свою любовь этими руками. Не представляете, как сложно возвращаться домой и видеть вокруг себя всё, что хранит воспоминания о последних мгновениях, в которых был счастлив. Лишь благодаря этому психологу я сумел простить себя и продолжить жить дальше.

– Вас не осудили за это? – притянув к груди одеяло, Мария нахмурила брови.

– В нашем городе всё решает, кто твой друг…

– Покупатель, – сглотнув, Мария ощутила, как руки покрылись мурашками. – Вы один из них?

– Нет, – рассмеялся Игорь, – такой чести я не был достоин, меня оправдали, но на время разбирательства перевели в скорую помощь…

Расчесав пальцами волосы, Мария постаралась закрыть правую сторону лица.

– Скажите, где мои вещи?

Удивившись смене разговора, Игорь задумался:

– Платье, в котором вы были, забрала полиция на экспертизу, а личные вещи, что были при вас, забрал ваш муж. Кстати, он принёс вам чистую одежду, она здесь, в шкафчике.

– Постойте, муж? – оживившись, переспросила Мария.

– Да, кажется, его зовут… – щёлкнув пальцами, Игорь улыбнулся, вспомнив голубоглазого молодого человека, – Андрей… ему были переданы украшения и… – принявшись щёлкать пальцами, врач, напрягая память, старался вспомнить недостающий предмет.

– Плеер? – произнеся, Мария вцепилась в одеяло, ожидая ответ.

– Да, и плеер. Вы вспомнили? – Игорь усмехнулся, – память восстанавливается.

***

Сбежав из больницы, Мария хотела поскорее убраться из Города. Не обращая внимания на приближающийся свет фар, прихрамывая, она шла по тротуару. Обогнав девушку, чёрная «хонда» остановилась в нескольких метрах. Отъехавшее боковое стекло обнажило салон машины, и по ближайшей округе разнеслась музыка. Убавив громкость, мужчина сбросил пепел с сигареты на тротуар.

– Я надеялся на то, что вы не ушли далеко, – откинув капюшон балахона, Александр посмотрел на Марию. – Зачем вы сбежали из больницы? – Затянувшись, полицейский выпустил из ноздрей струи едкого дыма.

Откашлявшись, девушка вынула руку из бежевых брюк, чтобы оттянуть колючий воротник розовой кофты:

– Там небезопасно.

– Понимаю, но впредь попрошу вас больше так не делать. Мне поручено защищать вас любой ценой, – протянув руку, Саша открыл заднюю дверь. – Садитесь.

– А от призраков в моей голове вы способны защитить? – сморщившись от покалывания в ногах, Мария собралась было сесть в машину, как вдруг заметила человека во тьме салона.

– Не переживай, я здесь, чтобы защитить тебя, – раздался из тьмы знакомый голос. Наклонившись к свету, сидящий в глубине салона Максим посмотрел на Марию, придерживая двумя пальцами съехавшие к кончику носа солнцезащитные очки.

– У вас всё в порядке? – глянув в зеркало заднего вида на усевшуюся в машину беглянку, Александр выбросил окурок в окно и, набирая скорость, поехал вдоль тротуара.

– Есть какое-то продвижение в расследовании? – сняв туфли, Мария стала массировать ноющие пальцы.

– До твоего Влада нам ещё не удалось добраться, – проговорив уголком рта, Макс прикурил сигарету, затем провёл ладонями по зализанным к затылку волосам.

– Открой окно, – кашлянув, обратилась девушка к Максиму.

– Прости, не подумал, что кто-то будет против, – пожав плечами, он запустил сигарету на улицу.

– Куда мы едем? – прильнув к окну, Мария увидела, что они выехали за город.

– Здесь недалеко есть место, где вас никто не найдёт, – взглянув на девушку через зеркальце заднего вида, Александр улыбнулся.

