же собрались атаковать стоявшую в центре Гафиру. Она пока не принимала никакого участия в схватке и лишь внимательно за всем наблюдала. Поняв намерение окруживших её змей, чародейка мгновенно обернулась гигантской Белой Змеёй и издала ужасное громоподобное шипение, от которого у Благояра и Беляны кровь застыла в жилах.

Нападавшие гады на миг застыли в неподвижности. Они были явно озадачены появлением в стане врага своего исполинского собрата. Такого они точно не ожидали и остановились в растерянности.

Белая Змея снова издала шипение, на этот раз более спокойное и стала медленно покачиваться из стороны в сторону. Её собратья, кажется, начали прислушиваться к ней. Понемногу успокаивались, они тоже стали раскачиваться в такт Белой Змеи. Благояр вздохнул с облегчением, наблюдая за этим странны танцем. По всей видимости Гафире удалось установить контакт со всем полчищем змей. Но тут кусты с хрустом и треском раздвинулись и на поляне показалась огромная жёлто-коричневая змея, своими размерами лишь немного уступавшая самой Гафире.

С её появлением ситуация сразу переменилась. Все змеи, словно очнулись от наваждения и, повинуясь какому-то незримому приказу, дружно ринулись на Гафиру. Благояр вскинул свой солис, но его опередили. С оглушительным шумом взметнулось огромное пламя и все нападавшие были тут же испепелены страшным огнём, который изрыгнула Белая Змея. Невыносимо тошнотворно запахло горелой плотью. Повсюду валялись лишь обгорелые кучки, это всё, что осталось от змеиного воинства.

Огромная жёлто-коричневая змея-предводитель на мгновение оцепенела, а затем быстро исчезла в зарослях.

- Браво Гафира! – восхищённо воскликнул Благояр, - Вот это ты им наподдала! Авось теперь не скоро сунутся.

- Ты ошибаешься. Самое сложное ещё впереди, - ответила с присвистом Белая Змея, - Не теряй бдительности и следи теперь за морем.

- За морем? – удивился воин.

- Именно! – крикнул Гаюн, - Помогай, Строитель.

Обернувшись гигантским крабом, он кинулся в воду. Только теперь Благояр разглядел множество извивающихся пёстрых лент, тихо приближавшихся к ним по воде.

- Ах вы, гниды! – заорал он, - Подкрасться хотели незаметно сзади. Ну держитесь!

С этими словами он ринулся на подмогу Гаюну. Его солис сверкал с быстротой молнии. Вода вокруг кипела и пенилась. Клешни Гаюна работали так же без устали. Вдвоём им удалось быстро отразить нападение с моря. Оставшиеся целыми змеи поспешно удалились.

- Что дальше, Гафира? – спросил Благояр, переводя дух, - Похоже ты знаешь своих собратьев гораздо лучше нас всех.

- Верно, - качнула огромной головой Белая Змея, не спуская глаз с ближайших зарослей, - Теперь последний акт – кобры.

- Кобры? – переспросил Строитель, - А что в них такого? Они что, страшнее этих?

- Да, Благояр, и намного опаснее. Когда они появятся не смотрите им прямо в глаза.

- Что… - начал было он, но слова застряли у него в горле.

Он не мог поверить своим глазам. Такого он никогда не видел. На поляну со всех сторон бесшумно вползали несколько десятков гигантских змей, размером с Гафиру, некоторые были даже ещё больше. Зрелище было ужасное и немыслимое одновременно. Кобры высоко подняли головы и, раскрыв огромные пасти с острыми ядовитыми зубами, распустили свои капюшоны. Со всех сторон раздавалось страшное шипение. Гигантские кобры приближались. Их глаза-блюдца сверкали необычным, каким-то неземным блеском.

Пока Благояр с Беляной рассматривали новых чудовищ, их взгляды случайно встретились. И Благояр тут же почувствовал какое-то оцепенение охватившее всё его тело. Оно словно застыло, как замороженное, и больше ему не повиновалось, хотя он всё видел и понимал. Его солис погас в беспомощных руках. С Беляной творилось то же самое.

- О