– Слава Богу! А я начал уже бояться. Нет, не пытайсявстать. Не двигайся, ты еще не оправился от шока. И неудивительно – ведькаждому атому твоего тела пришлось пронзить толщу времени. И все-таки этосделано! Наконец-то, после стольких лет! – Зарт Арн улыбнулся.

– Неужели ты мог подумать, что я забыл тебя?

– Мне казалось… – начал Гордон. «Кеог! –воззвал он мысленно, закрывая глаза. – Кеог, помогите! У меня сновагаллюцинации, я схожу с ума. Но что есть реальность? Где она? А в том, что явижу сейчас, я не сомневался никогда в жизни, несмотря на всю вашу точнуюлогику. И это не есть реальность?..»

Он не без труда принял сидячее положение и окинул взглядомлабораторию. Она была такой, какой он ее помнил разве что сложной аппаратурыстало гораздо больше. Посередине помещения возвышался предмет, подобныйстеклянному саркофагу, подвешенному между двумя энергетическими решетками. Ничегоподобного Гордон раньше не видел. Толстые силовые кабели змеились по полу –генератор, очевидно, находился где-то снаружи. Тем не менее это была все та жевосьмиугольная комната с высокими окнами, в которые врывались потоки ярчайшегосолнечного света, какой бывает только на большой высоте. И действительно,снаружи возвышались величественные гималайские вершины. Джон Гордон, сталобыть, находился сейчас на старушке Земле. Он остро ощущал свои руки и тело,чувствовал мягкость и прочность обивки стола, на котором сидел, ткань покрывал,свежий ветерок на своей голой спине. Повинуясь внезапному импульсу, он схватилруку Зарт Арна. Кости, мышцы, кожа и кровь, горячие и живые.

– Где Лианна? – спросил Гордон.

– Она тебя ждет. – Зарт Арн махнул в сторонусмежной комнаты. – Она хотела быть здесь, но мы решили, что лучше, еслиона побудет там… пока ты окончательно не придешь в себя.

Гордон почувствовал, как бешено заколотилось сердце.Реальность или видение, истина или безумие – какая разница? Он жив, и Лианнаждет его. Он вскочил и облегченно расхохотался, когда они бросились к нему,чтобы поддержать.

– Я долго ждал – сказал он Зарт Арну. – Иногдаприходил в отчаяние. Но теперь все в порядке. Жизнь такова, какая она есть.Нельзя ли еще стаканчик этого адова огня, а? И хорошо бы какую-нибудь одежду.

Зарт Арн посмотрел на своего компаньона.

– Как вы считаете, Лекс Вель?.. Познакомьтесь с сыномВель Квена, Гордон. Он заменил здесь своего отца. Без него я бы никогда нерешил эту труднейшую задачу.

– Да, – подтвердил Лекс Вель. И добавил, сердечнопожимая руку Гордона: – А вставать вам пока что рано. Отдохните еще немного,потом мы вернемся к этому разговору.

Гордон не без сожаления лег снова. Зарт Арн сказал:

– Ты не представляешь, какой прием ищет тебя в Трооне.Мой брат Джал – один из немногих, кто полностью в курсе всего. Он знает,чем я тебе обязан. Но отблагодарить тебя в полной мере, к сожалению, мы не всилах.

Гордону вспомнилось, как Джал Арн, только-только приняв всюполноту власти после гибели отца, сам едва избежал покушения на свою жизнь ивзвалил на Гордона тяжелое бремя власти и защиты Империи. И Гордон, надоотметить, выкрутился из ситуации с честью – благодаря Небу и невероятному,сумасшедшему везению. Его губы тронула улыбка.

– Спасибо.

И, незаметно для себя, Джон Гордон вновь погрузился в сон.Когда он проснулся, свежий и отдохнувший, свет был не столь ярок, тениудлинились. Зарт Арн отсутствовал. Лекс Вель бегло осмотрел Гордона, указал наодежду, которая висела на спинке кресла. Гордон оделся. Он еще чувствовал дрожьв коленях, но силы быстро возвращались. Костюм из той самой шелковистой ткани,которую он хорошо помнил: безрукавка, брюки медного цвета и плащ. Гордон бросилвзгляд в зеркало: никогда раньше он не видел себя в этом одеянии. На теле ЗартАрна оно выглядело совершенно естественно, а сейчас заставило его улыбнуться.Он словно попал на бал-маскарад. И внезапно ему открылась страшная правда:Лианна никогда его не видела! Она любила его, когда он был в облике Зарт Арна,и лишь потом узнала, что он – это Джон Гордон из ХХ века. Что случится, когдаона увидит его в этом, настоящем обличье? Обманется в своих ожиданиях… найдетего самым обычным, быть может, непривлекательным?.. Гордон неуверенно обратилсяк Лекс Велю:

– Нельзя ли еще стаканчик этого стимулятора?

Тот оценивающе посмотрел на него, затем принес требуемое.Гордон осушил стакан, и тут появился Зарт Арн.

– Что происходит?

– Не знаю, – замялся Лекс Вель. – Все шло,как было намечено, а потом…

Зарт Арн приветливо улыбнулся Гордону:

– Кажется, понимаю. Это из-за Лианны?

Гордон утвердительно кивнул.

– Мне только что пришло в голову, что она… Что она меняни разу не видела.

– Не беспокойся. Я же описал ей твою внешность. Онапросила об этом как минимум десять тысяч раз. – Зарт Арн положил руку наплечо Гордона. – Возможно, ей понадобится какое-то время, чтобы привыкнутьк тебе, но наберись терпения. В ее чувствах не сомневайся. Она очень долгождала – здесь, вдали от своего королевства. – Множество разгосударственные дела требовали ее вмешательства, но она оставалась здесь.Игнорировала послания с Фомальгаута и не слушала меня. Единственная надежда,что тебя она будет слушать. Скажи ей, Гордон. Скажи, что она должна вернуться ксебе.

– Так плохо идут дела?

– Всегда плохо, когда руководитель государстваотсутствует. Она, правда, ничего не рассказывает, но послания с Фомальгаута шлисначала под грифом «срочно», теперь – «сверхсрочно». Поговоришь с ней?

– Конечно, – ответил Гордон, радуясь, что новыезаботы вытесняют его собственные проблемы.

– Прекрасно, – сказал Зарт Арн, беря его подруку. – Смелее, друг мой. Не забудь – она знает тебя по моим рассказам. Иникак не ожидает увидеть Аполлона. Он так посмотрел на Гордона, что тот не смогсдержать улыбки.

– Спасибо тебе, друг, – с чувством сказал Гордон.

Она ждала его в маленькой комнате с окнами на запад. Снежныепики, казалось, были облиты жидким золотом, а ущелья погружены в пурпурнуютень. Зарт Арн проводил Гордона только до двери. В комнате стояла тишина.Лианна повернулась от окна и Гордон застыл на месте, не в силах двинуться илизаговорить. Она была столь же прекрасна, как и в его воспоминаниях: тоненькая,грациозная фигурка, чудесные золотистые волосы с пепельным оттенком, серые,ясные глаза. Что произошло в сердце Гордона, выразить словами нельзя; но онтолько теперь по настоящему осознал, что все происходящее – правда.

– Лианна, – прошептал он. – Лианна…

– Вы… Джон Гордон…