– Вот и не надо, – согласился я. – Ни для чего он не нужен, сам по себе существует и вполне разумный. Клоун, – сказал ему, – можешь послать Разрезающую плоть в любом направлении, если приставать начнет.

– С большим удовольствием, – ответил тот. – Ты сама-то для чего нужна? В глобальном смысле?

– Хороший вопрос, – согласилась она. – Философский. Для чего мы живем. Творить, изучать окружающий мир, любить и в меру возможностей помогать ближним. Лучше объяснить не могу.

– Тогда тебе стоит извиниться, – сказал я. – Он вполне соответствует твоему определению разумного и знает, в чем смысл жизни. Что это за хамство ты себе позволила, про чучело?

– Старый проверенный способ, – невозмутимо сообщила Разрезающая плоть. – Спровоцировать и посмотреть на реакцию. Он обиделся, а значит, точно не железка бездушная. Компьютер даже молотком бей, эмоций не дождешься. Это не человеческая работа – это ты, – обращаясь ко мне, сказала она, – у нас великий мастер, производящий то, что может иметь далеко идущие и непредсказуемые последствия.

Она обратилась официальным тоном к Клоуну:

– Прошу прощения за нанесенную обиду. Уж очень я любопытна по части изучения мира. Хотелось понять, с кем или чем имею дело.

– Да ладно, – согласился Клоун, – я тоже понимаю, с кем дело имею. Следующая стадия будет задавание вопросов. Нет, я не биообъект, о чем ты прекрасно знаешь, отношусь, скорее, к артефактам. Да, я могу изменять внешность, но к Зверю не имею отношения, ничего общего. Все остальное в обмен. Хочешь услышать ответы, отвечаешь на мои вопросы.

– Договорились, – подтвердила паучиха, – но я, собственно, не за этим встречи искала. Это уже попутно. В последнее время я обнаружила, что ты, – обращаясь ко мне, сказала Разрезающая, – делаешь нестандартные медицинские амулеты. А вот это, – с возмущением заявила она, – уже моя специальность. Мало того что твои медальоны лечат, так они еще и молодость возвращают, а людям возраст консервируют.

– Ну, про молодость – это сильно сказано, – не согласился я. – Так, легкое улучшение работы организма. И потом, я не понимаю, в чем проблема. Не намного лучше стандартного изделия, что у каждого из Народа на шее висит. Я ж не даю тебе указаний, как резать на операционном столе. Нашел возможность слегка подработать, ничем при этом не мешая твоему бизнесу. У тебя работы будет сколько угодно, я физически не могу много сделать.

– Ага, – с сарказмом воскликнула Разрезающая, – стандарт. Смотрела я у Клыкастой внимательно. Ей самой было интересно посоветоваться, а другие даже в руки не дают. Люди вообще помалкивают. От таких, как они, может, и скрыть можно, что на шее висит, но не от меня. И про цену я интересовалась. Ничего там нет стандартного ни в том, ни в другом. Ты зачем все закрываешь и запутываешь? Да еще таким странным способом. Это не ты придумал, – обвиняюще заявила Разрезающая, – это твоя подружка-сучка Черепаха намудрила, что вскрыть невозможно без поломки.

– А чтоб разные пауки не лезли без спросу, – позлорадствовал я без опасения в этот момент получить по шее. – У них обычно совести нет, про права Мастера не думают. Начинают моментально копировать, ставят на поток производство, сбивают цену и лишают при этом моих детей последнего куска хлеба.

– Вот еще бедный-несчастный нашелся, – после паузы сказала Разрезающая плоть, – ты хоть понимаешь, что сделал? Охотница еще лет пять назад помереть должна была. Не сказать, что заново родилась, но еще года три нормально пробегает. А Клыкастой ты обеспечил возможность править еще очень долго, кто теперь посмеет ее подвинуть? Сила-то при ней, дряхлости не наблюдается. Причем она не сказала, сколько это стоило, но, думается, очень немало.

Я с удовольствием вспомнил, насколько немало. Пробить два канала вокруг водопадов у Клана ни средств, ни здоровья бы не хватило, даже при наличии техники. На самом деле это не водопады, а скорее пороги, в месте, где река была зажата в ущелье. А теперь нормально баржи ходят по графику. И удобнее, и намного больше можно перевозить за один рейс. Технику по горам вообще таскать не будешь, а по реке милое дело. Пришлось строить небольшую плотину, и теперь там водохранилище с двумя шлюзами, чуть больше километра в ширину и глубиной почти шесть метров. В тех местах температура сильно не падает, до вершин гор очень далеко, и водоем не замерзает. Что большой плюс в общении с Федерацией.

Сама Клыкастая это оплатила или запрягла в работу весь город, под завлекательными лозунгами о светлом будущем в результате появления речных путей, связывающих Зоны, мне никакого дела нет. Условие выполнено, дорога по реке появилась. Правда, я тоже одним амулетом не отделался, пришлось еще один жене мэра делать, и десяток «Телефонов» для высокопоставленных лиц добавить. Но это уже мелочи жизни, нам даже удобнее узнавать коварные планы из первых рук.

– Я все-таки не понимаю, – говорю, – уважение к твоему возрасту и положению это нормально, но считать добро в моем амбаре – несколько выходит за рамки вежливости. Моя работа, что хочу, то и запрошу. Собственным родственникам могу и бесплатно, а остальных никто не заставляет. Кто не может себе позволить, ничего не поделаешь – перебьется.

– Вот про возраст – это ты сказал как честный оборотень или человеческие намеки строишь? – заинтересованно спросила Разрезающая. – У людей женщины страшно не любят на эту тему говорить, как будто по лицу не видно. Это вообще, – оживившись, сообщила она, – интересная разница в нашей психологии. Есть вещи, которые люди считают неприличными… Например, этот странный запрет на хождение раздетым даже в жару… Впрочем, не важно. Была бы я помоложе, непременно соблазнила бы тебя и все узнала без проблем. Да ладно, – усмехнулась она на мои выпученные глаза, – вы в Клане все извращенцы. Ты в особенности. Одна жена чего стоит. Так мало того, кругом тебя люди собрались. Скоро они вообще здесь править начнут. Следить надо за такими вещами, – наставительно сказала она, – и не допускать перекоса в сторону человеческой группы в руководстве. Впрочем, как и любой другой. Равновесие должно быть, если уж декларируете равноправие всех видов. Что ты хочешь за то, чтобы снять щит и показать, как ты добиваешься такого результата? – без перехода спросила она.

– Можно я подумаю? А то тут разные нюансы имеются, вроде моего нежелания дарить паукам на равнинах такую интересную вещь. Монополия – это совсем неплохо, зачем мне вообще делиться?

– Подумай. С женой посоветуйся… – согласилась Разрезающая. – И с Черепахой… – буквально выплюнула она.

Молодец волчица – не ошиблась, когда обещала, что очередная идея с этим самым инвертированием нитей, скрывающая основу, не позволит понять, что я, собственно, сделал. Сука она в натуре, тоже свой кусок оторвала, но скопировать пауки не смогли. А это именно то, что нам и нужно. С самого начала было понятно, что кто-то появится с предложением, такие вещи не спрячешь… И именно на такое развитие событий мы и рассчитывали.

– Ну, к примеру, с каждого проданного амулета будешь иметь стабильный процент, не шевеля даже пальцем, – предположила паучиха, – сам говорил, много сделать не можешь, а тут и делать ничего не надо. Сосредоточишься на других, – посмотрев на Клоуна, закончила она, – интересных идеях.