От ближайших деревьев долетел голос Эми:

— Приве-е-ет, Джош! — она пыталась привлечь его внимание, поскольку он пробегал мимо. Теперь с ним бежал Паркер, они, похоже, разговаривали. Я пошла было щелкнуть их, но на экране высветилась надпись: «Карта заполнена».

— Вот елки, — вздохнула я и потопала к палатке, где стоял мой стол. Мисс Картрайт оказалась очень милой, не таращилась на мои пурпурные волосы и сережки с черепами и костями, а просто выделила мне столик, чтобы я могла напечатать фотки.

— Мэдисон! Моя фотография готова? — раздался усталый, подобающий почтенной даме голос, и я увидела изнуренную женщину с тремя чумазыми мальчишками. Она уже устала от праздника и готова была объявить детям, что на сегодня хватит. Ее поджидала отличная фотография: она с мальчиками на карусели, еще до того, как ребята успели совсем ее замучить и перепачкаться сладкой ватой. Карусель сверкала на солнце золотом, в тон их волосам, а прямые прутья приятно контрастировали с кудрявыми гривами ярко разрисованных лошадок. Когда мама с сыновьями сидели вот так, рядышком, сходство между ними, почти не менявшееся независимо от возраста, было поразительным. Я напечатала второй экземпляр для себя, так мне понравился этот снимок.

— Готова, — ответила я и указала на палатку, но женщина уже разнимала младших, которые никак не могли поделить выигранную золотую рыбку.

— Сейчас подойду, — бросила она и, повысив голос, сказала малышам, что они погубят рыбку, если будут так ее трепать.

Никто даже не заметил, как я проскользнула в палатку и пробралась на свое место. Тень принесла долгожданное облегчение, я протиснулась за длинный стол и уселась на стул. Ого! Довольно много фотографий уже разошлись, даже те, которые, как я думала, никому не понравятся. Я радостно подключила фотик к принтеру и нажала «печатать все». Приятно, что мои усилия оценили.

фотографии начали выползать одна за другой, а я раскладывала их на столе, чтобы каждый без труда мог найти свою. На меня упала чья-то тень, я подняла глаза. Мисс Картрайт сказала восхищенно:

— Ой, мне вот эта нравится, — она потянулась за фотографией, упавшей в ящик, и добавила: — Говард — мой брат. Я бы подарила ему такую на день рождения. Просто замечательная.

Я взглянула на фотографию мужчины: весь мокрый, между делом перекидываясь с кем-то парой слов, он подпрыгнул к самой баскетбольной корзине. Мяч, судя по размытому очертанию, летел прямо в цель. Что произойдет дальше, было очевидно.

— Правда? — Я была страшно довольна. — Спасибо, — добавила я и передала ей снимок.

Мисс Картрайт улыбнулась, с любовью взглянув на него усталыми зелеными глазами.

— Нет, это тебе спасибо. Его непросто так поймать, — и она заправила за ухо длинную прядь, выбившуюся из густого хвоста. — А как здорово получился Марк. — Сказала она, когда из принтера появилась фотография мужчины с маленькой дочкой. — У него своя автомойка. И ему не так-то часто удается побыть с Джем. — Пальцы мисс Картрайт скользили по карточкам, лицо прояснилось. — А миссис Хоул… Вот так размер ноги. Неудивительно, что она не забрала фотографию. Ножищи прямо на переднем плане.

Я смущенно заерзала, но узнать немного о людях, у которых похищала кусочки жизней, было интересно. Как будто я тоже имею ко всему этому какое-то отношение. Может, поэтому я сегодня так старалась запечатлеть чужую жизнь? Ведь моя, в сущности, остановилась, а мир двигается дальше. Без меня. Круг за кругом, как сменяют друг друга времена года.

