Ужасно.

Отвратительно получилось.

Но откуда я могла знать, что Рысев и есть тот самый загадочный брат Славы!

Да и если бы знала, то что? Отказалась бы от милых ухаживаний хорошего мужчины? Бегала бы от Славки, как от огня? Нет. Не думаю.

Поднимаюсь из-за стола, нервно прохаживаясь вдоль своего небольшого кабинетика, и то и дело прокручиваю в голове выходной ужин в ресторане.

Тогда мою заминку родственники жениха списали на элементарную растерянность от знакомства со звездой. А он и правда, звезда. Только ленивый или глухой в нашем небольшом городке не знает о таком, как Алексей Рысев. Он местная знаменитость. Воспитанник местной хоккейной школы, который добился мирового признания. Олимпийское золото, золото нескольких чемпионатов мира, кубок КХЛ. В его послужном списке только кубка НХЛ не хватает, но, судя по таблоидам, в этом году его “Ренджеры” – одни из фаворитов грядущего сезона.

Вот так. Даже спустя почти пять лет, я нет-нет, да натыкаюсь на новости о бывшем. И каждый раз его при упоминании скребет что-то внутри, словно кошка.

– Черт, да выкинь ты его из головы! – бубню себе под нос, уговаривая мозг. Но тщетно.

“– Рад знакомству, Илана, – низким бархатистым голосом говорит Рысев и тянет ладонь, ожидая, когда я вложу в нее свою миниатюрную, по сравнению с его, ладошку.

Но я все еще в ступоре. Хотя вот он быстро взял себя в руки. Моментально сориентировался.

И хотелось бы мне уверовать в то, что Рысев меня не узнал, так как за пять лет я достаточно сильно изменилась. Но нет. Узнал. Вспомнил. И об этом говорят его горящие глаза.

– Взаимно, – выходит хрипловато, – Алексей…

Протягиваю-таки для рукопожатия руку мужчине, а когда его грубые, холодные ладони касаются моей руки, меня прошибает током, кажется, до самых кончиков волос. А по телу бегут предатели-мурашки.

И он это замечает.

Он вообще все и всегда замечал.

– Ну что вы так растерялись, Ланочка, – слышу голос матери Славы, – наш Алексей не кусается, он такой же простой человек.

Простой-то простой. Если у вас нет с ним общей дочери, о существовании которой он не знает...”

Как я пережила тот ужин под его внимательным и требовательным взглядом, до сих пор загадка. Даже умудрялась улыбаться и говорить. Правда, о чем, помню весьма и весьма смутно. Но кажется, разговор заходил и о моей Алексии. И почему-то мне показалось, что наличие четырехлетней дочурки для Рысева совершенно не стало потрясением.

Из мыслей выдергивает настойчивый стук в дверь.

– Войдите, – оборачиваюсь ко входу, где появляется одна из моих мастеров-косметологов, которую я на рабочем месте еще минимум неделю не ждала.

– Илана, привет.

– Маришка, – улыбаюсь и приобнимаю подругу.

Да, именно подругу. Как-то таким чудесным образом все сложилось, что небольшой и слаженный коллектив в моем салоне красоты стал для меня настоящей семьей. Особенно после того, как отцу предложили заманчивую должность заведующего клиникой в Крыму, и они с матерью уехали туда на ПМЖ.

У нас не бывает склок, как в любом другом женском коллективе, не бывает зависти и сплетен. Каждая из шести девочек знает свою роль и знает, что пока она вежлива и обходительна с клиентами, на ее место никто не встанет. Я же в свою очередь уверена, что плачу заработную плату профессионалам своего дела.

– Ты как здесь?

– Вернулись чуть раньше с мужем из отпуска, думаю, что сидеть, – отмахивается Марина. – Тем более, он у меня еще вчера вышел на работу. Вы тут как без меня?

– Клиенты сетовали, что им очень тебя не хватает. Думаю, к тебе уже целая очередь выстроилась.

–  Ну и замечательно, значит, будем работать, – улыбается коллега, подмигивая. – Ты-то когда в отпуск? Слышала, вы со Славой ужин с родителями устроили? Ну и как? – любопытство  – это поистине ее конек.

– Хорошие, – пожимаю плечами, облокачиваясь на краешек стола. – Милые, общительные. Вроде бы я им понравилась, – отговариваюсь общими фразами.

– Что-то ты не сильно воодушевлена, однако…

– Ты же знаешь, не люблю я быть в центре внимания.

– Знаю-знаю. Но пять минут позора – и на целую жизнь счастливый брак.

– Да, – улыбаюсь, – точно.

Счастливый брак...

– Ах, да! Я что зашла-то. Люда на прошлой неделе заказывала новые маски и крема. Еще не пришли?

– Эм… погоди. Сейчас.

Обхожу рабочий стол и усаживаюсь в кресло, доставая из недр ящика папку с накладными, и быстро пробегаю глазами по списку поставщиков.

– Нет, – машу головой, поднимая взгляд на подругу, – не было еще. У них вроде какие-то сбои в отделе логистики. Ждем на этой неделе. А что, какие-то проблемы с материалами? Я могу смотаться до профессионального магазина и привезти, если что-то...

– Нет-нет-нет, – смеется Марина, – успокойся. Мотаться она собралась. Просто парочку заказывала для себя, но подожду. Днем раньше, днем позже, не страшно. Ты лучше в отпуск смотайся, – подмигивает девушка.

– Вот заладили вы все: отпуск-отпуск. Не хочу.

– Не «не хочу», а надо! – припечатывают мне в ответ. – Ладно, у меня через пару минут клиентка. После обеда заскочу, – бросает Марина и, махнув ладошкой, выскакивает вон из кабинета.

Отпуск.

Все настойчиво хотят отправить меня в отпуск.

А может, и правда? Купить путевку для нас с Лясей и на пару недель выбраться из города. Показать ребенку море, пляж и диковинные фрукты. Только я и дочурка. Вдвоем. Думаю, Слава не обидится, да и с работы его вряд ли отпустят. У него судебный процесс в самом разгаре, сделка на миллионы.

Быстрее головы работают руки, и я уже вбиваю в браузере запрос “горящих туров” и гружу страницу, когда в дверь снова раздается стук.

– Входи, Мариш, что-то забыла? – говорю, нисколько не сомневаясь, что это шебутная коллега вернулась. И в тот момент, когда слышу, что дверь открывается, поднимаю взгляд от экрана ноутбука и... перестаю дышать, с силой, до хруста, сжимая в руке бедную шариковую ручку.

– Леша? – срывается его имя с моих уст испуганно, на выдохе.

Рысев проходит в кабинет и закрывает за собой дверь, кажется, чересчур громко хлопнув. Его мощная, почти двухметровая фигура практически полностью заполняет все свободное пространство моего маленького кабинетика.

– Что ты здесь…? – начинаю, поднимаясь на ноги, но