это тело после того, как я уже спустился в него; что, если я повлиял на его разум во время моего присутствия? Но уверяю вас, что могу доказать, что никакого вмешательства не было. И я считаю, что нет других лизахов, которые лучше подходят для этой задачи».

— Собственно, проблема именно в этом, — сказал Рэндидли со всей печалью, которую только мог выдавить из себя. «Хотя Ин’улк — именно тот человек, которого мне посчастливилось бы включить в Пантеон, разве Лизак в настоящее время не находится в состоянии постоянного изменения? Они были уничтожены Бедствием, и Ин’улк — их самый могущественный воин. Я не думаю, что сейчас Ин’улк должен уйти. Он нужен своему народу, и не как отдаленное присутствие».

Лицо Ин’улка дернулось; из глубины этого тела Рэндидли ощутил прилив согласия, хотя Покровитель Солнца был ошеломлен отказом. Рэндидли снова заговорил, прежде чем Покровитель успел возразить. «Между тем, я думаю, Д’мин был бы более подходящим кандидатом в Пантеон».

Лукреция сказала, что если он думает, что Ин’улк — его последний шанс, то будет бороться за него еще упорнее. Так что поддержите очевидный другой выбор. Потому что я искренне верю, что этот Покровитель Солнца заботится о своих потомках. Очевидно, не над собой, а принять его второй выбор.

— Я… — задумался Покровитель Солнца. Потом решительно кивнул. Рэндидли все еще не мог отделаться от крови на губах. Это отсутствие сочувствия к телу сделало следование за манипуляциями Лукреции приемлемым для него. «Это приемлемый компромисс. Тогда договорились…

— Если предположить, что у Д’мина с этим проблем нет, то да, — ответил Рэндидли. И тут же отправил сообщение и Невее, и Д’мину. Затем он открыл портал. Лишь через некоторое время человек-лизах шагнул через порог на вершину горы, моргая от ярких лучей солнца.

Случайно позволил Покровителю Солнца объясниться, не утруждая себя вмешаться, поскольку проекция говорила о его долге перед народом Лизак и их неминуемом, славном возвращении к известности в Альфа-Космосе. Он наблюдал за выражением лица Д’мина, сделанным непроницаемым из-за чешуи и прищуренных глаз, и просто ждал.

Выслушав всю эту болтовню, Д’мин доказал, что Лукреция права. Он решительно покачал головой в знак отказа. — Это большая честь… Однако я… я не достоин стать одним из этих… Покровителей. Я предал тебя, Святой Покровитель Солнца. Моей веры не хватало; Мне не следует доверять эту роль. И я хочу исследовать более широкую вселенную. Пожалуйста, выберите кого-нибудь другого».

Покровитель Солнца был в ярости, даже несмотря на то, что лицо Ин’улка не направляло всю эту ярость. Его губы вяло шевелились, как будто повышенное эмоциональное состояние обладателя ослабляло его хватку. И снова Рэндидли почувствовал легкий трепет, задаваясь вопросом, не ошиблась ли Лукреция в отношении того, что произойдет дальше.

Но нет, Покровитель вздохнул и покачал головой Ин’улка. «Возможно, эта встреча была слишком поспешной. Прохождение некоторого времени, прежде чем Лизак станет одним из ваших Покровителей, является азартной игрой, но необходимой. Без доверия у нас ничего нет. Пожалуйста, свяжитесь со мной снова, когда будете готовы продолжить эти обсуждения».

Яркий призрак за головой воина-лизаха медленно тускнел. Он покачнулся и рухнул обратно. Рэнди скривился и подождал несколько секунд, но затем приблизился, когда почувствовал, что Покровитель отказался от слабой связи с Альфа-Космосом. Рандомли несколько раз моргнул. После всего этого хаотического эмоционального разряда у него хватило самоконтроля просто уйти?

Он не выругался? Может ли это быть разумным человеком в Нексусе?

Рэнди достал мочалку из межпространственного кольца и намочил ее, чтобы вытереть немного крови со спящего лица Ин’улка. Он был благодарен за разочаровывающее окончание встречи, но подозрительно.

Когда никаких проблем не возникло даже через несколько секунд, он кивнул Д’мину. — Возьми с собой свою сестру Лизак. Я считаю, что после этого опыта ему нужно будет немного отдохнуть. Но, возможно, встреча с Покровителем Солнца поможет ему развить свой образ».

Д’мин кивнул и поднял другую Лизак. Но прежде чем пройти через портал, он оглянулся на Рэндидли. «Извините… Я понимаю, что не имею права просить вас об этом, но я надеялся, что вы сможете организовать мое обучение. Я действительно хочу отправиться в более широкую вселенную, в ту, где она… гм. Но в моем нынешнем состоянии…

— Тебя съедят заживо. Губы Рэндидли дернулись. Затем выражение его лица смягчилось, он задавался вопросом, какая связь теперь существует между Д’мином и Клодетт. Посеял ли он семена этого, когда включил Лизак в ее образ? «Но я знаю группу людей, которые могут помочь вам тренироваться. Станете ли вы сильнее… это зависит от вас».

Д’мин ушел, поблагодарив, оставив Рэндидли одного на вершине горы. Он встряхнулся и заговорил с воздухом. — Откуда ты знал, что Д’мин не согласится? И затем, что Покровитель предпочел бы уйти, а не выбрать кого-то другого.

Лукреция сжалась рядом с Рэндидли. Она протянула руку и завязала свои длинные волосы в пучок. «Первое было скорее азартной игрой, чем второе». Она призналась. «Но как часть Пантеона, у нас есть определенное понимание самых сокровенных желаний людей. Честно говоря, ощущение трудно объяснить; Я подозреваю, что мы можем дать немного более подходящие Пути из-за преобладания Нижнего мира. Так что я мог видеть желание Димина стать сильнее и испытать вселенную на себе.

«Что касается ухода Покровителя по собственному желанию, хех. Это вопрос точности изображения. Что бы он ни хотел сделать с одним из своих людей в Пантеоне, ему нужен был кто-то, кто обладал бы базовыми способностями к изображениям, чтобы он мог использовать их в качестве канала. Кроме Д’мина и Ин’улка, у лизахов нет никого, заслуживающего упоминания. Использование его образа через кого-то слабого вызовет усугубляющее количество статического электричества с его стороны. Он мог бы выбрать кого-то и надеяться обучить их компетентности, но если кто-то другой начнет показывать большой потенциал… лучше просто подождать. Несмотря на то, каким беспокойным он казался, это существо способно к терпению».

Наверное, так и должно было быть, чтобы выжить так долго в изоляции, размышлял Рэндидли.

Поговорив еще немного, Лукреция ушла, чтобы заняться другими делами Альфа Космоса. Хотя они не хотели, чтобы это был Покровитель Солнца, они много говорили о расширении Пантеона; с добавлением миров Теллус и Немезай им нужно было постоянно работать, чтобы обеспечить хотя бы базовые навыки и пути для всех развивающихся людей.

Рэндидли сжал кулаки. Сера загудел от удовольствия. Приятно осознавать, что даже когда я сосредотачиваюсь на своих собственных проблемах, Пантеон становится сильнее по-своему. Из-за растущего значения