длиной 40 калибров, изготовленное в 1914 г. первой из упомянутых фирм (с технической помощью английской фирмы «Виккерс»), создать новое орудие длиной 50 калибров с максимально форсированной баллистикой. Оптимальной по соображениям наибольшей огневой мощи на единицу массы оказалась батарея из девяти таких пушек, размещенных в трехорудийных башнях (опыт изготовления и эксплуатации которых у итальянцев имелся). Размещение самих башен однозначно утверждалось в диаметральной плоскости, линейно-возвышенное, с установкой двух из них в носовой и одной в кормовой оконечностях. Для отражения атак эсминцев избрали 152-мм калибр, как обладающий для этого существенным огневым превосходством. Четыре трехорудийные башни с такими орудиями решили установить побортно за второй и третьей башнями артиллерии главного калибра.

Достаточно надежное бронирование, способное противостоять 381-мм бронебойному снаряду на дистанциях артиллерийского боя, и, что тоже очень важно, знаменитая конструктивная подводная защита системы Пульезе требовали немалого процента водоизмещения.

Главная энергетическая установка определилась как четырехвальная паротурбинная с зубчатой передачей суммарной мощностью не менее 130 000 л. с. — лишь тогда можно было рассчитывать на скорость 29–30 узлов.

Таким образом, проектанты пришли к однозначному выводу: даже с изрядно сокращенными запасами, соответствующими требуемой автономности, «вместиться» в заданные 35000 тонн стандартного водоизмещения, без снижения тактико-технических элементов было совершенно невозможно. Требовалось еще как минимум 5000 тонн. Такое увеличение руководство страны утвердило, потребовав тем не менее сохранение этого факта в строжайшей тайне.

Еще в первой половине 1934 г. в опытном гидродинамическом бассейне в Специи прошли буксировочные испытания моделей корпуса, завершившиеся выбором его форм и определением теоретического чертежа. А в целом технический проект не был закончен вплоть до 12 июля 1935 г., хотя заказ на два первых линкора последовал еще в октябре предшествовавшего года.

Согласно утвержденному техническому проекту новый линкор обладал следующими тактико-техническими элементами:

— водоизмещение стандартное — 37 613, полное 45 029 тонн;

— наибольшая длина — 237,8, ширина — 32,9, осадка —10,5 метров;

— вооружение: 9 — 381-мм/50 клб. орудий (3x3), 12- 152-мм/55 клб. орудий (4x3), 12-90-мм/50 клб. зенитных орудий (12x1), 20 — 37-мм/54 клб. зенитных автоматов (8x2 и 4x1), одна поворотная катапульта и три гидросамолета (без ангара);

— суммарная мощность 4 турбозубчатых агрегатов — 130 000 л. с. (при форсировании — до 140 000 л. с.);

— скорость хода до 30 узлов при нормальном водоизмещении (40516 т) и до 29 узлов при полном водоизмещении;

— дальность плавания 4 700 миль при скорости 14 узлов и 3 900 миль при скорости 20 узлов;

— бронирование вертикальное общей толщиной до 360 мм и горизонтальное — до 169 мм.

Оба первых линкора заложили в один и тот же день —28 октября 1934 г.: «Витторио Венето» на стапеле верфи «Кантьери Риунити дель Адриатико» в Триесте, а «Литторио» в «Кантьери Ансальдо» в Генуе. Постройка затянулась на долгие шесть лет, что было связано с большим объемом сопутствующих научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ по созданию вооружения, технических средств, отработке конструкции бронирования и конструктивной подводной защиты.

Имперская внешняя политика, проводившаяся фашистским правительством Италии в середине 30-х годов (интервенция в Эфиопии, прямое военное участие в гражданской войне в Испании), до предела обострила военно-политическую обстановку на Средиземном море и привела к наращиванию военно-морских сил Англии и Франции в этом регионе. В связи с этим «дуче» утвердил модернизацию «Дориа» и «Дуилио», а также закладку двух линкоров по несколько улучшенному проекту «Витторио Венето»: «Рома» и «Имперо». Корабли заложили 14 мая на верфи «Ансальдо» в Генуе и 18 сентября 1938 г. на верфи «Кантьери Риунити дель Андриатико» в Триесте соответственно.

Основные тактико-технические элементы линейных кораблей типа «Витторио Венето»

«Витторио Венето» «Литторио» «Рома» и «Имперо» Водоизмещение: (метрических тонн) Порожнем 38216 38427 38400 Стандартное 41167 41377 41650 Нормальное 43624 43835 43797 Полное 45752 45237 45473 Размеры: (метров) Длина наибольшая 237,76 240,10 Длина между перпендикулярами 224,05 224,05 Ширина наибольшая 32,95 32,95 Ширина по ватерлинии 32,43 32,43 Осадка наибольшая 10,44 10,44 Вооружение: 381-мм/50 клб. 3x3 152-мм/55 клб. 4x3 90-мм/30 клб. 12x1 37-мм/54 клб. 8x2 + 4х1 20-мм/65 клб. 32 28 32 8-мм пул. 6x1 Механизмы: Главные механизмы 4 турбозубчатых агрегата «Беллуцо» Достигнутая мощность, л. с. 132 755 137 652 ок. 132 000 Главные котлы 8 трехколлекторных водотрубных котлов с перегревом пара (25 кг/кв. см, 325 °C) Мазута, тонн 4030 4228 4113 Соляра, тонн 131 110 148 Бензина, тонн 18 18 18 Котельной воды, тонн 375 428 338 Питьевой воды, тонн 335 Маневренные элементы: Скорость наибольшая 31,42 31,29 ок.31 Достигнутая дальность плавания, миль при скорости, узлов 4700/14 3900/20 4870/14 4050/20 4580/16 3920/20

Весовая нагрузка («Витторио Венето») (метрических тонн)