Помните, как в детстве мы собирали крышечки от кока-колы, а в обертках от шоколада стирали монеткой скретч-коды, чтобы выиграть поездку в Париж? Не знаю, как вы, но я не выигрывала ничего. Только набор полотенец однажды. Совершенно бесполезный выигрыш для двенадцатилетнего ребенка, коим я на тот момент являлась. А что потом?

Все выросли, а я застыла в детстве. В том тайном ожидании чуда. Того, что ты откроешь шоколадку, а оттуда выпорхнет путевка в Париж. Или что придет Новый год, и мама обязательно вернется домой. И больше никогда не покинет нас с сестрой. Естественно, чуда не произошло. Но ожидание осталось.

***

И вот, месяц назад, наугад ткнув на первые попавшиеся цифры в приложении журнала Beintop. Но заполнив анкету участника, я благополучно забыла об этом. Пока мне на почту не свалилось бесплатное приглашение на посещение самой крутой вечеринки сезона от моего любимого журнала и его партнера «ВЛике».

Сказать, что я была в шоке, — это ничего не сказать. Я долго думала, что это розыгрыш, но приятный голос девушки секретаря на том конце трубки убедил меня, что это правда. Мне наконец повезло! Конечно, надо заметить, что условия для участия в конкурсе организаторы выставили жёсткие. Участвовать могли только блогеры тысячники, а так ли их много было среди обыкновенных девчонок, читателей журнала Beintop? Но факт оставался фактом.

Я оказалась среди трех счастливиц, которые пройдут в святая святых, панорамный ресторан «Серебро» в центре столицы. И меня уже трясло от нервного напряжения и предвкушения. И я до сих пор не знаю, что надену… А тут еще Юля со своими выкрутасами! Я изо всех сил пыталась поставить себя на место восемнадцатилетней сестры.

Вроде и было дело каких-то семь лет назад, переходный период и все дела, но… Я твердо помнила, что была совсем другой. И мне сложно было сейчас влезть в шкуру молоденькой студентки, замкнутой и вечно витающей в облаках. Еще и постоянно чем-то недовольной. Вот как сейчас, например. Жизнь научила меня не обращать внимания на недовольные мины сестры, поэтому я со вздохом полезла в сумочку за деньгами.

Сегодня такой день, что не хочется ссориться и ругаться. Ведь я иду на вечеринку года, я встречу там знаменитостей, чьи фото видела лишь в интернете! О, как бы я хотела занять их место, побыть равной среди равных… Если бы я знала, что всего через четыре месяца горько пожалею о своих опрометчивых детских мечтах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​

Макдональдс содрогнулся от визга Юли, когда она услышала про мою победу и кинулась на шею. Как ребенок, такая милая и непосредственная сестренка обнимала меня, не обращая внимания на то, что вокруг глазеют люди.

Многострадальный бургер, пытаясь скрыться от атаки Юли, упрыгал с тарелки и развалился на части, украсив мои джинсы жирным пятном. Но мне, если честно, было плевать на такие мелочи. Я взъерошила непослушную челку Юли и спросила:

— Эй, я переживала, что ты наоборот, обидишься, что иду я, а не ты. Ты же любишь красивую жизнь и все такое, а я далека от этого, как до… столицы пешком, в общем. Может, я отдам тебе приглашение? А? — я увидела, как Юля задумалась.

Конечно, мне и самой очень хотелось попасть туда, возможно, пообщаться с более раскрученными блогерами, попросить их о рекламе, авось бы повезло, но… Юля была такая счастливая в тот момент, когда услышала про вечеринку. Это то немногое, что я могла ей организовать. И я бы с удовольствием отдала ей приглашение. Но она отказалась сама.

— Нет. Вик, я не ожидала от тебя это услышать. Но даже если я бы захотела, подумай сама. Приглашение именное, на тебя. Да и вообще… Вик, тебе нужнее. Ты ж варишься в этой вашей блогерской кухне. Прикинь, а может это твой шанс? — моя мудрая не по годам сестра просто озвучила мои мысли, и я слишком крепко стиснула ее в объятиях, так, что она запищала от неожиданности.

— Сантименты в сторону, пойдем выбирать тебе наряд! Давай наперегонки до парка?

— Подожди, быстрая. Дай расплачусь за обед! — но легконогая высокая Юля уже выскочила за двери и побежала вперед. Такая милая и веселая, ласковая и дерзкая одновременно… Ее образ смешливой сестры, так и не окончившей институт, будет стоять у меня перед глазами до конца моих дней. Невыносимая зелень парка — деревья, кусты, аккуратно подстриженные клумбы.