Я поднесла фотографию ближе и прищурилась, рассматривая ее в солнечном свете. Я словно видела мерцание вокруг женщины. Ее аура? Уф-ф-ф…

— Мне показалось, пурпурные шарики здорово смотрятся с ее подошвами, — я попыталась объяснить, чем меня так привлек вид миссис Хоул сзади. Здорово?! Мне показалось, что это здорово? Какая же я идиотка!

— Так и есть, — мисс Картрайт улыбнулась, взглянув на фотографию какого-то фургона. Сквозь открытые задние дверцы было, что он до отказа забит недоставленными газетами. — Ты здорово строишь композицию. Видишь самое важное. То, что мы теряем, если не успеваем остановиться и оглядеться.

Еще одна фотография вылезла из принтера, и я положила ее на стол.

— Спасибо. Я ходила в фотоклуб в старой школе и, кажется, чему-то научилась, хотя сама не подозревала.

Мисс Картрайт заинтересованно ойкнула и сказала:

— Тебя нет в списке моего класса. А почему? Ты способная.

Так она преподает фотографию?

— Ну, не знаю. — Я вдруг разволновалась.

Мисс Картрайт положила фотографию миссис Хоул на стол:

— Ох-х, так ты из тех, да? — Я недоуменно уставилась на нее. — Не хочешь, чтобы тебя считали на чем-нибудь двинутой, поэтому красишь волосы в пурпурный и избегаешь любых поводов проявить свой ум.

— Нет, — быстро возразила я, но она лишь покачала головой, словно говоря «знаю-знаю». — Фотоклуб не намного лучше шахматного.

Мисс Картрайт рассмеялась и взяла следующий снимок. По-моему, фотоклуб нисколько не помог мне в битве за крутизну в старой школе. Да и здесь вряд ли поможет. И зачем мне вообще гнаться за толпой крутых?

— Подумай, Мэдисон, — настаивала мисс Картрайт, пристально вглядываясь в очередной снимок. — У тебя талант. Тебе удается запечатлеть уникальную красоту жизни; даже красоту уродства. Такое видение мира развить непросто. Ты можешь даже получить стипендию, если выдвинешь свою кандидатуру.

Я, конечно, мертвая, но ходить в школу и искать хорошую работу все равно придется. И если уж мне суждено жить вечно, то лучше в славном домике, а не в каком-нибудь тесном закоулке.

— Вы думаете? — спросила я. Неужели я смогу зарабатывать деньги тем, что мне действительно нравится? Даже как-то нечестно получается.

Мисс Картрайт положила снимок, когда к столу подошла другая женщина и начала рассматривать фотографии. Я узнала ее и указала на те, что она искала. Она восторженно охнула, заставив меня улыбнуться, и, прежде чем пойти платить, немного задержалась и похихикала над фотографиями соседей.

— Я поговорю с директором, чтобы ты занималась в моем спецклассе. — Мисс Картрайт снова привлекла мое внимание. — Ты же в этом году выпускаешься?

Ух ты! Выпускница. Звучит просто отлично.

— Ладно, — согласилась я. — Вы меня убедили.

Я была куда счастливее, оставаясь самой собой — с пурпурными волосами, громкой музыкой, мертвой и все такое, — чем стараясь подражать всяким там Эми. И вряд ли Джош отделается от меня только потому, что я не из этой тусовки. К тому же между нами пока ничего и в помине нет.

Мисс Картрайт кивнула и взяла фотографию Джоша, напечатанную одной из первых.

— Опять Джош? — улыбнулась она. — Ой, вот это здорово! Ты снимала оттуда, где стоят болельщики? — Я кивнула, и она пробормотала: — Твердая рука. Только вот этот блик… Странно. Их обычно не бывает, когда солнце под таким углом. — Она нахмурилась и поднесла снимок к самому носу. — Что-то мне не по себе от этой фотографии. Напряжение в его глазах… — Она пожала плечами. — Или вороны на заднем плане. Моя бабушка всегда прогоняла их с крыши. Ненавидела ворон.