Волосы, словно забавные пружинки, торчали в разные стороны. Провела по ним влажной рукой и тут же вспомнила о том, что у меня нет даже зубной щетки.

— Дора, — тихо позвала я женщину. — Вчера вы обещали сходить со мной за покупками. Мне ужасно неловко спрашивать, и все же. Миссис Флоранс не передумала дать мне небольшой аванс? Мне много не нужно. Только предметы первой необходимости. Например, расческа, мыло…— принялась я перечислять такие простые, но нужные мне вещи.

Но Дора улыбнулась, приложив указательный палец к губам, словно приказывая замолчать.

— Чудная ты, Тина, — тихо рассмеялась женщина и поправила воротник моего розового свитера, похожего на пушистую сахарную вату. — Пойдем. Сначала поедим, а потом уже и за обновками съездим. И не трясись ты. Хозяйки нет. Она частенько уезжает с подругами за город. Вот и сегодня с самого утра сорвалась. Мы в доме одни.

Дора подтолкнула меня к двери. Вечером я не особо разглядывала обстановку. Важным было лишь то, что я получила работу. Но сейчас стало интересно, как именно живут богатые.

Огромный коридор был застелен коврами с цветочными узорами. Деревянные стены обшиты все тем же бордовым бархатом и золотистыми лентами. Повсюду висели картины в позолоченных, резных рамах. В основном пейзажи, но были и портреты.

Руки сами тянулись к полотнам, едва касаясь кончиками пальцев.

Мы дошли до широкой лестницы и спустились в другую гостиную. Она была еще более роскошной, чем та, в которой я проходила собеседование. Огромный каменный камин притягивал к себе, как волшебный. Мягко ступая по ковру, я медленно приблизилась и потрогала старинные часы с огромным маятником.

Все в этом доме, словно дышало роскошью, но в то же время было холодным и устрашающим.

— Успеешь еще осмотреться. Флоранс не будет дней пять, а то и больше, — окликнула меня Дора, и я поспешила за ней.

Мы оказались в небольшом помещении, где кроме нас была еще одна женщина и девушка примерно моего возраста.

— Это кухня для прислуги, — сообщила Дора, указывая на пустой стул напротив девушки. — Знакомься, кудрявая. Эти люди теперь твоя семья. Это наша кухарка Сара и ее дочь Нина.

— Привет, приятно познакомиться, я Тина, новая горничная, — тихо ответила я, опустив глаза в пол.

Сара лишь кивнула, снимая с плиты кастрюлю с чем-то вкусным и ароматным. Рот наполнился слюной, и я сглотнула. Было стыдно признаваться посторонним людям в своей беспомощности и в том, что я уже давно не ела ничего, кроме крекеров. Нина весело хлопнула в ладоши и подпрыгнула на стуле.

— Здорово. Ты мне нравишься. Скромная, тихая. Совсем не похожа на тех, что работали здесь прежде, — весело щебетала белокурая девушка с огромными голубыми глазами и потрясающей доброй улыбкой.

— Жаль только, что такие богатые люди невероятно скупы. В особняке девятнадцать комнат. И это я не посчитала подсобные помещения, столовую и кухню для хозяев, — вздохнула Сара. — Разве могут две горничные справиться с таким количеством работы? Флоранс — змея. Небось, завалит девчонку работой, да так, что вздохнуть времени не будет, — теперь она смотрела на Дору.

Я была лишь слушателем, но уже боялась. А что, если не справлюсь? Что, если снова окажусь на улице? Но тут же прогнала прочь дурные мысли. Я не подведу.

Получив от Сары тарелку супа, я полностью переключилась на еду, лишь изредка улавливая отдельные фразы. Судя по тому, как общались между собой две женщины, они были подругами. Покончив с обедом, решила все же пройтись по бесконечным коридорам шикарного особняка.

— Дора, вы не против, если я прогуляюсь по дому? — спросила я свою соседку по комнате, но тут же вспомнила о том, что мне не доверяют.

— Сходи, конечно. Нечего тебе со старушками время коротать, но смотри не заблудись, — смеялась женщина. — Через часик приходи в спальню, пойдем, обновим твой гардероб, — она заговорщически подмигнула мне и отвернулась, продолжая разговор с кухаркой.

— Нина, — еле слышно окликнула я блондинку. — Может, покажешь мне дом? Я не хотела бы ходить одна.

— Пойдем, подруга, — весело ответила та и хлопнула меня по спине, словно мы действительно давно дружим.

Уже в коридоре настроение Нины немного изменилось. Девушка тяжело вздохнула, проведя ладонью по гладким белым волосам.

— Тебе не страшно в этом каменном склепе? — вдруг спросила она. — Как же я мечтаю уехать отсюда. При матери стараюсь выглядеть счастливой, но когда остаюсь одна…

Блондинка не договорила, но было в ее голосе нечто печальное. Какая-то вселенская тоска. Мне захотелось поддержать ее, а заодно расспросить о хозяевах.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж и вошли в правое крыло здания.

— Значит, ты живешь здесь с мамой? — попыталась завязать непринужденную беседу.

— Да, примерно с десяти лет. И столько же мечтаю сбежать. Не поверишь, но это место, словно проклято. В нем нет жизни. Праздники не отмечают, гостей зовут редко. Странная семейка, — пожала плечами Нина, но затем широко улыбнулась. — Только Коннор классный. Он мне как брат. Увидишь его, сто процентов влюбишься, — звонко рассмеялась девушка и потащила меня в самый конец коридора. — Идем, покажу тебе его комнату, и ты сразу почувствуешь, как сильно она отличается от остальных.

Уже дважды мне успели сказать, что я втрескаюсь в незнакомого парня. Это немного раздражало, но я предпочла молчать. С тех пор, как не стало мамы, я поняла, что молчание — действительно, золото. И если хочешь, спать в чистой постели и есть восхитительный суп, то лучше помалкивать.

Нина толкнула дверь и затащила меня в светлую спальню. И я действительно ощутила нечто странное. В этой комнате даже пахло иначе. Цитрусом, хвоей и улицей после дождя. Девушка плюхнулась на кровать, широко раскинув руки, и прикрыла глаза.

— Ну что? Чувствуешь? — пропела она. — Тут даже воздух чище.

— Не страшно валяться на постели хозяйского сына? — тихо спросила я, осматривая комнату.

— Не-а, — Нина приподнялась на локтях, внимательно изучая меня. — Коннор лучший человек на свете. Жаль, что его визиты в родительский дом стали более редкими. Но я его понимаю. Особняк, словно чудовище, жрет все живое. Я бы