кажется срочной или важной. Как будто одно решение может иметь какое-то значение в рамках истории всей семьи. Торопыги думают лишь о себе или о тех, кто их окружает. Старейшины же должны беспокоиться о том, чтобы даже самые правильные и разумные решения в дальнейшим не оказались проблемой для семьи. Именно поэтому он когда-то не хотел отпускать Мириен в Академию, но в итоге все же решил дать ей год, чтобы показать себя.

И вот сейчас чай и ритуал давали время, чтобы все обдумать. Что с одной стороны? Молодая Хао действительно несколько раз рисковала собой и могла умереть, ослабив семью. Сначала случай с корром, потом атака на Академию, теперь и вовсе интриги одного из Павших. Сиди она дома, и часть будущего рода не было бы под угрозой. Но имелись и плюсы… Старейшина наблюдал за младшей дочерью Шоу-Сина, и та стала мудрее. Не разумнее – некоторые путают эти понятия, а именно мудрее, когда развиваешь самую глубокую и важную часть своего мозга.

И этого было бы вполне достаточно, чтобы признать свою ошибку, а эксперимент успешным, если бы не одно «но». Мудрость девушка развивала не на уроках, не в столкновении с соперниками из высоких кланов Схилл. Нет, мудрость росла в ней, когда она сталкивалась с потомком Короля людей и пыталась понять его. И это было неправильно. Не должны Хао зависеть от людей даже в таких мелочах, даже если это приносит пользу.

– Что ты думаешь о попытке похищения? – Шоу-Син, наконец, сделал положенные семь глотков и дошел до того этапа церемонии, когда можно было задать вопрос. Как и ожидалось, приготовление чая и необходимость правильно его пить помогли Генералу клана успокоиться.

– Павшие всегда думают, что действуют сами по себе, – задумчиво сказал Ли-Си.

– В прошлый раз такое создание видели девять эпох назад, когда он и его армия якобы случайно налетели на крепость Хаоса, а потом и на одного из настоящих драконов…

– Ты прав, случайностей не бывает, – старейшина кивнул. – Я помню и предыдущие случаи. Раньше это бывало чаще. И каждый раз павшие устраивали бунт против Небес, но в итоге их судьба вела их к сражению и гибели от рук Хаоса и драконов. Словно само мироздание считало, что две эти волны должны погасить друг друга.

– Но в этот раз было иначе. Хаос был внутри Павшего. А драконов и не было вовсе.

– Или мы чего-то не знаем, – Ли-Си продолжал обдумывать ситуацию, но тут его мысли оборвали на полуслове.

– Отец! Дед! – в комнату старейшины рода, нарушив немыслимое количество правил, ворвалась Мириен. – Я ничего не говорила, когда глава первого отряда подошел и оглушил меня. Я ничего не сказала, когда потом бойцы шептались, что у меня вырвали какой-то черный кусочек души. Но сейчас… Я узнаю, что почти весь первый курс сражался с Павшим и чужом выжил! А ведь со мной шансы того, что там не поубивали бы половину наших и всех чужаков, были бы гораздо выше! Почему вы не верите в меня?!

– Для начала там вообще никто не погиб, – Ли-Си тяжело вздохнул и решил, что время наказания еще не пришло. Его ведь тоже нужно применять правильно. Накажешь кого-то, когда он считает это несправедливым, и можешь сломать молодого воина или озлобить его душу. А заставишь принять наказание, понять его, и это уже сделает твоего ученика сильнее. Старейшина отметил, что его сын, хоть тому и очень хотелось сказать дочери все, что он думает о ее поведении, молчит. Правильно, когда рядом старший, именно он и должен заниматься воспитанием.

– Что? Совсем никто? В сражении первокурсников и Павшего? – глаза Мириен расширились.

Ли-Си рассчитывал, что это будет только началом его речи, но внучка неожиданно успокоилась, словно узнала самое важное. А когда ее разум включился, и она осознала, где стоит и что до этого говорила, тогда пришло и чувство ответственности.

– Простите, – девушка опустилась на колени, а потом склонилась, касаясь головой пола. – Я не должна была позволять себе нарушать правила. Я признаю вашу мудрость и готова понести наказание.

Шоу-Син тихо фыркнул: он был доволен тем, как быстро его дочь взяла себя в руки. Из такой могла получиться хорошая помощница для старшей сестры. А вот Ли-Си размышлял о другом. Если в ловушке Павшего не было Дарса – там вообще не было никого из семей первого десятка, кого Мириен знала или могла знать лично… Так о ком же она тогда так переживала?

– В качестве наказания и извинения за то, что наша семья не смогла помочь попавшим в неприятности семьям вечного города, – старейшина принял решение, – Мириен, ты организуешь прием в нашей летней резиденции. Пригласишь туда всех, кто был на Нижних Небесах, организуешь за свой счет всем достойные их подарки. Мы с отцом скажем пару слов, но учти, чтобы там были и другие развлечения. Гости не должны скучать. Срок тебе – пятьдесят пять дней. Как при подготовке твоей будущей свадьбы.

Под конец Ли-Си немного пошутил, но его глаза были предельно серьезны. Он начал догадываться, о ком его внучка стала слишком много думать, и это ему совсем не нравилось. Это могло стать проблемой в отношениях и с Хауссами, и с Небесами.

Сейчас

Сумрачный мир, одно из тренировочных полей

Призрачная фигура человека безучастно следила за тем, как юная девушка сражается с толпами мертвецов. До этого он нагружал только ее тело, и создания этого мира просто перли напролом. Сейчас же пришла очередь увеличивать сложность. Неожиданно одна из мертвых фигур ускорилась и, имитируя движения корра, нанесла удар мечом пути Злодея, добавив к нему заодно еще и руну Чахар.

Ученицу человека отбросило в сторону, заставив несколько раз кувырнуться через себя и оставив целую борозду в попытке устоять на ногах. Белые волосы девушки при этом остались такими же чистыми, как и раньше, но желтый блеск в глазах начал разгораться сильнее. Словно отражая пылающее внутри пламя. А потом оно вырвалось наружу через рот, сжигая все на своем пути. Все кроме мертвеца-корра. Тот легко увернулся, а потом, повторив свой старый прием, опять отправил девушку в полет.

– Ты – дракон, – призрачный учитель заговорил со своей ученицей, которая раздраженно повернулась в его сторону. – Ты растешь с огромной скоростью. Посмотри хотя бы на свое тело. Его возраст отражает уровень твоей силы, и ты за пару недель легко добавила себе не меньше десятка лет. Ты – дракон, ты можешь использовать любые руны без ограничения, и это твое преимущество! Но о