***

Владимира долго искать не пришлось – он всегда был там, где много людей. В этот раз Ярослав нашел старшего товарища в столовой, в компании ведущего инженера-конструктора, врача и девушки – психолога.

– О! – воскликнул Володя, – а вот и подрастающее поколение! Не стесняйся, Ярослав, садись. Ты уже обедал?

– Спасибо, – отмахнулся студент, – я вообще-то к вам. Хотел на экскурсию напроситься, посмотреть буровую установку.

Володя, улыбаясь одними глазами, залпом допил кофе, и подняв палец сказал своим товарищам:

– Любопытство – ключ к развитию!

–Ну, – спросил он, когда они спускались в монтажный отсек, – что именно тебе интересно? – Володя осторожно достал из бокового кармана сумки маленькую фляжку и немного отпил: – Лекарство, – заметил он удивленный взгляд студента, – я, знаешь ли, уже не молод, нужно поддерживать тело в нужном состоянии, чтобы, так сказать, не упасть в грязь лицом в самый неподходящий момент. Так что ты хочешь узнать?

– Наверное, всё, ваши локаторы для меня в новинку, они небольшие, но при этом очень глубоко уходят в почву. Поэтому интересно, как работают буровые установки и вообще все этапы монтажа станции.

– Что ж, ты молодец, что не боишься спрашивать. Уже умеешь проходить в закрытые сектора?

– Я видел, как это делают, но не знал, что мне тоже можно.

–А почему нельзя, ты же член экипажа, твоя биометрия забита в базу. Установи на панели свой планшет, прислони ладонь и добро пожаловать! – ухмыльнулся Володя.

Они долго пробирались по коридорам монтажного отсека, когда перед ними, наконец, возникла тяжелая двустворчатая дверь. За ней, на огромном пространстве, располагалось всё необходимое оборудование. Радиолокаторы были спрятаны в контейнеры, стоявшие вдоль левой стены. Стена напротив имела такой же большой выход и несколько высоких стеллажей. По правой стене тянулся огромный защитный экран, за которым висели костюмы и индивидуальная аппаратура.

– Вот, – гордо улыбаясь, Владимир указывал на странного вида аппарат в центре комнаты. Он был похож на огромного комара: короб стоял на четырех мощных лапах, от короба вверх отходила консоль с планшетом для управления, а вниз опускалась длинная тонкая трубка.– Лунар-800.

Владимир в подробностях и с любовью к делу рассказал Ярику про буровую установку, её появление и даже научил пользоваться всеми имеющимися рычагами и кнопками. День пролетел незаметно, но покидать монтажный отсек не хотелось. Здесь Ярик чувствовал себя на своем месте.

–А вот наши костюмы. Как видишь, мы в числе первых, кто отказался от громоздких скафандров.

Володя прислонил руку к планшету и в ту же секунду защитный экран исчез. На стене в ряд висели костюмы всех членов экипажа. Костюмы, как и стандартная повседневная форма рабочих, была оранжево-белой с серыми вставками на внутренней стороне рукавов. Штаны оканчивались компактными ботинками с толстыми закруглёнными носами, напоминающими скорее обувь сноубордиста, чем космонавта. Здесь же висели реактивные рюкзаки, так же, как и костюмы, недавно вышедшие из лаборатории. Все это великолепие венчали неповоротные шлема с быстроразъемными креплениями. На каждом шлеме, слева и справа, был нанесен символ Заслона: три скругленных треугольника с шестеренкой посередине.

Голосовой помощник, встроенный в программу корабля, объявил о приближении к Луне. До посадки оставались сутки и инженерам требовалось проверить и собрать необходимое оборудование и еще раз сверить все карты. Владимир отпил из фляги лекарства, взял студента за плечи и повел к выходу:

– Ты очень сообразительный парень, далеко пойдешь! – улыбался он. – Теперь иди, впереди много работы, мне надо все тщательно проконтролировать.

Ярик не успел попрощаться как оказался по ту сторону двери. Подождав немного у дверей, он понял, что возвращаться придется одному и быстро зашагал обратно в сторону лифтов. Впереди было самое интересное: высадка на Луну.

***

Заканчивался первый квартал практики. Станции установили довольно быстро, и теперь требовалось лишь внимательно отслеживать их работу, выявлять неполадки и устранять их. Сигналов из космоса поступало много, но ничего из этого особого интереса у учёных не вызывало.

В последний день августа, по земному календарю, дел выдалось как-то особенно много. Одна из станций приняла сигнал с сильными помехами. Команду инженеров отправили изучать вопрос, и Ярика внесли в основной состав группы. Владимира студент не видел с самого дня экскурсии, видимо монтажник был занят с утра до вечера. Зато появились другие товарищи, близкие не только по духу, но и по возрасту. С ними Ярослав и отправился выяснять причины сильных помех. Группу, которую возглавлял Дмитрий, поселили в просторной капсуле, в самом кратере Дедала. Место необычное и мистическое, по крайней мере, так казалось Ярику.

– Что, молодежь, – Дмитрий уже с утра раздавал ребятам задания, – нас не так много, поэтому силы следует распределять рационально. Ярик, ты много работал с монтажным оборудованием, тебя я бы взял с собой, проверим антенный модуль, остальным внимательно просмотреть все кабель-трассы и зафиксировать любую неполадку прежде, чем приступать к ее устранению.

Чтобы осмотреть антенные модули и установки в целом, требовались луноходы: специальная обувь, которая имела хорошее сцепление с поверхностью Луны, но при этом меняла высоту человека, поднимая его на несколько десятков сантиметров выше. Работа местного изобретателя Семёна Дегтярева.

Ярик и Дима тщательно осмотрели модули, разобрали локаторы, но ничего не нашли. В капсулу они вернулись растерянными и угрюмыми.

– Ничего не понимаю, – размышлял вслух Юра, один из молодых специалистов. – С внешней стороны никаких помех, внутри все на своих местах, кабель-трассы – новее некуда и программа в порядке, все частоты совпадают с указанными в расчетах. Мистика какая-то!

– Не неси ерунды, – Ксюша, специалист по установке локаторов, махнула на Юрика рукой, – просто мы что-то упускаем, завтра пройдемся еще раз. Только на этот раз я бы сделала дополнительное сканирование, что скажете, Дима?

Дмитрий задумчиво смотрел в свою кружку, не обращая внимания на ребят.

– Может дело не в станции? – предположил Ярик

–Что ты имеешь ввиду, – Ксюша оторвала взгляд от Димы и теперь сверлила взглядом студента.

– Возможно это сам сигнал такой, мы слышим прерывистое шипение, гул и списываем это на ошибку, но что, если ошибки нет и это и есть самый чистый сигнал?

Дискуссия продолжалась долго, пока Дмитрий вдруг не встал с места и тихо не отправил ребят по спальным отсекам:

-Всем отбой. Завтра сканируем каждый миллиметр станции и, если ничего не находим – гипотеза Ярослава может стать аксиомой.

Ярик не мог уснуть, как ни старался. Его мозг яростно разбирал на запчасти загадку появления помех. В конце концов