Историей поглощения, а затем и чудесного спасения пророка из чрева кита занимался в свое время самым серьезным образом знаменитый немецкий зоолог Альфред Брем. Согласно Брему, кит, проглотивший Иону, должен удовлетворять следующим требованиям:

– он должен был являться обитателем Средиземного моря;

– он должен был находиться вблизи судна, на котором плыл Иона и плавать на поверхности моря;

– он должен был обладать способностью поглощать достаточно большую добычу целиком, не повреждая при этом ее зубами;

– у него должно было быть очень широкое горло и весьма пространный желудок без пищеварительных кислот и с нормальным давлением воздуха.

Пророк Иона и кит. Иран, 14 век. Лист из сборника летописей.

Анализ двадцати семи видов зубастых китов-дельфинов и шестнадцати видов беззубых китов-гигантов, применительно к критериям Брема, дает возможность прийти к следующим выводам:

1. Наибольшие по размерам (более 30 метров длиной) беззубые киты-гиганты имеют чрезвычайно узкое горло. По этой причине они питаются исключительно планктоном и мелкими ракушками. Кроме этого киты-гиганты живут исключительно в открытых океанах и появление их во внутреннем Средиземном море весьма маловероятно. Вывод: ни один из известных науке беззубых (усатых) китов никак не мог проглотить пророка Иону.

2. Кашалот, являющийся, как известно крупнейшим видом зубастых китов. Длина кашалотов 20–30 метров. Проживают они, как правило, в теплых океанах и открытых морях, где на большой глубине находя свою любимую пищу: осьминогов и кальмаров. С этими чудовищами пучин они ведут ожесточенные бои на огромных глубинах. На поверхности моря кашалоты никогда не охотятся и все плавающее на водной глади, как добычу не воспринимают. Тот факт, что, как и усатые киты, кашалоты живут в открытых морях, причем с большими глубинами (на мелководье кашалот просто умрет с голоду), говорит о том, что все обвинения в его адрес, как к поглотителю Ионы, тоже напрасны. У кашалота здесь почти стопроцентное алиби.

3. Подотряд зубастых китов-дельфинов. Изучая его, обнаруживается самый крупный, красивый и совершенный представитель данной группы: дельфин-касатка, именуемый еще и именем собственным – Орка. Как показывают исследования последних лет, Орка не только самый крупный и красивый по телосложению дельфин, но еще самый кровожадный и прожорливый из них. Он нападает на всех и все, что плавает, не боясь ни акулий стай, ни китов – исполинов. Именно поэтому Орку издавна во многих странах именовали не иначе, как морским тираном. В настоящее время Орка обитает в северных районах Атлантического и Тихого океанов, мигрируя к берегам Франции и Англии. Однако так было далеко не всегда. По сообщениям древнеримских ученых Орки в античные времена чувствовали себя хозяевами и в Средиземном море. Они, как и все остальные дельфины, охотно сопровождали суда в море и с жадностью поглощали все, что выбрасывалось за борт. Исчезновение Орки из Средиземноморского бассейна следует, видимо, приписать деятельности человека. Большие размеры этой касатки сделали ее желанной добычей для рыбаков. Кроме этого Орки, не имея в естественных условиях равных врагов, не увидели в свое время такового и в человеке, за что, видимо, и поплатились, по крайней мере, в относительно небольшой и закрытой акватории Средиземного моря.

Фрагмент убранства кафедрального собора

Относительно касаток, которых Фома именует „морскими псами“, он пишет: „Это обитающие в море звери, устрашающие своей кровожадностью. Они недруги всего живого… Они рыщут по морю и, наподобие травящих зверей сухопутных собак, преследуют косяки рыб. Разница только в том, что вместо лая, они извергают из пасти своей ужасное дыхание… Этих зверей с трудом можно поразить трезубцем“.

О касатках имеется и достаточно интересное описание у Плиния: „Это морское чудовище, которое невозможно описать иначе. Как огромную глыбу плоти. Этот зверь питает ненависть к китам и преследует их повсюду. Касатки впиваются в заднюю часть тела китов или набрасываются на детенышей и отрывают огромные куски. Киты же, не в состоянии повернуться и неспособные дать отпор, отягощенные своим весом и бесполезными плавниками, знают только один способ спасения – бежать дальше в море и спрятаться в океане. Касатка же, упорная в своей жестокости, пытается воспрепятствовать беглецам, погубить их, подвергнув опасностям, и вынудить плыть на мелководье, где они разбиваются о камни…“

Рыба-кит сна картине Микеланджело Буонарроти

Приводя в своем труде высказывание Плиния, Фома из Кантимпрэ, однако, не допускает и мысли, что пророк Иона мог побывать в пасти касатки, столь страшным и безжалостным казалась она средневековому автору. Не пытается Фома соотнести Иону и с множеством иных фактических и сказочных морских чудовищ, описанных им в своем трактате, таких как: морской олень, морской дракон, морской конь, экпозит, хелк, фасталеон, наутилус, одногор, морской монах, серена, скиннок, морской телец, зедрос, морской рыцарь – зитрион и другими.

Однако мифы мифами, а нам необходимо установить истину. Итак, Орка обитала в исторические времена в Средиземном море. Но могла ли она проглотить, а затем выплюнуть из своего чрева Иону? Что представляет из себя Орка в анатомическом строении? Во-первых, не смотря на то, что у дельфина-косаки очень много острых зубов (до 240 штук) свою добычу он никогда не раздробляет зубами, а поглощает целиком. Во-вторых, длина отдельных экземпляров Орки превышает десять метров. В-третьих, горло у Орки столь широкое, что может проглотить не только человека, но тюленя или другого дельфина, весом до трех центнеров.

Желудок Орки тоже устроен весьма необычно. Он имеет три самостоятельных отделения: первая каморка желудка – это настоящий „склад“ для пищи. Ее стены покрыты толстым роговатым слоем кожи. Здесь нет пищеварительных желез, не кислот, и стены не движутся. При этом, что немаловажно для нас, каморка наполнена воздухом нормального давления. Китобой и ученый-зоолог А. Эшрихт поймал однажды огромного дельфина Орку, у которого застрял в горле большой тюлень. Кроме этого в желудке этого ненасытного „тирана морей“ были обнаружены четырнадцать тюленей и тринадцать небольших дельфинов. Как известно, развитый тюлень весит два – три центнера, дельфин, так же, не меньше двух центнеров. Таким образом, в первой каморке этого Орки было до двадцати центнеров тюленей и двадцать пять – тридцать центнеров дельфинов. Итого – до пяти тонн мяса одновременно!