Сельдерей не переносит тесноты, поэтому сажать растения надо на расстоянии 30 см друг от друга, так же располагать и ряды. В первое время после посадки грядку рекомендуется укрывать полиэтиленовой пленкой, чтобы защитить молодые растения от неблагоприятных атмосферных явлений. Но с установлением теплой летней погоды укрытие нужно снять.

Что касается ухода за сельдереем, то он заключается в рыхлении, прополках, подкормках и поливе. Рыхление и прополки проводятся по мере необходимости, а подкармливать растения рекомендуется начинать после полного формирования рассады и проводить 1 раз в 2 недели.

В конце июля подкормки надо прекратить, чтобы в корнеплодах не накапливались нитраты. Поливать сельдерей достаточно 1 раз в неделю, но обильно, чтобы вода проникала до самого кончика корней.

Урожай корневого сельдерея начинают собирать в конце сентября – начале октября, но обязательно в сухую погоду, иначе корнеплоды не будут долго храниться и быстро потеряют свои вкусовые качества. Извлеченные из земли клубни очищают от мелких корешков и листьев. Хранят их в подвале при температуре примерно 1 °C.

Листовой и черешковый сельдерей надо окучивать. Урожай рекомендуется собирать постепенно, по мере созревания листьев и черешков. Крупные корни растения можно натереть на терке и заморозить в морозильной камере. Оставшиеся после сбора урожая мелкие корни можно посадить в цветочный горшок и поставить на подоконник – зелень сельдерея так же декоративна, как и полезна.

В пищу сельдерей употребляется в свежем, вареном (на пару), жареном, тушеном и запеченном (на гриле) виде. Лучше всего оттеняют его вкус морковь и яблоки, а изумительный вкус пюре из тушеного сельдерея придает сливочное масло.

Замечательный тонизирующий напиток можно приготовить из томатного сока, добавив в него 1 столовую ложку натертого корня сельдерея и несколько кубиков льда.

Благодаря своему неповторимому аромату и специфическому вкусу сельдерей служит замечательной приправой для супов и фаршированных блюд. Его добавляют в соленья, жирные супы из дичи, используют при консервировании томатов.

Особенно хороши с сельдереем блюда из фасоли, баклажанов, капусты и картофеля: им растение придает изысканную терпкость благодаря содержащимся во всех его частях летучим эфирным маслам.

Самым популярным блюдом из сельдерея по праву считается салат «Уолдорф», который правильно должен бы называться «Уолдорф-Астория», потому что впервые его приготовил шеф-повар этого знаменитого отеля в Нью-Йорке.

Итак, чтобы повторить данный шедевр кулинарного искусства, надо взять клубень сельдерея, тщательно промыть его под проточной водой, очистить от кожицы и нарезать тонкой соломкой.

Для начинающих кулинаров скажем, что свежий сельдерей обладает резким вкусом, вот почему полученную соломку надо обдать кипятком, а лучше всего залить кипятком и подержать в нем примерно 1–2 минуты.

Затем взять яблоко твердых сортов и точно так же, как и сельдерей, нарезать соломкой.

Подготовленные ингредиенты сложить в салатник и добавить к ним очищенные грецкие орехи.

Все компоненты тщательно перемешать.

Салат заправить майонезом.

Для праздничного стола, особенно если за ним соберутся истинные гурманы, способные по достоинству оценить кулинарные изыски и мастерство хозяйки, подойдет другой вариант этого же салата, обладающий тонким и благородным вкусом.

Сначала точно следуем традиционному рецепту: режем соломкой сельдерей и яблоко, добавляем к ним очищенные грецкие орехи, но вместо майонеза заправляем салат взбитыми сливками.

И еще.

Прежде чем перемешать ингредиенты, добавляем к ним нарезанные мелкими кубиками бананы.

Чтобы блюдо выглядело по-настоящему празднично и изысканно, салат можно подать не в обычном салатнике, а в половинках яблок, удалив из них сердцевину и большую часть мякоти.

Не менее изысканный и экзотичный салат можно приготовить из сельдерея, мандаринов и миндаля. Готовится он очень просто, служит замечательной закуской для любого вида застолья и при любом составе гостей может стать гвоздем программы.

Для его приготовления понадобится: 200 г сельдерея, 6 средних мандаринов, 100 г миндаля, 0,5 лимона, 4 столовые ложки оливкового масла, несколько листьев салата, сахар, соль и черный молотый перец по вкусу.

Сначала подготовим миндаль. Его надо ошпарить горячей водой, очистить от кожицы, слегка обжарить и истолочь в ступке. Следующий этап – приготовление соуса. В фарфоровую посуду налить растительное масло, выжать сок из лимона, добавить соль, сахар и черный молотый перец. Последние ингредиенты берутся по вкусу или по интуиции, ведь кулинарное искусство сродни колдовству и у каждой хозяйки есть свои маленькие секреты, позволяющие ей всякий раз создавать уникальные шедевры. И наконец, настала очередь сельдерея. Все, что с ним делается, всегда делается быстро и просто. Вот и на этот раз ароматный компонент надо просто мелко нашинковать.

Теперь приступаем к самому главному – приготовлению салата. Берем неглубокий салатник и выстилаем его дно зелеными листьями салата. Поверх листьев слоями выкладываем очищенные дольки мандаринов, нашинкованный сельдерей и толченый миндаль. Перед подачей на стол салат заправляем соусом. Теперь понятно, почему он называется «Улыбка принцессы»?

В качестве очень полезного и практически «невесомого» блюда приверженцам здорового питания рекомендуем салат «Мечта балерины». Из «вредных» продуктов в нем только соль. Зато все остальное – сплошная польза для здоровья. Этот салат рекомендуется есть людям, которые в результате диеты уже сбросили желаемое количество килограммов и вступили в еще более трудный период – удержания достигнутого веса. Дело в том, что потерянные килограммы очень быстро возвращаются к своему владельцу, подобно преданному псу, брошенному хозяином на произвол судьбы, если продолжать вести привычный образ жизни и питаться как и прежде. К старому возврата быть не должно, отказ от сладкого, мучного, жирного, жареного и прочих вкусностей должен быть окончательным и бесповоротным. Разве что в праздники можно позволить себе десяток-другой лишних калорий, но не чаще.

Итак, готовить салат «Мечта балерины» лучше всего весной, когда появляется молодая крапива, поскольку именно она придает блюду необычный пикантный вкус.

Ее потребуется немного – всего несколько листочков, чтобы в результате получились 2 столовые ложки нарубленной зелени. Кроме крапивы, понадобится: 4–5 корней сельдерея, 2 головки репчатого лука, 100 г маложирного или обезжиренного кефира, соль по вкусу.

Очищенные от кожицы корни сельдерея натереть на терке, лук мелко нарезать. Измельченные овощи перемешать, посолить и добавить к ним рубленую крапиву. Все компоненты еще раз перемешать и заправить кефиром. Готовый салат украсить листиком крапивы, после чего можно насладиться его пикантным вкусом.