– И ты получишь право распоряжаться наследством? – Я, едва ли не против собственной воли, обнял её.

– Я? Да, конечно. Мы, Трент, мы!

Я понял, что намерения миссис Светлофф сейчас прозвучали в наиболее полной и определённой форме. Её тело словно источало жар, и желание, которому я уже не мог противиться, полностью подчинило меня себе.

3

Моя прелестная посетительница ушла, оставив меня, совершенно истощённого, наедине с воспоминаниями о нескольких чудесных часах, проведённых в её обществе. Далеко не сразу я смог заставить себя встать и привести комнату в порядок. Через полчаса, после чашки синтетического кофе и некоторых усилий по перестановке складывающейся мебели, кровать исчезла, вновь уступив место письменному столу. Я внимательно изучил самые свежие новости – о чудо, нас собирался посетить премьер Земли, граф Флоридский сэр Джозеф Месбрейт! – и покинул своё уединённое логово.

У меня были кое-какие задачи – открыть счёт, на который я получу сто тысяч за убийство Ларри Светлоффа, приобрести на чёрном рынке пистолет, – к тому же я хотел посетить одного моего старого знакомого. Кенни Дональдсон, или Дональд Дак1, как мы его иногда называли, подобно мне, был клепситом в третьем поколении. Его родители также сели на эту дурацкую станцию, отправлявшуюся с околоземной орбиты в светлое, как утверждали рекламные агенты, будущее. Мы с Кенни учились в одном классе, и он с тех пор достиг больших успехов в жизни. Вернее, это сделала за него карьерная лестница, продвигавшая наиболее бестолковых полицейских вверх и украшавшая их всё новыми наградами и звёздочками на погонах. Кенни к тому времени уже носил звание лейтенанта и неоднократно помогал мне в прошлом, в том числе – улаживать кое-какие деликатные вопросы. Заказных убийств среди наших грешков ещё не числилось, и, вполне вероятно, сегодня нам предстояло заполнить эту, зияющую девственной пустотой, нишу.

Я как раз договорился обо всём с Кенни, когда меня вызвал Светлофф. По сравнению с предыдущим нашим разговором, он выглядел весьма взбудораженным: всклокоченные волосы, нервно подёргивающаяся левая щека, пронзительный, то и дело рыскающий взгляд.

– Я знаю, она была у вас! Не отрицайте этого, Трент, мне всё известно!

Я и не стал отрицать. Даже сообщил о том, что справился с его заданием – и ожидаю у себя в офисе.

– Вы не лжёте? – Он настороженно прищурился. – Какая может быть ложь за такие деньги? Весь компрометирующий материал собран, загляните ко мне через полчаса, вы получите всё необходимое.

Я собирался встретить его в одном из тёмных переходов поблизости, где окрестная шпана вечно повреждала лампы. Так же обстояло дело и на этот раз, я всё проверил. В мои планы входило застрелить Светлоффа и сымитировать ограбление. Сам я, не получив обещанной мне части денег, для следствия не мог казаться заинтересованной материально стороной. Потом электропистолет, орудие убийства, подбросят какому-нибудь наркоману, совершившему их не менее нескольких – и концы в воду. Миссис Светлофф, моя несравненная Агнеса, будет меня ждать на Земле. Даже если мы не встретимся, как условились, на Земле через три месяца, на одном из курортов, у меня останутся сто тысяч, не считая задатка, полученного от её супруга.

Светлофф, похоже, был несколько не в себе.

– Она совратила вас, я уверен. Это просто суккуб, искусительница. Наверняка, уговаривала убить меня, правда?

Я нахмурился и шумно выдохнул. Раздражение моё звучало почти искренне:

– Мистер Светлофф, приходите ко мне в офис, я передам вам все доказательства, собранные по вашей просьбе, и вы со мной рассчитаетесь.

– Хорошо! – Глаза его безумно блеснули. – Но помните о девятом круге ада, ожидающем всех предателей и иуд!

Я отключил нанонейтрифон. Экран, имплантированный непосредственно на сетчатку глаза, потух. Эти новейшие изобретения, вошедшие в моду после Марсианской войны, питались от небольших, практически незаметных аккумуляторов, вшитых в рубашку – они автоматически подзаряжались за счёт постоянного движения тела и сгибания складок одежды. Ложные нервы передавали электроэнергию на нанонейтрифон, его видеоэкран и прочие маленькие устройства, без которых так тяжело жить в наше время.

Агнеса нашла меня почти тотчас же – видимо, её вело то безошибочное чутье, свойственное всем замужним женщинам, желающим, наконец, стать вдовами. Мы буквально столкнулись с ней в одном из коридоров. Своё изумление я сумел скрыть громким «уф-ф-ф» и, виновато улыбнувшись, предложил подождать жертву вдвоём. Это противоречило всем канонам жанра – нас не должны были видеть вместе, не говоря уже о совместном пребывании на месте преступления, – но так уж всё складывалось, я ничего не мог изменить.

– Ты вооружён? – Её возбуждённый шёпот раздался у меня над самым ухом. В темноте я почти не видел Агнесу; вынув из-под пиджака электропистолет, я продемонстрировал его. Мощная батарея, выдавая электрический разряд, создавала силу отталкивания, разгонявшую пулю до километра в секунду. Электропистолет не только продырявит Светлоффа – тупоконечная пуля, раскрываясь, повредит внутренние органы. Сила удара бывала столь высока, что тела жертв порой разрывало на части.

Мы стояли, напряжённо вслушиваясь в темноту. Наконец, послышались шаги. Из-за угла показалось хорошо знакомое мне лицо человека, гораздо лучше меня разбиравшегося в юриспруденции. Я выстрелил дважды – дважды яркие вспышки, почти бесшумные, зловеще осветили переход, – и Светлофф упал. Агнеса схватила меня за руку, и мы побежали. Вскоре, когда до места убийства было уже далеко, нам пришлось разделиться. Я должен был идти в свою квартиру-офис, а она – в отель, где мы, исполненные нетерпения, безрезультатно должны были ожидать покойного мистера Светлоффа. Ему, впрочем, не суждено было ни посетить меня, ни вернуться к безутешной, непрестанно рыдающей вдове.

Войдя домой, я ещё в темноте ощутил присутствие чужого, незваного гостя. Электропистолет, только что выброшенный в мусоропровод в условленном месте, уже не мог помочь мне. Я задумался, сумею ли воспользоваться кофеваркой, чтобы её броском отвлечь мерзавца или даже оглушить его.

– Трент, не дёргайся, – произнёс отлично знакомый мне голос. Вспыхнул свет, и я увидел Кенни Дональдсона, в полной униформе, важно восседавшего за моим столом. Рядом лежал пистолет, до которого, как мы оба знали, он дотянется быстрее меня.

– Её уже взяли? – Я воспользовался кофеваркой – но по прямому назначению. Глоточек чего-нибудь горячего нам сейчас не повредит. Поразмыслив, я достал бутылку виски и долил по несколько граммов в каждую из чашек с дымящимся напитком.

– Конечно, взяли. – Кенни с удовольствием крякнул, отпив кофе. – А Светлофф? Как она его имитировала?

– Ты чертовски сообразителен, Трент, я это ещё в школе говорил. Действительно, никакого Светлоффа никогда не существовало.

– Но это не