но Илея пыталась подготовиться ко всему, летая по землям империи, неся рядом с собой двух своих товарищей по команде.

Потребовалось еще три часа, чтобы добраться до города, и солнца Элоса медленно опускались на горизонте. Илеа подумала об ужине, когда группа приземлилась возле городских ворот и вскоре присоединилась к нескольким путешественникам поблизости, большинство из которых были авантюристами или торговцами, защищенными таковыми.

Они действительно получили несколько взглядов, но значительно меньше, чем во время их первой миссии. Это быстро изменилось после входа в сам город, где большинство людей не были членами той или иной гильдии искателей приключений, что сделало группу наемников в доспехах довольно зрелищной сценой. Один из городских охранников сопроводил группу к ответственному участку, где им предстояло пройти дальнейший инструктаж по работе.

После первоначального упоминания о королеве-гарпии ни один другой авантюрист даже не пытался проникнуть в скалы, монстр был слишком опасен. Клэр закончила с городским чиновником довольно быстро, пока команда ждала снаружи. Илеа немного устала от постоянного внимания, которое они получали из-за черных огоньков и тяжелых доспехов. «Я мог бы просто переключиться на свой кожаный… но остальные все еще здесь… а». — подумала она и вызвала свою энциклопедию монстров в поисках записи о Королеве Гарпии. Илеа была уверена, что, по крайней мере, Клэр проверила это заранее, когда они были еще в Висцере.

Королева-гарпия появляется в гнезде гарпий примерно раз в два десятилетия. Обычно монстры летят к высокой горе или изолированной скале, чтобы построить свое новое гнездо. Когда появляется королева, гарпии становятся более оборонительными и в конечном итоге агрессивными по отношению к соседним видам. Сам монстр обычно достигает уровня чуть выше двухсот. О каких-либо заметных возможностях, кроме чисто физических, не сообщается.

Она прочитала текст вслух слоняющимся членам команды, также ожидающим возвращения Клэр.

«Итак, мы идем туда и убиваем птиц…» — сказал Кириан.

«Они как наполовину люди, верно?» — спросила Илеа, глядя на изображение монстра, прежде чем книга исчезла из ее руки.

«С каких это пор тебя это волнует, последняя работа заключалась в том, чтобы убивать реальных людей». — сказал Триан сбоку, оглядывая охранников, иногда поглядывая на группу. Илеа пожала плечами в ответ на вопрос и задумалась. Это казалось сравнимым с отказом от мяса на земле, но опять же, если стая волков нападет на домашний скот на ферме, на них, вероятно, тоже охотятся.

«Мы можем сосредоточиться на королеве, меньше работы для нас, и мы закончим быстрее». — сказал Триан.

— Мы с Илеей пробираемся внутрь, пока остальные шумят у входа? — предложила Ева, и Кириан кивнул.

«Ближние помещения могут быть бесполезны для нас, если их там много». — сказал он, но Илеа не была так в этом уверена. Вероятно, у них все было бы хорошо в любом случае, и расставание не казалось лучшей идеей.

«Давай спросим об этом Клэр, как только она закончит». — сказала Илеа и на этом разговор закончился. Рунный маг вернулся через пару минут и быстро проинформировал группу о любой новой информации, которую она могла получить. Ничего особенного, если не считать растущего числа атак гарпий в южных частях города. Из-за этого рыбаки и искатели приключений избегали больших участков своих обычных охотничьих угодий.

Им не нужно было больше оставаться в городе, и они быстро ушли на юг, где находилась предполагаемая королева-гарпия. Клэр была в порядке с планом расстаться, пока Ева сначала разведала скалы, чтобы найти королеву. Илеа пойдет с ней, чтобы убедиться, что они действительно смогут победить зверя. Ева не была уверена, что сумеет убить зверя достаточно быстро, не говоря уже о том, чтобы сбежать, не поранившись.

Через двадцать минут группа приземлилась на пустынном пляже, бурные волны океана били холодной водой о песок и скалы. Илеа вдохнула соленый ветер и огляделась. В скале было много отверстий, и иллюзии Евы мчались к ним быстрым бегом. К сожалению, у ее клонов не было такой способности, как у хамелеона, которую она могла бы проявить сама.

Илеа и Ева спрятались возле скалы, в то время как остальные заняли видное место на самом пляже. Руны были вырезаны и размещены Клэр и Кирианом, пока Триан парил над головой, его молния была готова ударить.

— Поняла… — сказала Ева примерно через десять минут. Одна из ее иллюзий обнаружила местонахождение королевы гарпии, по-видимому, внутри открытой пещеры с большим количеством воды и солнечного света внутри. Она указала на Клэр, которая как раз заканчивала вырезать скалу, а Кириан нес ее вверх и вниз по формациям. Она кивнула Еве, когда они приземлились обратно в свои защитные рунические построения под Трианом.

Маг молнии тоже кивнул, прежде чем вокруг его рук образовалась синяя молния и ударила в скалу. Клэр добавила к смеси пару небольших взрывов, и они получили ожидаемый отклик. Громкие и сердитые птичьи крики доносились из пещер прежде, чем вырвались первые из них. Для Илеи они выглядели немного иначе, чем те, которых она видела раньше, возможно, другого вида, но самым примечательным было выражение их глаз.

«Они кажутся сумасшедшими или что-то в этом роде…» — прошептала она Еве, которая начала принимать цвета своего окружения, становясь почти невидимой за считанные секунды.

«Прийти.» — сказала женщина, когда из туннелей вылетело все больше и больше птиц, чтобы атаковать явных незваных гостей. Ева побежала, маскируясь так хорошо, что Илеа с трудом разглядела женщину, даже с ее навыками восприятия. Она пыталась спрятаться, как могла, с помощью своего Embered Body Heat. Она также быстро сменила свои эльфийские доспехи на кожаные, чтобы меньше шуметь при ходьбе.

Взрывы раздались в пещерах, когда две женщины прокрались глубже в систему пещер, а над ними вылетело еще больше гарпий. «Неплохая цифра…» — подумала Илеа, еще больше убедившись в выбранном ими методе. Звери были между семидесятым и сто тридцатым уровнем, так что Клэр и остальные будут в порядке какое-то время. Возможно, вся колония уже будет уничтожена, когда Илея и Ева снова выйдут из пещер, но Первый Охотник в этом сомневался.

К счастью, на земле почти не было гарпий, и все они были слишком обезумели, чтобы заметить двух женщин внизу. Им по-прежнему приходилось иногда прятаться, когда они обходили углы и углублялись в пещеры. Через некоторое время не обезумевшие гарпии стояли на страже любых туннелей, которые вели бы дальше, но в сочетании с почти невидимостью Евы и способностью мигать Илеи они прошли незамеченными, пока, наконец, не вошли в главную