- Привет, - крикнул я, заскочив в открытую настеж дверь. - Что читаем?

- А что читают в такую погоду? Конечно, Чейза. Как жизнь? Согреться не хочешь?

Я кивнул.

Он вытащил из под прилавка початую бутылку лимонного "Кеглевича", поставил передо мной хрустальную стопочку и наполнил ее. Налил и себе. Мы как-то по-деловому опрокинули стопки. Водка пошла удивительно мягко, словно в ней и градусов не было.

- Дамская! - уловив мое выражение лица, пояснил Дима. - Подожди, я закроюсь и тогда поговорим.

Он закрыл дверь, занавесил окна-витрины.

- Все олрайт! - усевшись на свое место за прилавком, сообщил он мне. - У него только ребенок родился... Он сам сказал, что ни в какие серьезные дела лезть сейчас не хочет... Так что твой любовник как раз к месту.

- И сколько? - спросил я.

- Хотел семьсот, но я с ним поторговался... ну и обещал, что ты сам подробно все подготовишь.

- Что подготовлю? - испугался я.

- Ну наводки разные. Когда и где он бывает. Может, фото сделаешь...

Я задумался о фото и вдруг сообразил, что в этот момент я действительно думал о некоем абстрактном, мною никогда не виденном любовнике моей жены. "Господи - мысленно воскликнул я. - Речь идет ведь обо мне, о моей фотографии, о тех местах, где я бываю!.." Немного успокоившись и списав нерасторопность своей мысли на плохую погоду и "дамского Кеглевича", я заново включился в организованную мною самим игру.

- Так как? - выждав паузу, снова спросил Дима.

- Насчет наводок?

- Да.

- Хорошо. И фото будет. Так сколько в конце вышло?

- Четыреста пятьдесят баксов. Мы сначала на пятистах сошлись, но я почувствовал, что могу его еще немного дожать. Так что с тебя бутылка!

- А когда я с ним встречусь?

- Ты что! Зачем тебе с ним встречаться? Он тебе позвонит завтра вечером, а все необходимое как-то перешлешь ему.

После делового разговора другой разговор уже как-то не завязывался и мы, заполняя паузы между стопками анекдотами, просидели еще с полчаса, прежде чем разойтись.

Когда я вернулся домой, жены еще не было. Я заварил себе чаю. Глянул на часы - было уже начало первого. В доме напротив светилось лишь несколько окон. На улице царствовала сырость. В желтых пятнах уличных фонарей блестел асфальт. Мне почему-то показалось жарко на кухне и я открыл окно. Высунув голову, смотрел вниз. На пустынную улицу. Смотрел минут пять, пока перед нашим парадным не остановилась старенькая красная иномарка, из которой вышла моя жена и какой-то мужик. Я уже было испугался, что они сейчас оба зайдут в парадное, но этого не случилось. Они поцеловались под освещавшим вход в парадное фонарем и она зашла, а мужик, снова сев в свою иномарку, уехал.

- Вот, - подумал я, все еще глядя на вновь опустевшую улочку. Должно быть о нем я думал в начале сегодняшнего разговора с Димой. О его фотографии. Может, взять и переключить все это действительно на него? Но тогда в этом не будет ничего оригинального. Банальная ревность. Да еще и неоправданная, ведь я уже давненько не люблю свою жену, к тому же с полной взаимностью. Нет, пускай живет, или точнее - пускай живут и радуются. Хотя, думаю, мое заказное убийство и на них подействует, и еще неизвестно как.

Скрежетнул ключ в двери.

- Ты еще не спишь? - безразлично, но с некоторой долей удивления, заметила моя жена.

- Чай пил и в окно глядел, - ответил я.

На это она уже не ответила. Прошла в комнату.

Я подождал, пока она выключила там свет и тоже пошел спать.

Димин знакомый позвонил на следующий день вечером. Представился Костей. Дал мне два дня на фотографию и на "подготовку советов". Обещал позвонить через два дня и сообщить, как все это ему передать.

Утром я достал коробку из-под югославских ботинок, давно уже изношенных и выброшенных. В этой коробке хранились мои фотографии, начиная с традиционных голых младенцев и дальше, без всякого хронологического порядка, вперемешку. Но даже самые поздние из них были сделаны лет пятнадцать назад, в теплой тинейджеровской компании. После этого, видимо, никому я не был особенно нужен или же просто интерес к фотографированию у моих друзей пропал. Я отложил две фотографии, где я был изображен крупным планом. На одной - в Пуще-Водицком парке, с бутылкой белого портвейна, на второй - на пикнике где-то в Святошино, у костра, горящего черно-белым огнем. Подойдя к зеркалу и сравнив себя сегодняшнего с собой фотографическим, я понял, что передавать такие фото можно только в том случае, если я не хочу быть узнанным и найденым. Что же было делать? Где-то еще лежали восемь фотографий три на четыре, которые я сделал года три назад в несбывшейся надежде пойти на водительские курсы и получить права.

Выпив растворимого кофе и запихнув фотографии обратно в коробку, я направился к ближайшей фотомастерской.

Старик-фотограф замучал меня претензиями к моему подбородку.

- Вы хотите быть красивым или для чего вы фотографируетесь? - наконец вырвалось у него, когда я пробурчал что-то недовольное.

Наконец, щелкнув аппаратом на треноге, он попросил прийти за снимками через три дня.

- Извините! - взмолился я. - Мне они нужны завтра. Обязательно завтра.

Он пожал плечами.

- Очень нужны?

- Да.

- Ну приходите завтра после обеда. Но что-нибудь принесите за срочность. Я ж деньгами не прошу - кому они сейчас надо?!

Не возвращаясь домой, я пошел на трамвайную остановку. Решил поехать в центр и пошляться. Именно пошляться, как я, в принципе, шлялся всю жизнь. Без особенной цели, не спеша, заходя в кафе и разыскивая в очереди знакомых.

Когда я уже был на Крещатике, я понял подсознательную цель своего сегодняшнего шляния - мне нужно было "подготовить советы" для Кости. То есть, сообщить ему в каких местах и в какое время дня его будущий клиент бывает. Стало быть, надо было решить, в каких кафе чаще всего бываю я. Но в то же время, определить эти кафе и потом ходить по ним, ожидая выстрела в спину или в затылок, было занятием не из приятных. Психомазохистом я не был. Надо было придумать для себя что-то более гуманное.

Я поднялся на Большую Житомирскую и опустился в кафе-подвальчик возле хлебного. Там было сумрачно и безлюдно.

Взял кофе и стал думать.

После третьей чашки мысли выстроились в боевой порядок и штурмом взяли поставленную задачу. Я даже сам загордился ими, словно они никакого отношения к моей голове не имели. Все гениальное просто - это было еще раз доказано. Я знал, что надо было делать и наступившее в результате этого облегчение даже ослабило действие кофеина на организм. Я расслабился.

Мне оставалось теперь только выбрать кафе в котором я хочу быть убитым, и время для этого эффектного события. Конечно, убивать в публичном месте - дело трудное. И исчезнуть потом, уйти незамеченным - тоже задача не из легких, но это уже не мои проблемы. Он профессионал - пусть это докажет. Хотя, если его-таки схватят и выяснят, что он просто убил любовника чьей-то жены - моя посмертная репутация сильно пострадает и смерть моя станет более анекдотичной, чем трагической. Нет, надо было создать ему все условия, чтобы он ушел незамеченным. Чтобы никогда не нашли моего убийцу и никогда не раскрыли причину преступления. Но как нужна еще одна чашка кофе.