– Звучит обнадёживающе, – прижав голову к спинке сиденья, Мария посмотрела на полицейских, в их окружении впервые за последние дни ей было спокойно. Думая об этом, Мария закрыла глаза, не чувствуя на себе пронзительный взгляд Максима.

Резко остановив машину, Александр повернулся к Марии:

– Приехали, можно выходить.

Надев туфли, Мария не спеша вышла из машины. Осмотревшись, она изменилась в лице:

– Куда вы меня привезли? – прошептала Мария не в силах отвести взгляд от дома, который был будто врезан в лес. – Это… это тот самый дом!

– Вы серьёзно? Это тот самый дом? – облокотившись на машину, Александр состроил удивление, закуривая очередную сигарету.

– Да! Нужно… выяснить, кому он принадлежит… нужно… – отступая от машины, Мария столкнулась с Максом, что встал за её спиной.

– Аккуратнее, – раздался его хриплый голос, – а то я тоже могу сделать больно, – наклонившись к уху Марии, проговорил Максим.

– Я и так могу сказать – этот дом принадлежит… мне, – произнёс Александр с усмешкой последнее слово. – Ранее дом принадлежал моей сестре, но после её смерти перешёл мне по наследству. Но у меня руки не доходят до него: ни покрасить, ни прибраться. Благо бомжи его ещё не облюбовали, и то хорошо. Зайдём? – прозвучавший вопрос эхом ворвался в сознание Марии.

– Нет, не хочу, – встав как вкопанная, девушка искала путь к отступлению.

– А я всё же настаиваю, – Максим подталкивал её к дому.

– Я понимаю, что вам страшно, но иначе не победить призраков в вашей голове, – бросив сигарету, Александр затушил её ботинком, затем, надев капюшон, спрятал руки в чёрной кожаной куртке, что была надета поверх толстовки.

Наступив на первую ступень, Мария узнала её жалобный скрип. С трудом подавляя волнение, девушка наступила на следующую ступеньку – деревянный стон повторился. Приблизившись к двери, Мария словно в замедленном действии следила за своей рукой, которая тянулась к дверной ручке, не обращая на бушующий в хозяйке страх. Вспыхнувшие воспоминания, разрывая тонкую материю времени, столкнулись с действительностью.

– Дверь, – промолвила Мария, коснувшись перебинтованной культёй деревянной преграды.

– Что с ней? – фыркнул Максим за спиной девушки.

– Она новая, – провернув дверную ручку, Мария распахнула дверь. – Открыто?

– В такой глуши никого не бывает, нет смысла закрывать: если кто захочет войти, то это не будет преградой, – заставив заскрипеть ступени, напомнил о себе Александр. – Эта дверь будет старше меня.

Слабый свет с улицы помог разглядеть убранство помещения: зеркало, окутанное слоями пыли и паутиной, столик на трёх резных ножках, стоящий на нём пыльный светильник, диван с выбившимися пружинами.

– Ну что, призраки нашли покой? – пройдя мимо Марии, Александр включил в комнате свет.

– Может быть, это не тот дом?

Воспоминания пережитого кошмара мелькали перед глазами. Коснувшись стоящего в центре столба, Мария увидела фантомные цепи, которые отдавали холодом.

– Уже стал не тем? А может, и не было никакого Влада? – стоя спиной к девушке, Александр повернул голову. – Желание привлечь к себе внимание, чем не вариант?

– Теперь каждый житель Города будет следить за жизнью Маши, а не это ли нужно для журналистки? – приподняв светильник, Макс, что-то пробубнив, вернул его на пыльный столик.

– Вы думаете, я псих? – истерично хохотнув, Мария закрыла ладонью рот.

– Помоги мне поверить, – обратился Максим к Марии, расправив плечи, он повертел головой, разминая шею.

– Я поднял всю имеющуюся у полиции базу данных, навёл справки на всех водителей автобусов в нашем и соседних городах – по составленному фотороботу я не нашёл Влада. Такого