– Ну, давай, ведьма, действуй! Будет повод обратиться в участок к стражам. У меня и свидетелей немало, способных рассказать о нападении, – ухмыльнулся Фрол. – И уж поверь, из тюрьмы живой ты точно не выйдешь, а если вдруг это удастся, в Закрылье вернуться не сможешь. Я об этом позабочусь.

Я сощурилась, понимая, что он прав. Мне просто никто не поверит: ни стражи, ни деревенские, ни даже староста. Ведьма же! Коварная, жестокая, желающая заполучить непонятно что от этих мерзавцев.

– Лови ее, ребята! – крикнул Фрол, и, к сожалению, я упустила момент, когда пора было действовать.

Я рывком ушла от Дрона, ускользнула от кулака Инара, наметившего схватить меня за волосы, ударила в живот Горана, в руки которого чуть не попала, и… оказалась зажата в угол. В самом прямом смысле слова. Вдохнула, ощущая, как внутри расползается страх, откинула его и вновь позволила себе почувствовать на кончиках пальцев силу.

Отвлеклась всего на мгновение, и Фрол оказался совсем близко, дернул за сумку, откидывая ее в сторону. Все же в деревне я славилась именно своими зельями, и пару раз в пылу ссор с Фролом и его компанией, применяла их. Сейчас он решил предусмотреть этот момент, не догадываясь, что все настойки я продала на ярмарке, и кроме как магией и заклинаниями защищаться теперь нечем.

Фрол попытался схватить меня за талию, но к этому я была готова и ловко увернулась. В спину ударил кто-то из компании, я споткнулась, с трудом удержалась на ногах и разозлилась. Ну сейчас они у меня свиными пяточками и козлиными рогами, как в прошлый раз, не отделаются!

Резко повернулась, сощурилась и… улыбнулась. Фрол зло рыкнул, еще не догадываясь, что это значит. Да, зелий у меня не осталось, заклинания применять опасно, потому что вывернуть любую ситуацию можно по-разному, и в участке слова сироты, к тому же ведьмы, мало что будут значить против рассказа сына старосты Закрылья. Но… Про то, что я уже неделю как вычитала в бабушкиной книге о ведьминых сглазах и научилась их применять, изведя на опыты половину грядок с репой… Вот с чем-с чем, а с фантазией у меня проблем никогда не имелось.

Я сощурилась, сконцентрировалась только на цели, позволяя магии действовать не через пальцы, а мой взгляд. И вот после этого искренне и от всей души пожелала Фролу и его компании занедужить животом.

– Ох! – первым согнулся сын старосты. – Что ты сделала, ведьма?

– Я?

Удивление в моем голосе было почти что искренним.

Фрол застонал, а следом на землю повалилась вся компания.

– Ты! Кто же еще?

– Ну ты выдумаешь тоже! Как такая беззащитная девушка, как я, могла свалить с ног пятерых сильных мужчин?

Все-таки в моем голосе невольно прорвалось ехидство. Не смогла удержаться.

– Убью! – прорычал Инар, пытаясь подняться, но под моим взглядом неудачно оступился, подвернул ногу и упал. – Ведьма проклятая!

– Я этого так не оставлю! – зло добавил Фрол. – Мой отец обо всем узнает, тебе подобное с рук не сойдет!

– Слушай, Фрол, может, вы несвежих пирогов с грибами наелись всей компанией?

Я прошла мимо парней, которые с трудом встали, цепляясь за стену, но было видно, что держатся из последних сил. Быстро подняла свою сумку, поудобнее устроила ее на плече.

Надо уходить! Я, конечно, вложила немало силы в сглазы, но сколько они будут действовать, не знала.

– Не дайте ей уйти! Ведьма! – в спину крикнул Фрол, и я обернулась.

Он сделал несколько шагов, вновь схватился за живот, оступился и врезался носом в стену. Выругался, дернулся в сторону и натолкнулся на Инара. Тот не удержался на ногах, и они оба повалились на землю.

– Она мне нос сломала! – взвыл Фрол, хотя я здесь была абсолютно ни при чем.

Всего-то наложила легкий сглаз, чтобы маялись животом, а эффект превзошел все ожидания!

– У меня что-то с ногой! – прорычал Инар.

– Это все мелочи! Где бы нам найти кусты! – простонал Горан. – Они сейчас важнее!

– Заткнись, братец! – прошипел Мал. – Сними свое проклятье, ведьма!

– Ты, видимо, ошибся, Мал. Я не накладывала на вас никакого проклятья.

И ведь сказала правду. Это был сглаз.

– Сними, иначе хуже будет, ведьма! – взвыл Фрол, буквально ползком перебираясь на другую сторону улицы, где через пару домой виднелись кусты. То, что это дикий шиповник, похоже, ни сына старосты, ни его компанию, решившую последовать за своим предводителем, не смущало.

– Счастливо оставаться! – попрощалась я.

– Ты за это поплатишься! – прокричал Фрол, баюкая, кажется, сломанное запястье.

И когда он успел еще и на эту неприятность нарваться? Видимо, на Инара упал не так удачно, как я думала.

Жаль их не было, сами нарвались. И, пожалуй, восстановится сын старосты со своими дружками не скоро, что мне на руку. Я однозначно получила время для передышки. Что-нибудь новенькое придумаю, чтобы защититься при следующей встрече. С зельями поэкспериментирую, с заклинаниями…

Я прибавила шаг, и, уже привычно слыша ругательства и угрозы в свой адрес, стала выбираться из закутка.

Вынырнула из проулка, свернула в следующий. В Таларане я ориентировалась неплохо. Вымощенный булыжниками, застроенный невысокими в два-три этажа каменными домиками и деревянными избами, городок был вполне удобным для перемещения.

Большинство крыш скрыты кронами деревьев, создающих тень, пару раз мне под ноги выскакивали кошки, выгибали спину, шипели и исчезали в проулках, оставляя гадать над таким странным поведением. Их же никто не трогал, почему чувствуют опасность?

Возле выхода из Таларана я остановилась, на всякий случай убедилась, что за мной никто не гонится, или лишь после этого шагнула за массивные городские ворота. Немного прошла по главному тракту, наблюдая, как по нему движутся повозки с товарами, но задерживаться и глазеть на купцов не стала. Хватит мне на сегодня приключений!

Едва Таларан исчез за деревьями, шагнула в лес. Он дарил привычное чувство защищенности и прохлады. Я прислушалась к пению птиц, вдохнула хвойный аромат и нашла едва приметную тропинку, спрятанную за зарослями орешника.

Главный тракт я старательно избегала. Слишком много любопытных, да и добираться по нему до Закрылья больше суток, а так, напрямую через лес – я буду в своей деревне в два раза быстрее, к завтрашнему обеду, если не задержусь по дороге, пополняя запасы трав и корений.

День клонился к вечеру, и я решила пройти часть пути до темноты, прежде чем устроиться на ночлег. Есть у меня на примете парочка подходящих мест. Все-таки на ярмарку в Таларан я ходила очень часто. Поздней весной, летом и