И Юля, обернувшаяся ко мне, машет рукой и смеется. В коротком платье, больше напоминающем длинную майку, и в белых кедах. Отчаянно молодая. Отчаянно красивая той самой неуловимо девичьей привлекательностью, которой не нужны тонны косметики, а достаточно лишь улыбки на щеках с ямочками и россыпи веснушек на вздернутом носу. Моя память — фотографическая. Это и мой дар, и проклятье. Пыльный зеленоглазый август…

А я и не догадывалась, что скоро, в ближайшем будущем, моим единственным кошмаром станет тот самый жаркий летний день и Юля, бегущая впереди, но обернувшаяся ко мне.

А начиналось все так… Руслан.

Начало августа ознаменовалось волной отпусков, которую Руслан окрестил сгоряча «девятым валом», но предусмотрительно не стал озвучивать это определение вслух своим коллегам по «цеху». Спроси у него, кто самые обидчивые трудоголики на Земле, Руслан бы кинул монетку между изобретателями и программистами. Первые могли и двинуть в глаз, опрометчиво решив, что начальство насмехается над ними, непризнанными гениями, что пашут день и ночь на благо человечества. А вторые просто надулись бы, считая, что их труд безбожно недооценивают и опускают по сравнению с изобретателями, сидящими в соседних кабинетах. У тех и бонусы к зарплате выше, и акции компании дают в нагрузку…

— Зато у вас график гибкий! И компьютеры мощнее! — Неубедительно отбивались от программистов изобретатели. Руслан в отчаянии бился головой о стол — с некоторых пор компания «Викинг проджект» разделилась на два лагеря, и пока он, как руководитель, ничего поделать с этим не мог. Возможно потому, что сам принадлежал к первому лагерю изобретателей. Его разработка — крохотный чип, имитирующий жвачку, на самом деле являлся электронным устройством, синтезирующим виртуальные вкусы, но совершенно не влияющий на пищеварительную систему человека, произвел настоящий фурор у разработчиков современных компьютерных игр. И не успел Руслан Междиевский, простой парень, получивший несколько лет назад грант на обучение в Норвежском университете науки и технологии, представить свой магистерский проект и успешно защитить его, как на него сразу посыпались предложения о работе в ведущих компаниях мира. Но Руслан хотел только одного, вернуться на родину и продолжить работу над собственным изобретением, довести его до ума, но не сдавать свои мозги в аренду Фейсбуку или Гуглу. Возможно, это звучало утопично, но Руслан не хотел размениваться, а хотел открыть что-то действительно важное. Возможно когда-то его усовершенствованный чип будет использоваться в медицине, и спасет жизнь не одного человека… Амбициозно? Возможно. Руслан с детства слыл упертым, как осел, правда, в отличие от осла его ай-кью зашкаливал за сто восемьдесят. Если бы не этот невероятный сплав ума и трудолюбия, и детской веры в себя, в чудо, Руслан никогда бы не прошел зубодробительные тесты и не смог блеснуть знаниями и идеальным английским перед приемной комиссией Норвежского университета науки и технологии. Пройти космический конкурс на вступление на факультет инженерии, а также стать любимчиком самой строгой и феминистически настроенной преподавательницы в два раза старше его. Ее боялись все студенты, без исключения, кроме него. Руслан, не стесняясь, превращал их практические занятия в полемику, но преподавательница прощала ему все. Ведь в их жарких спорах, когда аудитория почти плавилась от напряжения, таки рождалась истина… в общем, получив патент Руслан уже понимал, что не сможет работать «под кем-то». Для этого он был слишком талантлив и амбициозен. И он решил мощно ворваться на российский рынок со своим ноу-хау и финансами зарубежных инвесторов, которые предложили ему свою поддержку, не без наводок преподавателей университета, где он проходил обучение, конечно. Руслан понимал, шансов не прогореть у него — один на тысячу. Но и тут сработало его хваленое везение. Вот уже три года, как он на плаву, а крохотная команда его единомышленников увеличилась втрое. Междиевский теперь снимал офис и два производственных помещения в самом центре Москвы, но предпочитал шуму центральных улиц — окраины столицы, где родился и вырос. Где ему не заглядывали в рот и где с ним вели себя просто и понятно, как с равным, а не с «птицей высокого полета». Ведь несмотря на дорогой прикид от Армани и гибридный электрокар от Бентли, Руслан продолжал оставаться тем же замкнутым пареньком, что полвечера мог паять старые платы у отца в гараже и зачитываться в первом классе Большой советской энциклопедией, вместо того, чтобы гонять в короля вместе с дворовыми друзьями.