богатому красавцу, и в разных домах по всему миру его ждали три жены и десяток любовниц. Его сил и денег хватало на всех, никто не жаловался и не требовал алиментов.

Кода роскошь и путешествия наскучили, он занялся музыкой, за месяц научился играть на гитаре, а за два года продал миллион альбомов со своими мелодиями. Его узнавал, у него просили автограф. Он написал книгу о себе, и занял первое место в списке самых продаваемых авторов мира.

Когда и эта слава наскучила, Бэтхадар вспомнил о людях вокруг. Люди жили в болезнях, страдали и умирали, и Бэтхадар с головой ушел в биохимию и медицину. Через пять лет компания «Бэтхадар Фарма» выпустила на рынок лекарство от рака, не дающее подобных эффектов. Его называли богатейшим человек в мировой истории, спасителем мира, универсальным гением и воплощением совершенного человека.

В 104 года, во время своей нобелевской речи, он сказал:

— Я прожил отличную жизнь, в которой было все! — и закашлялся. Какой-то дым затянул все вокруг, а легкие обожгло, словно он вдохнул кислоту. Бэтхадар упал и скатился с матраса на грязный пол вонючего подвала. Почерневшая рука дергалась и горела.

— Добро пожаловать домой, Бэтхадар! — сказал Сатана и сделал еще затяжку. — Как ты и сказал, ты прожил отличную жизнь, и у тебя было все. Ты хотел все это увидеть? И ты все это увидел, своими глазами, день за днем! А теперь тебе пора вернуться обратно, а мне нужно идти дальше. Да, вот еще — я там тебе петлю соорудил, в углу. Думаю, ты захочешь ей воспользоваться!

3

Вся твоя вечность

Любое желание, которое может придумать смертный, всегда ведет к его поражению. Все, что можно пожелать, закончится, а расплата будет бесконечной. Вернуть молодость? Глупости! Вторая молодость пройдет так же быстро, как и первая. Пожелать исполнения всех желаний? Еще глупее. Деньги, женщины, слава — все закончится, а ад длится вечно, и избежать расплаты нельзя. Или можно?

Не так сложно призвать демона, если знаешь, что делать. Сложно подчинить его, найти слабость, суметь использовать в своих целях. Глупцы вечно болтают про вызов Сатаны, а глупцы с фантазией воображают, будто Сатана поднимется из ада, и явится им в начертанной на земле пентаграмме. Элиас смеялся над такими историям, и смотрел фильмы про колдунов, как комедии. Маги никогда не призывают Сатану — нет никакого Сатаны, есть только армия демонов, которых можно призвать и подчинить.

Десятки раз Элиас стоял в круге, с мечом в руках, и демоны являлись в его магическом треугольнике, в дыму благовоний. Треугольник призывает, сдерживает и подчиняет этих тварей, а не пентаграмма! Пентаграмма защищает от них. И тому, кто носит освященную пентаграмму, ни один демон не причинит вреда.

Еще его дед вызывал демонов на перекрестке. Его отец правил оккультным Орденом Золотого Света, и легко изъяснялся на енохианском языке, а мать говорила с духами умерших. Повадки демонов Элиас знал с детства, и не сомневался, что справится с любым из них. Но демон, исполняющий желание в обмен на душу — не простая мелкая сошка. Это серьезный противник, нечего и надеяться просто подчинить его своей воле. Но его можно перехитрить!

Любой демон всегда уверен в своем превосходстве. Считать себя лучше других, умнее, хитрее — вот в чем слабость, вот где ждет провал! Демон пойдет на все, что бы заполучить душу, и не откажется даже от сделки, заключенной вслепую. Он не поверит, что кто-то может быть хитрее его, но Элиас будет хитрее. Каждый дурак воображает, что он самый умный, но о себе Элиас всегда знал, что это правда. Он действительно самый умный! Его желание сломает демону всю игру.

И Элиас призвал демона. Демон явился в треугольнике, Элиас показал ему пентаграмму, приказал принять человеческий облик и не пытаться навредить магу. Когда с формальностями было покончено, он начал торги:

— Ты исполнишь то, что я прикажу!

— Когда ты так командуешь, я весь трепещу, — ответ демон и притворно затрясся.

— Не смей насмехаться надо мной! Я призвал тебя, и ты исполнишь мою волю! — Элиас наставил на демона освященный меч.

— Ладно-ладно! Ты большой и сильный маг, с длинным мечом и красивой пентаграммой, и я уже совсем послушный. Так чего ты хочешь?

— Нет! Чего ты хочешь?

— Я?

— Ты. Я знаю, кто ты — ты тот, кто собирает души. Я отдам тебе свою.

— Я слушаю.

— Мы заключим сделку вслепую, и ты заранее согласишься исполнить то, что я прикажу после сделки. Сперва договор, потом — условия.

— Так дела не делаются!

— Боишься проиграть? Боишься, что я попрошу такое, на что ты не способен? Или что я тебя обману?

— Я ничего не боюсь! И обмануть меня никто не сможет. Я согласен. Чего ты хочешь?

— Я хочу жить вечно! — Элиас рассмеялся. Он сделал это, он провела демона. — После моей смерти ты сможешь забрать мою душу в уплату долга, но я желают жить вечно и не умирать никогда!

— Как скажешь! — ответил демон.

Круг, треугольник, благовоние — все тут же исчезло. Маг и демон остались в пустоте. Вокруг не было ничего, и даже самого «ничего» не было. Лишь маг и демон.

— Ты что сделал? — Элиас показал демону пентаграмму. — Отвечай, я приказываю! Это что такое?

— Это вся твоя вечность, как ты и хотел, самое ее начало. Тут вот-вот случится то, что ваши мудрецы назвали Большим Взрывом. Будет чуть жарковато, так что я скоро уйду, миллиард градусов выше нуля — это перебор, даже для меня. Но тебе нужно будет потерпеть всего-то две-три сотни тысяч лет, и во Вселенной станет прохладнее. Еще через сотню миллионов все остынет, появятся звезды, и ты сможешь парить в пространстве и любоваться ими, а еще через пару сотен миллиардов лет мир погибнет, сожмется и все повторится еще раз. А потом еще раз. Так ты сможешь насладиться всей своей вечностью! Сделка есть сделка, у вечности не будет конца, никогда.

— Верни меня обратно! — приказал Элиас и показал демону пентаграмму.

— Да хватит уже хвастаться своим кулоном, я с первого раза оценил, как он красивый. — Демон забрал пентаграмму из его рук.

— Бросишь меня здесь, и не сможешь получить мою душу!

— А на что мне твоя душа?! Вечно вы носитесь с ней, как с великой ценностью, но душа ничего не стоит, ни твоя, ни другие. Это все не ради душ! Меня скучно, а ваши желания меня забавляют, вот и все. Мне нравится смотреть, как вы корчитесь!

Демон