мы посчитали неразумным. У каждого своя дорога. Розали основала свой модный журнал, а я продолжил дальше делать женщин счастливыми, красивыми, а их ноги в моей обуви изящными и манящими.

– Когда-нибудь, – бурчит виновато племянница и, подойдя ко мне, опускается на подлокотник. – Дядь, я его боюсь. И мне стыдно, – признаётся малышка, вызывая на губах улыбку.

Избалованная она всё-таки у Олега. Единственная дочь – поэтому и баловал всем, чем можно.

Хотя я бы тоже своего ребёнка так баловал. Хочется ведь самое лучшее дать, и чтобы дитё было счастливо всегда.

Но ничего! Скоро у меня тоже будет ребёнок. Отправлю Алису в Россию и займусь вопросом о суррогатном материнстве. По сети уже нашёл хорошую клинику и даже прошёл обследование. Со мной всё в порядке и я могу иметь детей. Осталось выбрать суррогатную мать.

– Алиса, не переживай, – подбадриваю её. – Олег всё поймёт и поддержит тебя! Ты ведь его любимая девочка! Покричит, да успокоится! Ты что, его не знаешь? И я не поверю, что за столько лет ты его не выдрессировала прощать любую твою шалость.

– Ну… – тянет, сморщив носик. – Матвей не совсем шалость. Это отдельный человечек.

– Соглашусь, – киваю, вспоминая мальца, который и заставил меня пересмотреть свои взгляды на будущее.

Думал, что так и проживу свою жизнь без детей, но посидев несколько раз с внучатым племянником, понял, что хочу такого же. На меня похожего. Которому передам своё дело и наследство.

– Алис, я к тебе не только за этим зашёл, – решаю рискнуть повлиять на вторую упрямицу через первую. – Насчёт Мириам поговорить хочу.

На лице девушки появляется лукавая и хитрая улыбка. Настоящая лисья ухмылка, отлично подходящая к её имени.

– А-а-а, – тянет и понимающе кивает. – Я всё поняла! Бери бумагу и записывай! Её любимые цветы – дельфиниумы. Она любит…

– Стоп! – прерываю её. – Я не об этом!

– А о чём? – хмурится. – Ну, ничем больше я помочь не могу. Я с ней говорила, но она твердит, что вы просто проводите вместе время и вам друг с другом жутко интересно. Предлагала закадрить тебя, замуж за тебя выйти, а потом стать вдовой, но она не согласилась.

И в кого Алиса такая?

В свою горе-мать, которая бросила моего брата и малышку, а сама укатила в счастливую жизнь.

Я помню эту бестию, которая вскружила голову моему братцу, а потом… эх, гадина! Придушил бы своими руками, но не успел. Поздно распознал в ней лживую мегеру.

А ведь все друзья тогда предупреждали, но мы с Олегом были слепы и не видели предателя.

– Алиса, девочка моя родная! Я хочу попросить тебя, чтобы ты повлияла на свою подругу, – прерывая очередной поток племянницы насчёт того, что мне самому нужно проявить инициативу и влюбить в себя Мириам.

И куда её несёт? Мечтает всех своих подруг замуж отдать? Одну вон выдала за брата своей мачехи. А вторую решила за меня?

Всегда знал, что у беременных гормоны после родов тоже шалят. Иначе как объяснить этот порыв соединить все одинокие сердца. Своё бы соединила…

– Я сказал ей, что она может оставаться у меня, но она сказала, что ей не позволяют принципы, – продолжаю говорить. – Поговори с ней и скажи, чтобы оставалась. Мне она не мешает. Даже… как-то дом теплом наполняет. Я же привык, что вы всегда дома. И завтракать по утрам с вами привык. Одному уже будет как-то не то.

– Не хочет оставаться? – переспрашивает Алиса. – И куда она, интересно, собралась? Дурёха! Здесь же комната – бесплатно, еда – бесплатно! Всё даром, а она… – племянница резко вскакивает. – Дядь, посмотри за Матвеем, я пойду с ней поговорю.

Киваю, благодаря её этим жестом.

– Я это не для тебя делаю, а для неё, – заявляет Алиса, вспомнив о своей обиде. – Дурой будет круглой, если уедет. Бестолочь принципиальная, – с этим ругательством выходит из своей комнаты, а я, встав, направляюсь к кроватке со спящим малышом.

Да… определённо хочу сына!

Глава 4

Мириам

– Значит так, – Алиса врывается в мою комнату, открыв дверь чуть ли не с ноги. И настрой мне её не очень нравится. Она будто убивать меня пришла. – Ты остаёшься здесь и точка! Ясно?

– Лис, – вздыхаю, поджав губы. – Я не могу остаться в доме твоего дяди. Без тебя это…

– Без меня это то же самое, что и со мной, – прерывает меня недовольным тоном. Подходит ко мне и садится напротив, не давая складывать вещи в чемодан. – Тебе мой дядя предложил крышу над головой и дальше! Вот куда ты сейчас пойдёшь? В общагу? Тебе не хватило того, что про нашу общагу в университете говорят? Извини, конечно, но я не хочу, чтобы с тобой там что-нибудь случилось. Лучше уж к тебе будет мой дядя приставать, чем… по кругу пустят против твоей воли, – вспоминает подруга историю, которая случилось более полугода назад с одной иностранной студенткой. – Да и вообще, дядя к тебе приставать не будет. Он немного туповат у меня в этом плане. Поэтому скорее ты к нему будешь, чем он к тебе.

Соглашусь с ней. Алим никогда ко мне приставать не будет. Он не такой.

– Алиса…

– Не надо мне тут, – вновь прерывает. – Не будь дурой, Мириам! Мой дядя тебя полюбил за этот год! Уважает и любит, как и меня! Ему будет приятно, что ты приняла его приглашение остаться в этом доме и разбавить его пенсионную одинокую атмосферу своим присутствием.

– Но…

– И куда ты поедешь? – с вызовом спрашивает, не давая мне и слова сказать. – В общагу я тебе запрещаю. Снимать жильё – дорого. Пойдёшь работать – забьёшь на учёбу. Смысл тогда вообще здесь оставаться! Да куда ты сейчас поедешь?

– Ну, я не сейчас… – отворачиваюсь от неё, понимая, что она права. – Когда вы поедете, тогда и я съеду. Пока буду что-то искать.

– Ничего ты не будешь искать, Мириам! – решительно заявляет подруга. – Ты останешься в этом доме. Дяде ты не мешаешь.

– Но у меня принципы и ты знаешь моих родных!

– В том то и дело, Мириам, что я прекрасно знаю твоих бабушку и дедушку. И я, так же как и они, знаю, что ты глупостей не натворишь. Что ты приличная, хорошо воспитанная и скромная девушка, которая себя никогда не продаст. Этим ты моего дядю и покорила. Ты умная, и у тебя есть голова не плечах.

– Думаешь, стоит остаться?

– Не думаю, а я уже решила – ты остаёшься!

Ничуть не удивившись тону подруги,