— Смотри!

И тут же пленка крови пошла рябью, а я увидел мир, словно с высоты птичьего полета. Безумно красивые горы, зеленая стена лесов, очертания островов, обрамляющих материк. Движение ускорилось, и перед моими глазами открылась гигантская стена. Да, она, похоже, была больше великой китайской стены! У подножья этого великана сидели одетые в азиатские доспехи люди. Кто-то ел, кто-то точил разнообразное оружие.

— Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у, — раздался звук гигантского рога. А тот, чьими глазами мы видели, взлетел над стеной, показывая, что же там с другой стороны.

Под грохот барабанов к стене двигалась орда. Люди, странные зеленокожие мелкие твари, волосатые голые гиганты с дубинами и молотами в руках, краснокожие демоны, какие-то чудовища, порождения кошмаров — кого там только не было. И тут будто кто-то нажал на кнопку ускоренной перемотки. Нелюди начали штурм.

Защитники стены выдержали натиск чужаков и отбили нападавших, творя настоящие чудеса. Они сжигали монстров, били их молниями, топили в земле, летали по воздуху, сея кругом смерть, но цена их победы была чудовищно высока. Трупы складывались в пирамиды, а потом поджигались. Хлопок, и видение исчезло.

— То, что ты видел, и есть мир, в который я тебя зову. Эта битва произошла десять больших циклов назад. По вашему летоисчислению — шестьсот лет назад, — он замолчал, а потом продолжил:

— Силы императора при поддержке кланов победили, но некоторые кланы заплатили куда больше, чем другие. Но речь не об этом, я предлагаю тебе отправиться в этот прекрасный и суровый мир. Там ты сможешь достичь небывалых высот.

— В чем подвох? — пока он рассказывал, я все хорошо взвесил. Если я не могу вернуться в свой мир, то почему бы и не попробовать занять достойное место в новом мире? Думаю, местные кланы вряд ли серьезнее, чем организованная преступность в нашем. А как там делаются дела, знают все серьезные игроки рынка боев без правил. Но знать, что ты облажался и потерял свою жизнь просто потому, что недооценил противника…..

— Подвоха нет. Ты окажешся в семье, которая мне крайне дорога. И станешь ее наследником, — было видно, что моему визави тяжело говорить, но он продолжил. — Займешь тело парня, чье тело живо, а дух угас. Он был очень талантливым мальчиком, но ему не хватало силы духа и воли, чего у тебя в избытке.

— И что я должен делать? — мысли кружились в голове, заставляя смотреть на ситуацию с разных сторон.

— Жить, становиться сильнее и стать мастером колец силы.

— А это еще что такое?

— Считай, стать настоящим мастером боевых искусств в этом мире. Согласен? — пока я раздумывал, он словно решил меня ускорить.

Передо мной показалась полупрозрачная проекция моего тела, в низу живота которого мерцало огненно-красное ядро. От него во все стороны расходились жгуты, по которым текла энергия, но откуда я знал, что это именно энергия? А черт его ….

— Это ты, видишь, как медленно бьется твое ядро? — я скорее не видел, а ощущал, что оно с каждым ударом замедляется. — Скоро оно погаснет окончательно и твоя душа уйдет на круг перерождения. А вот твой друг, — передо мной показалась проекция Игната. Его ядро пульсировало, но все жгуты силы, что тянулись в нижнюю часть тела, выглядели блекло, казалось, они медленно гаснут. Гребанный Алигатор сломал его позвоночник, ярость начала заполнять меня. Хотелось почувствовать, как лицо этого ублюдка снова ломается под моими ударами. — Если ты согласишься, я передам остатки твоих сил ему, этого хватит, чтобы восстановиться и жить полной жизнью. — Глаза азиата смеялись. — Но если ты не продержишься три года, я верну все назад.

Я согласен, — все сомнения, выжженные яростью, ушли. Жизнь за жизнь, я внутренне улыбнулся, живи, бро, стань чемпионом в память обо мне, а мне предстоят новые бои….

* * *

На вершине горы Сияющего лотоса расположилась небольшая беседка. В ней за низеньким столиком сидел мужчина в традиционном воинском облачении следующего за потоком. От большинства воинов-паломников его отличал лишь герб на спине его доспеха — оскаленная голова тигра. За поясом у него висело два чуть изогнутых клинка, а сам он подготовил жаровню, поставил чайник и выставил небольшие пиалы из тончайшего фарфора. Сняв со спины гуцинь, он негромко начал играть, пощипывая струны. Тихая мелодия текла из беседки, она словно звала: «Иди ко мне. Иди. Будь рядом, слушай меня.»

— Ты играешь с каждым разом все лучше, брат. И все печальнее, — говоривший в одной руке держал пару кувшинов, а другой опирался на боевой посох. Черно-красные одежды украшал знак ворона. Поставив кувшины на стол, он снял с лица полумаску в виде лица демона — владыки голодных духов, под которой оказалось лицо, изрезанное шрамами. — Рад тебя видеть, брат, — и, шагнув вперед, он крепко обнял музыканта, уже вставшего и раскинувшего руки.

— Похоже, больше никто не придет, — с печалью в голосе произнес «тигр».

— Значит, нам достанется больше выпивки, — усмехнувшись, ответил «ворон».

— Ты прав, брат, больше никто не откликнулся на призыв, — с этими словами в комнату вошла девушка, выглядящая так, словно ей не больше семнадцати весен, в прекрасных изумрудных одеждах, украшенных вышитыми повсюду змеями. И любой бы поверил, что девушка юна, если бы не ее глаза, в которых плескалась затаившаяся боль и печаль древнего старца. — Паук окончательно стал владыкой темных тварей, Крысу все устраивает, она создала новый клан, а Акула сказал, что они пойдут своим путем, и Багровая звезда теперь — проблемы кланов, которые уничтожили его детей.

— Так выпьем за то, что мы еще в игре, — изрезанное шрамами лицо от ухмылки стало так похоже на маску демона, которую он снял. Мужчина разлил принесенное вино и отдал пиалы друзьям.

— Ты слишком доволен, брат, а значит, у кого-то проблемы, — раздался печальный голос «тигра».

— Главное, что они не у нас, — он отсалютовал чашей и, подняв ее над головой, вылил, ловя ртом сливовое вино. — Ставки сделаны, теперь стоит ждать раздачу.

Все тело болело так, словно меня переехал грузовик. С трудом разлепив глаза, я не сразу понял, где я. Небольшая комната, из которой виднелось две двери, была с белыми стенами, расписанными какими-то азиатскими мотивами. Борьба тигра и дракона, цилинь, выплывающий из озера, но больше всего меня заинтересовала северная стена. «Откуда я знаю, что она расположена на северной стороне?». На ней была изображена великолепная картина: с гигантского водопада начиналась быстрая горная река, полная порогов, и маленький карп, плывущий против потока. На картине было видно, с каким трудом плывет карп, как ему сложно, но он не сдается и с каждым новым порогом становится все больше и больше похожим на дракона. «Лишь имеющий великую волю сможет пройти семь порогов и из ничтожного смертного стать могучим драконом». «Откуда эти мысли?» — мелькнуло в голове, и я снова погрузился в созерцание картины. Она была созвучна моей душе. Я не заметил, как ушелв воспоминания.