Но Шал был определенно прав, когда объяснял мне мир много лет назад в Подземелье. Рэндидли посмотрел на свои предплечья. Жизнь не становится проще, когда ты становишься сильнее. Вам нужно продолжать продвигаться вперед, иначе вы будете раздавлены тяжестью мира.

— Ты отвлекся, — прервал Шал мысли Рэндидли. «Пора положить этому конец. Следующей вашей жертвой будет ваша способность контактировать с внешним миром. Пока вы не завершите свою Одержимость или не будете насильственно выбиты из нее, никакого общения с кем-либо, не имеющим отношения к вашей задаче».

Он закрыл глаза. Рэндидли знал, что было бы бессмысленно указывать на то, что большинство важных отвлекающих факторов исходило от его собственных эмоций, а не от каких-либо внешних контактов. Его единственное общение было с Аланой, и ему потребовалось целых десять секунд, чтобы отложить это в сторону и продолжить работу. Он просто спустился и позволил тени пройти над ним.

Затем следующие двенадцать часов работы прошли с почти мучительной медлительностью. Но в то же время даже Рэндидли вынужден был признать, что он отлично справляется с созданием постоянной гнетущей атмосферы холода, несмотря на то, что не чувствует температуры. И в каком-то смысле он начал видеть форму того, что делает Кусок Судьбы.

Это полностью изолировало его, ослепило его лица и даже забрало его тело. Затем это лишило его контроля над тем, когда он может что делать. Очень прямо, это заставило его вспомнить некоторые из худших моментов в его жизни, когда он был в подобных ситуациях. Эти воспоминания вызвали действительно неприятные эмоции, но важные. Через его сны Кусок Судьбы заставлял его плавать в те ужасные моменты.

Теперь образ мира Клодетт обладал неизбежной серой унылостью даже в тех редких случаях, когда солнце раздвигало облачный покров. Сильный озноб существовал вне температурного спектра. Тяжелая горная гряда вокруг ее центральной области была отлита из таких темных камней, что их полное отсутствие света было видно даже ночью.

Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 507 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Великая Перспектива ® вырос до 188 уровня!

Однако это не означало, что Рэндидли наслаждался этим опытом. Его эмоции свернулись в груди, оставив его кислым и смутно тошнотворным. Каждый взгляд на сердцевину изображения напоминал Рэндидли о его все еще настойчивом стремлении использовать это уточнение в своих целях. Каждое самоосуждение все глубже погружало его в трясину вины.

И его мечты…

Некоторые из них были старыми стрессовыми снами, другие были моментами передышки (хотя теперь он старался не смотреть на Лик Одержимости даже во сне), но самым распространенным рефреном была та комната с темным углом. Случайно держал холодный меч, который Клодетт превратила в оружие, и его образы побуждали его вонзить его в тело человека-медведя с закрытым лицом.

Поздравляем! Ваш Навык Серое Существо Свидетельствует о Провиденсе (P) вырос до 397 уровня!

Разве ты не чувствуешь это? — прошептал Серый Существо. Это ответ! Почему вы колеблетесь? Неужели Хелен так мало для тебя значила?

Хватка Рэндидли на мече сжалась сильнее, и у него заболела челюсть, но он не вонзил меч в грудь связанного человека. Пока он не решил, как справиться с ситуацией, он отказывался поддаваться давлению. Он просто стоял, слушая вой Мертворожденного Феникса на заднем плане и чувствуя, как его Ядро Пустоты создает густую тьму.

Влияние +47!

Проснувшись в тот день, он не стал возвращаться к деталям; Рэндидли почувствовал, что сойдет с ума, если продолжит совершенствовать область вокруг ядра. Он сделал в основном все, что мог. Еще бы возиться. Теперь ему нужно было обратиться к основной области, несмотря на то, как сильно нарыв в его сердце плакал при этой мысли.

Возможно, из-за этого внутреннего отторжения Рэндидли начал работать непосредственно с тонким слоем Нижнего мира Клодетт. Не было достаточно значительного слоя, чтобы создать что-то грандиозное, но Рэндидли добрался до основания памяти и связи Клодетт и начал рисовать небольшой образец изоляции.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 354-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык “Левая рука Оракула Пустоты” (M) вырос до 362-го уровня!

Очень быстро присутствующий в Нижнем мире, у которого уже была какая-то симпатия к Клодетт, бросил свою энергию на узор, созданный Рэндидли. То, что он создал, было немного меньше, чем даже самое голое Ядро Пустоты, но узор все равно будет служить фокусом для ее значения. Пока она давала этому время, ее скрытое преимущество будет неуклонно накапливаться.

И сейчас

Случайно прервал свою работу и осмотрел мрачное окружение. Чувство апатии охватило его тело, поэтому он отвернулся и сосредоточился на следующем задании, пока его не затянуло в еще одну эмоциональную черную дыру. Но когда Рэндидли отвернулся, он вздрогнул; дух-наставница Клодетт стояла перед ним с торжественным выражением лица.

Ее искусственные черты рябили и щелкали друг о друга.

— Случайно… Пустой рот открылся с явным усилием. Взгляд Клодетт был расфокусирован, но он сразу понял, что что-то изменилось. Духовный проводник изменился. «Я… это Клодетт. Я хотел… сказать что-то. Я чувствую ваше горе и колебания. Я вкладываю всю свою энергию в достижение через проекцию, потому что мне приходится наблюдать за вашими действиями со стороны. И изменения, которые вы вносите…

Желудок Рэндидли выпал из его бестелесного существования. Ужасная вина шипела в его сознании, истощая его Силу Воли и ослабляя его до горя. Но пока Клодетт продолжала говорить, Рэндидли моргнул.

«-сделано, чтобы сделать меня сильным. Я чувствую их работу. Так что не волнуйся так сильно». — прошептала Клодетт. Шарнир ее челюсти скрипел, когда она двигала ею. «Я чувствую, что ты с чем-то борешься. Я чувствую твою нерешительность. Вы помешали себе изменить что-то слишком важное в моем образе. Измени меня настолько, насколько тебе нужно, преврати мой образ в инструмент, который может дать нам обоим душевное спокойствие. Потому что, если быть честным…

Марионетка Клодетт попыталась улыбнуться. В то время как в оригинале выражение лица должно было быть ярким и очаровательным, эта ее версия могла показать только одностороннее и пустое самодовольство. — Мне не очень нравится нынешний я.

Ветер этого пустынного образа выл вокруг него. Его тщательно продуманный серый мир, лишенный жизни, раскинулся во всех направлениях. И Рэндидли долго рассматривал эту сломанную и механическую марионетку, даже после того, как искра сознания угасла в ее глазах. Его рот скривился, когда ему пришла в голову мысль. Что, если я ошибался все время? Я предположил, что духовный