- Да. Я выросла в этом замке. Мы с Акорионом.

   - Не дурно. Но грязно и пусто. Слабо представляю, как здесь можно организовать школу.

   - Да, надо прибраться к приходу Кеймана и остальных.

   - Издеваешься? Я маг огня, а не воды, веника и тряпки. Даже если все здесь прокалить, то чище не станет. Да и мебель жалко.

   - Здесь время течет иначе. В мире смертных может пройти несколько минут, а здесь – десяток лет. Или наоборот, за секунду здесь, в Штормхолде минет пара веков. Если я потренируюсь, то смогу этим управлять, и нам хватит времени, чтобы привести замок в порядок.

   - Отлично, - буркнул Бастиан, - всегда мечтал посвятить пару лет уборке. Надо будет рассказать маме, она придет в восторг.

   - Идем на балкон. Я хочу посмотреть.

   Я, оказывается, скучала. Хоть и ни за что не призналась бы в этом Бастиану или Кросту. Но здесь оказалось так спокойно, тихо и безопасно, что я как кошка на солнышке: чувствовала абсолютное умиротворение.

   С балкона открывался знакомый вид. Я много раз стояла здесь во сне.

   - Вон там, - махнула рукой в сторону гор, - раньше было очень много драконов. Тебе понравится там летать. А в той стороне есть шикарная небольшая река. И пещеры, в одной из них в потолке сотни крошечных отверстий, с которых течет родниковая вода и, когда светит солнце, в пещере появляется радуга.

   - Похоже, меня ждет экскурсия по этому месту.

   - Пожалуй, мы бы могли погулять.

   Я подпрыгнула и села на перила. Бастиан тут же придвинулся, делая вид, что хочет меня обнять, но на самом деле просто держал, чтобы я не свалилась вниз. Против воли я расплылась в довольной улыбке. Приятно, когда тебя готовы держать даже если ты не просишь. И вообще не собираешься падать.

   - Раз ты можешь управлять временем здесь, то мы сможем не только погулять, но и поиграть, да?

   - Поиграть? Во что?

    - Ну, допустим, я - дракон, а ты - принцесса. И я похитил тебя, и сейчас буду пользоваться твоей беспомощностью и страхом.

   - Вот как. Страхом в смысле ужасом или это слово пишется раздельно?

   - Это слово многозначное.

   - Тогда, раз я напуганная принцесса, а ты - беспринципный дракон, я буду отчаянно сопротивляться.

   - Э, не-не, не надо сопротивляться, я же не выживу.

   Я захихикала, обняла его за шею и носом уткнулась в плечо, грустно засопев. И какая сила наградила нас такой нервной системой, что переключение от веселья до тоски занимает пару секунд?

   - Все будет хорошо, Делли. Может, так оно и лучше. Чем меньше Крост играет в директора школы, а ты – в прилежную адептку, тем больше у нас времени, чтобы подготовиться к ответному удару. И у нас есть план, помнишь?

   - Мне совестно, что мы просто бросили Баона и ушли.

   - Он большой монстр. Разберется. Мы же не можем притащить его сюда. По-моему, ему здесь нечего есть.

   - Ты просто не знаешь всей истории.

   - Расскажешь?

   - Он был человеком. Моим другом. Акорион превратил его в тварь, а мне сказал, что Баон бросил меня. Вот и вся история. Когда мы были на практике, Яспера специально пригнала его к школе, чтобы мы совместными усилиями его одолели. А он узнал меня и ушел. Потом несколько раз я чувствовала чье-то присутствие возле школы. И поняла, что он пришел ко мне. Бастиан, мне так ужасно стыдно! Я должна освободить его, потому что… я заглядывала в его душу, такое существование невыносимо! Но он нужен нам, он может помочь, и я медлю…

   - Я думаю, он с удовольствием подождет пару месяцев, раз ждал много веков. И мы, так и быть, позволим ему откусить Акориону голову.

   - Он постоянно напоминает мне, что есть вещи хуже смерти. И что Акорион может сделать с тобой.

   - Я дракон. Самое большее, что сделает Акорион – это раздавит мне яйца. Тогда у меня не будет маленьких дракончиков, конечно, но зато я смогу забить его насмерть скорлупой.

   - Ты хоть к чему-то можешь относиться серьезно?

   - Да, пожалуй, я готов совершенно серьезно обыскать замок и найти нам спальню. Давай останемся здесь? Будем жить, нарожаем кучу детей и забьем на этот дурацкий неблагодарный мир, в котором постоянно что-то случается.

   Я посмотрела в небо, и поняла, что не вижу звезд богов. Так непривычно было без них, но в то же время даже хорошо.

   - Мы не можем. Здесь помимо нас есть хозяин, и рано или поздно мы начнем его раздражать.

   - Да уж, - буркнул Бастиан, – готов поспорить, что скорее рано. Кстати, а что с едой?

   - Ты голоден?

   - Нет. Но когда найдем спальню и все там проверим, буду.

   Не удержавшись, я ущипнула его за бок. И хотя я бы с удовольствием посидела на балконе, обняв теплого дракона, надо было попытаться хотя бы привести в порядок пару гостиных, столовую, кухню.

   Пока Бастиан выбирал себе кабинет и комнату, я отправилась в кухню. Из воспоминаний выпал интересный факт: а кто готовил, когда здесь жили все три бога? Я смутно помнила и совместные ужины, и пикники, и завтраки под веселое чириканье птиц, но не помнила, чтобы стояла у плиты или покупала продукты. Что вообще это за место, и какие у него свойства, кроме способности изменять течение времени по воле хозяев?

   А ещё назревает вопрос, почему сюда не может попасть Акорион, и сколько это будет длиться.

   За годы одиночества замок словно потерял часть красок, я помнила его совсем другим. Мебель и стены слились в один грязно-серый цвет, не то от пыли, не то от сырости и времени. Кухня представляла собой плачевное зрелище: покосившиеся шкафы, валяющиеся то тут, то там, банки и столовые приборы.

   Бывший дом вдруг приоткрыл мне ту часть истории, которую я не могла вспомнить, потому что не знала. Как Таара навсегда покинула место, где выросла, присоединившись к брату. Как Крост потерял к нему интерес и равнодушно наблюдал за обветшанием замка. Как однажды ушел – и больше никогда в него не вернулся.

   Я испытала странное чувство стыда. Будто бросила старого друга, а теперь вернулась и просила о помощи. Замок не был нужен никому сотни лет, и вот снова стал единственным местом, где можно укрыться.

   За столами, где-то возле духовых шкафов, что-то грохнуло и покатилось. Я мгновенно насторожилась, в руке появилась молния и, едва глаз различил какое-то движение в углу, тут же полетела в ту сторону.

   Кухню осветила вспышка, а потом раздался такой жалобный плач, что у меня сердце зашлось в жалостливой судороге. Так не могло плакать что-то злое, но в кого я тогда попала?!

   Осторожно выглянула из-за стола и увидела небольшого, размером с кошку, призрачного зверька, без сил лежащего на полу. Он напоминал лисицу с увенчанной милыми витыми рожками головой. Длинный хвост слабо подрагивал, а грудь тяжело вздымалась.