– Друга-красавчика не заимела! – хихикнула Дарина в ответ. – Но вот симпатичный сосед с утра заселился в домик неподалеку… Там еще живет полоумный старик, увлекающийся рыбалкой и охотой! Я думала, у Ефимыча родни не наблюдается, ан-нет, нарисовался этот кадр… Правда, по деревне уже поползли слухи, что этот парень – не самый лучший кандидат на кастинг главных героев любовного романа. Денег у него нет, только смазливая внешность и крепкие мускулы…

– Ну, на страстный поцелуй точно сгодится, раз уж на роль прекрасного принца не тянет, – натужно улыбнулась я.

Меня снова затошнило, а в ушах зазвучали слова бабушки о богатстве Григория. Неужели Дарина такая же меркантильная? И для нее чувства к мужчине развиваются только при наличии у него толстого кошелька? Я решила не развивать тему, спросив у подруги, что будет на обед, и вызвалась помочь с готовкой.

Дарина легко переключилась с прекрасных принцев на огурчики из собственного огорода. Я выдохнула с облегчением. Запретила себе думать о любых мужчинах на протяжении недели свободы. Но что за магия? Мысли то и дело возвращались к словам Дарины про симпатичного соседа. Я не видела его ни разу. Но меня тянуло познакомиться с ним… Тянуло, словно магнитом. Хотя я знала, что это все усложнит. Но запретить себе думать о нем уже не могла.

После обеда я завалилась спать в спальне, любезно выделенной хозяйкой дома. Сама Дарина сказала, что отлично поспит и на диване. А я – девушка городская, привыкшая к комфорту. В общем, никакие мои отговорки не сработали. Вечером я открыла глаза и бездумно пялилась на штору в цветочек, когда в дверь осторожно постучали.

– Я не сплю, заходи, Дарин! – крикнула я, и подруга скользнула в комнату.

Я включила ночник. Густые сумерки уже наползли на деревню. Я и забыла, какие яркие звезды за городом, какое темно-синее небо.

– Алена, мне так жаль… – лицо Дарины сморщилось от грусти.

– Что случилось? – я напряглась.

– Мне позвонила мама, папу забрали в больницу. Его сегодня сбил ненормальный велосипедист, нога раздроблена в хлам, есть еще травмы… В общем, я должна ехать в город. Простишь меня?

– Да, конечно! – шокированно прошептала я и схватила холодные дрожащие ладони подруги в свои. – Может, я могу чем-то помочь? Я помню твоего папу. Он всегда хорошо ко мне относился, когда я приезжала сюда с бабушкой. Давай дам денег или…

– Ничего не надо, Алена, – на глазах подруги засверкали слезы благодарности. – Мама говорит, что все будет хорошо, у врачей благоприятные прогнозы. Спасибо тебе большое, ты такая добрая! Мне неудобно, ты приехала ко мне в гости, а я вот так подвожу тебя…

– Да ничего страшного. Я еще не разобрала чемоданы. Уснула после обеда. Я позвоню бабушке вечером и предупрежу, что вернусь… – вздохнула я, опуская глаза.

Голова кружилась от того, что придется возвращаться под крыло к властной бабушке и снова всю неделю слышать ее щебетание о Григории.

– А зачем? – вдруг пожала плечами Дарина. – Оставайся здесь! Ты так мечтала отдохнуть на природе. На свежем воздухе! В новой непривычной обстановке. Кроме того, я думаю, что вряд ли проторчу всю неделю в городе. Дня через три вернусь, и закатим тако-о-ой девичник… Привезу из города хорошее шампанское!

– Успокойся, я не пью! – счастливо рассмеялась я, бросаясь обнимать Дарину. – Ты правда разрешишь мне остаться? Спасибо! Я так не хочу в душный город сейчас… Мне понравилось здесь!

– Не скучай здесь! Зайду перед отъездом к соседу, предупрежу его, чтобы присматривал за тобой, пока меня нет! – шутливо погрозила пальцем подруга, и я покраснела, словно школьница, застигнутая на откровенных мыслях.

– Не смей! Нет!

Хихикая, словно нам снова по десять лет, мы повалились на кровать и принялись щекотать друг друга. Но где-то краешком сознания я зацепилась за мысль о своем вынужденном одиночестве и симпатичном соседе.

Глава 3

После первого же дня наедине с собой я не выдержала. Как только солнце склонилось к горизонту, в доме стало мучительно тихо и одиноко. Я прохаживалась мимо полок и шкафов, трогая то старенькие книги, то простенькие статуэтки.

В голову лезли мысли о моем вынужденном браке. Совсем, как в дешевых романах, ага! И властный герой-бизнесмен, и разница в возрасте, и женитьба по расчету… Хорошо, хоть беременности и тройняшек нет!

Я чуть не вздрогнула, подумав о детях и тому, что им предшествует. Может, некоторые мои ровесницы и млели по мужчинам под сорок, импозантным и деловым. Может, у них и был фетиш на проседь на висках и зрелость во взгляде. У меня – нет!

К тому же, Григорий Колесников мало походил на героя романа. Он выглядел старше своих лет и совсем не походил на альфа-самца. Вместо хриплых искушающих интонаций – почти отцовское «принцесса», вместо хищных усмешек – мягкая, чуть усталая улыбка.

Колесников не умел ни флиртовать, ни заигрывать. Да и откуда ему? Он больше десяти лет прожил с любимой женой. А потом она сгорела от рака, несмотря на все клиники Швейцарии и Израиля. На тот момент вокруг Колесникова уже вились молоденькие фифочки, падкие на мужчин с большим кошельком. Выбирай – не хочу! Но нет же. Колесникову приглянулось состояние моей бабушки. И совсем чуточку – я.

Я помнила то роковое «предложение». Черт возьми, да я даже не поняла, что это было! Колесников просто заглянул в гости. Обсуждал с бабушкой дела, попивал чаек. Я откровенно скучала за столом, краем уха слыша всякие бизнес-термины.

Разговор повернул в другую сторону совершенно неожиданно. Бабушка начала осторожно сочувствовать, что Колесников все один да один, без женской руки, как же так… Он же улыбнулся, посмеиваясь: «Да вот, Аленушку жду! Расцвела совсем, невеста! Хочешь замуж, а, принцесса? Кстати, я как раз спонсирую выставку маринистов! Пойдешь со мной на выходных?»

Тогда я отшутилась, что ничего не понимаю в живописи. И только сейчас поняла, как на меня смотрел Колесников. С двойным дном. Во взгляде – серьезность под шутливыми искорками.

Я вздохнула, выныривая из воспоминаний и выскальзывая из дома. Нужно было проветриться! Эта деревня находилась черт знает где, во множестве километров от столицы. Я и не узнала бы о ней никогда, если бы бабушка не дружила с родней Дарины.