Я наклонился ниже и в ответ чмокнул ее в губы. «Я люблю тебя, милая».

«И я люблю тебя, парень». Затем она вздохнула почти меланхолическим тоном и добавила: «Пока это длится».

Книга 6. Глава 13. Под поверхностью. Часть 3.

— СРЕДА, 12 ДЕКАБРЯ 2007 -

Мое свидание с Брэнди было и похоже на свидание с Дейной днем ​​ранее, и отличалось от него. Ничего особо особенного я не делал. Никакой поездки в карете через парк Золотые Ворота. Никакого большого драматического романтического жеста. На самом деле, в этом не было ничего даже отдаленно романтического. Мы с Брэнди не держались за руки, и мы не целовались, и хотя некоторые могли предположить, что мы парень / девушка просто потому, что мы были подходящей парой из мужчины и женщины, идущей на хороший ужин, мы, конечно же, не вели себя как пара неразлучников.

Вместо Саусалито я отвел Брэнди в хороший ресторан на Рыбацкой пристани среди туристов, где нас вряд ли кто-нибудь узнает. Даже если кто-то и узнал, мы не делали ничего необычного для брата и сестры, которые вместе обедали. Вместо ночного вида на мост Золотые Ворота я взял Брэнди наверх в башню Койт, чтобы посмотреть на огни города. Мы разговаривали, смеялись, мы рассказывали друг другу о жизни.

Мы провели «качественное время» вместе, и я понял, как сильно я скучаю по этому с Брэнди. Она была моей настоящей старшей сестрой, кем-то, на кого я знал, что смогу рассчитывать — на совет, любовь и поддержку без осуждения на всю оставшуюся жизнь, и да, она была любовницей снова и снова. Когда-нибудь, возможно, когда-нибудь скоро, мы снова вернемся к «выключенным». Но взяв страницу из сборника пьес Дайны, я планировал наслаждаться, пока это длится, столько, сколько длится, и довольствоваться этим.

Пока мы с Брэнди болтали, сидя бок о бок на скамейке, глядя на огни Сан-Франциско, наш разговор шел не совсем так, как вчера с Дайной. Я поднял свои опасения по поводу того, что слишком размазан и не уделяю ей достаточно внимания, а также о том, чувствует ли она, что ею пренебрегают. Брэнди отметила, что мои опасения даже не стоит обсуждать. Я был ее братом, а не ее парнем, и у меня не было никаких обязательств, когда дело касалось поддержания какой-либо романтической близости. Моими приоритетами были и должны быть мои настоящие подруги, и, во всяком случае, Брэнди чувствовала себя виноватой за то, что я тратил на неё время, которое я мог провести с Адриенной, Сашей или Дайной.

«Если ты слишком размазан, чтобы уделять достаточно внимания остальным, тогда я первая, кого ты должен отпустить» настаивала Брэнди. «То, что у нас есть, находится на стороне, в твоё дополнительное время. Даже эту ночь, наверное, лучше было бы провести с одной из них, а не со мной».

Я покачал головой. «Но -Я- хотел быть здесь сегодня вечером с ТОБОЙ. Не только мои подруги диктуют мне, как я провожу время; Я тоже имею право голоса в этом вопросе. Сестра или нет, есть статус девушки или нет, я люблю тебя и скучаю по тебе, когда тебя нет рядом».

Брэнди покачала головой, бормоча: «Тебе следует приберечь эти чувства для подруг, с которыми у тебя действительно есть будущее».

Я снова покачал головой. «Правда в том, что у меня нет будущего с Дайной, но это не значит, что я брошу ее, чтобы проводить больше времени с Адриенной и Сашей. Послушай, я понимаю: общество не допустит, чтобы у меня были физически интимные отношения с тобой, поэтому мы должны быть немного более осмотрительными в отношении нашего уровня близости на публике, чем наедине. Но в остальном, действительно нет причин, по которым я не могу относиться к тебе и Дайне одинаково: как к подругам, если ты этого хочешь».

Брэнди бросила на меня забавный взгляд. Брови нахмурились, она начала: «Я не уверена…»

В этот момент пронзительный визг радости озарил ночной воздух. Мы оба повернулись и увидели молодую женщину, стоящую недалеко от нас, очевидно смотрящую на пейзаж. Но при ближайшем рассмотрении, я заметил, что она смотрела не на пейзаж, а вниз, на мужчину на одном колене перед ней, с коробкой для ювелирных изделий в руке.

Брэнди резко встала, скрестила руки на груди и пошла прочь. Удивленному, мне потребовалась секунда, чтобы встать и поспешить за ней. И я почти догнал ее, когда молодая женщина закричала с расстояния двадцати футов позади меня: «Да! Да! Сто раз да!»

Но мое внимание было сосредоточено на сестре. «Брэнди… эй…»

Крепко скрестив руки, она не оглянулась на меня, а покачала головой. «Я не могу этого сделать, Бен».

«Что не можешь сделать?»

Почти затаив дыхание, она пробормотала: «Использование моего младшего брата для секса — это одно, но я не собираюсь вводить себя в заблуждение, думая о тебе как о парне». С этими словами она встала, скрестила руки на груди и пошла обратно к машине.

«Эй, ты куда?» крикнул я, вставая, и последовав за ней.

«Пора нам домой» сказала она обиженным голосом.

«Брэнди, давай же».

«И, может быть, пришло время столкнуться с реальностью о том, куда идут эти отношения: в никуда».

« Брэнди…»

«Я серьезно». Остановившись, Брэнди вздохнула и на мгновение уставилась на звезды. «Я больше не могу этого делать».

«Что делать?»

Закусив губу и покачав головой, она повернулась и посмотрела на меня заплаканными глазами. «Я хотела насладиться этим вечером, и какое-то время это действительно получалось. Было приятно пойти с тобой поужинать. Было приятно находиться в городе с парнем, чувствовать на себе взгляды других мужчин, желающих быть на твоем месте, чувствовать взгляды других девушек на тебе, желающих, чтобы они были на моем месте. Было приятно провести тихую беседу, немного пофлиртовать и просто быть… ну…