— …Я вам могу помочь, если вы официально станете моей женой.

Фабиана мотнула головой, посмотрев перед собой.

— Ерунда какая-то…

— Согласен. Но я не могу на вас давить, выбор за вами: либо вы возвращаетесь к своему жениху и никому не морочите голову, либо… я уже сказал. По-другому не выйдет, без защиты он вас всё равно заполучит, но если всё будет официально, для лорда станет проблематично добраться до вас, а точнее — невыгодно. Он, конечно, оскорбится вашим ветреным нравом, но не станет портить свою репутацию и гоняться за женской юбкой, и уж тем более не пойдет против закона, но опять же — это не точно. Всё зависит от того, насколько достопочтенный благоразумен. Но раз занимает должность министра, сделает так, чтобы всё затихло как можно скорее, и благополучно забудет о вас. Думайте, — Ламмерт потянулся и, взяв чашку, сделал глоток уже остывшего чая, наблюдая, как на лице девушки отразился целый шквал эмоций.

— А что потом? Точнее, вы же не заставите делить с вами постель?

Хэварт поперхнулся, ожидал какого угодно вопроса, только не такого, хотя вполне логичного.

— Можете быть спокойной, — скользнул он по стану миледи, — вы не в моём… вкусе.

— Тогда я согласна.

Хэварт приподнял брови от столь стремительного ответа, и его замечание её нисколько не зацепило. Игнэс, услышав подобное, явно обрушила бы в сей же миг свой праведный гнев.

— Разумеется, на деле этот брак внутри не будет настоящим, просто официальная фиксация. Вы мне ничего не должны, и я вам тоже. За исключением своего имени, которое вас… обезопасит. После, как всё уляжется, брак расторгнем.

Хэварт внимательно разглядывал девушку, на ее лице читалось недоверие и непонимание.

— Я так предполагаю, ваш брат собирался вас отправить к опекуну?..

Фабиана коротко кивнула.

— …Значит, скоро он поторопится проверить так ли это, что вы моя… жена...

Снова кивнула. Хэварт разозлился, почему ему так трудно говорить, видя, как скулы девушки розовеют?

— …Поэтому, — Хэварт отставил кружку, — сегодня же необходимо оформить документы. Церемонии никакой не будет. Я вызову в Ристол свидетеля, и он всё сделает тихо, нужно будет только поставить подписи, хорошо, что ваши документы с вами, значит, проблем никаких не будет. — Фабиана слушала и упрямо молчала. — И куда же делось всё ваше красноречие, мисс Фабиана эрн Ламмерт?

Она выпрямилась неровно, вдохнув грудью.

— Я благодарю вас, милорд, — вдруг проговорила тихо. — Вы спасли меня дважды.

Хэварт пристально на неё посмотрел.

— Хорошо, если не будет больше вопросов, можете идти, — почувствовав укол совести — ей и в самом деле может быть неловко ото всего этого, снова потянулся за чашкой, — я велю Аскилу позвать вас, когда это будет необходимо.

Фабиана моргнула, отступила, чуть склонив голову, медленно развернулась и покинула кабинет.

Так и не отпив, Хэварт отставил чашку назад, облокотился на спинку кресла и глянул на притихшего Борта, взгляд которого будто смеялся — «влип ты по самое… кому ты врёшь? Давно заглядываешься на её упругую округлость. Так и признайся».

Хэварт усмехнулся, свободно откинул голову на спинку кресла и тут же прошипел, схватившись за затылок.

Фабиана

Войдя в комнату, Фабиана прошла к постели и опустилась на неё, прижимая ладони к пылающим щекам. Сердце горячо колотилось, разнося по телу жар. Внутри такая буря, что не знала, куда себя деть.

Всё, что говорил Ламмерт — сущая глупость. Стать его женой... Сначала Фабиана не поверила ушам, думая, что он вновь насмехается над ней и пытается уязвить, но на его лице не было ни капли насмешки.

Танор… Фабиана закрыла лицо ладонями. Она так на него надеялась, а он вместо помощи предложил вернуться, покаяться перед дядей и слёзно просить простить. Брат с ума сошёл?! Он что, не понимает, чего добивается Витор? Кажется, нет. В любом случае Витор узнает, где она. И выхода нет. Кроме как согласиться на предложение Ламмерта. По крайней мере, здесь она будет свободна в своих действиях. И, главное, единственное, что необходимо сделать — это отвоевать своё родовое поместье. Пусть Танор этого не желает делать, но она не сдастся. Брат ещё слишком наивен и поверхностен. Надеялась, что он стал взрослым, но нет, ошиблась.

«Тебе лучше вернуться, так лучше для тебя… Я поговорю с дядей, он не будет на тебя сердиться. Он переживает за тебя…» — всё, что он говорил — полная нелепица. Танор не понимает, насколько Витор алчен, дядюшке плевать на её чувства и в целом на неё, на них обоих. Танор бы затолкал Фабиану в карету, если бы не вмешался Ламмерт.

Неужели он следил за ними? А ведь даже не вышел проводить.

Фабиана в который раз убедилась, что милорда невозможно понять, угадать, каким будет его следующий шаг. И в этот раз поразил, ошеломил, что Фабиана все слова растеряла. В голове была полная сумятица под исследующими чёрными глазами милорда. Он будто насквозь её видел. Знал, что она согласится.

Фабиана вдохнула глубоко. Выходить из комнаты не хотелось. Теперь ждать, когда явится Аскил. Что же теперь будет? Фабиана и предположить боялась. Но если это даст ей защиту, она пойдёт на это. И с каких пор она стала доверять Ламмерту? Она ведь его совсем не знает! Этого самого загадочного во всём Вальшторе мужчину. Но и не было повода сомневаться в нём, в который раз он вытаскивает её из ямы.

Так и просидела в комнате неведомо сколько времени. Пока в какой-то миг в комнату не постучали. Фабиана подскочила с постели, как ужаленная.

— Миледи… Господин просит вас спуститься в его кабинет.

Сердце ухнуло, онемение прокатилось по всему телу, делая его вялым.

— Хорошо, — ответила ровно, взяв себя в руки.

И чего она так волнуется? Нужно всего лишь поставить подпись, в этом нет ничего сложного.

Уговоры плохо помогали.

— И ещё, — задержался управляющий, — милорд просил захватить с собой документы.

Аскил удалился. Сглотнув, Фабиана решительно прошла к столу и, взяв поясную сумку, вытащила бумаги. Взгляд зацепился за отражение в зеркале. Всевидящая! Какая же она растерянная, загнанная в тупик. Как спускаться в таком состоянии?! Все её чувства напоказ. Особенно Хэварту Ламмерту.

Ущипнув себя, чтобы прийти в чувства, Фабиана твёрдо вскинула подбородок и, поправив причёску, огладив складки своего скромного простого платья, отвернулась от зеркала, взяла документы и вышла из комнаты.

Спустившись по лестнице, пересекла холл и, чуть задержавшись у двери кабинета, отворила дверь. Чем быстрее с этим покончить, тем лучше. Всего лишь нужно пережить несколько минут.

Ламмерт стоял возле камина, рядом в низком кресле сидел в расслабленной позе мужчина, потягивая из кружки крепкий чай. Видимо, они о чём-то до этого весьма давно разговаривали, судя по принесённому чайному сервизу на столе. Господа смолкли, когда девушка вошла. Мужчина тут же поднялся. Невысокий, с широким лбом, в очках, густые светлые волосы зачёсаны назад, строгий камзол придавал его облику деловой сдержанности.