– С чего ты взял? – вспыхнула Ниили.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – объяснил Чароит. – Если рассуждать логически, то дело было так. Вам представилась возможность напасть на супервоителей и ты незамедлительно этим воспользовалась. Наверняка Кораллин возражал против боя, потому что получил совершенно противоположный приказ, но ты убедила его, что вдвоем вы сможете уничтожить супервоителей и тем самым спасете Империю, а победителей не судят. Идея была хорошая, но вы нарушили приказ принца Шерла, а это то же самое, что нарушить приказ Императора и нанести вред Империи. Не знаю, почему вы не смогли с ними справиться. Наверное, потому что мы пока слишком мало о них знаем, и вы поторопились с нападением. Как только ты поняла, что твоя жизнь в опасности, ты тут же сбежала, оставив лорда Кораллина. Кораллин тоже мог сбежать, но он прекрасно понимал, что его ждет в Империи и поэтому предпочел продолжить бой, зная, что против супервоителей, узнавших его имя, ему не устоять.

– Все было так, как говорит Чароит? – лорд Шерл грозно посмотрел на Ниили. – Ты пыталась обмануть меня? А вместе со мной и Императора?

Ниили втянула голову в плечи. Ее прекрасные розовые глаза наполнились слезами.

– Я хотела как лучше, – выдавила она.

– Ты должна была выполнять приказ! Ты заслуживаешь наказания за свою ложь. Я лично покараю тебя во имя Императора!

Стройная фигура лорда Шерла начала расплываться, превращаясь в нечто бесформенное и жуткое. Над перепуганной леди Ниили навис Синий Ужас. Он протянул к ней изломанные щупальца. Леди дико завизжала и бросилась к лорду Чароиту.

– Чароит, спаси меня! Только ты можешь удержать его!

Ниили распласталась перед Чароитом, обхватив руками его блестящие сапоги.

– Встань, леди, – сказал Чароит, наклоняясь, и с легкостью ставя Ниили на ноги. – Ты заслужила свое наказание, но я попробую тебе помочь.

Ниили всем телом прижалась к Чароиту, вцепившись в него обеими руками.

Чароит вытянул вперед правую руку, останавливая Синий Ужас.

– Ты противишься исполнению наказания, которое заслужила ослушница воли Императора? – с угрозой прорычало чудовище. – Чароит, ты можешь за это поплатиться головой.

– Я знаю, – спокойно сказал Чароит. – Шерл, ты всегда прислушивался к моим советам. Выслушай меня и сейчас, а потом сам решай, что делать. Не убивай Ниили. Она не нарушала кодекс демонов. Ее подвело излишнее усердие. Я согласен, что ее следует наказать за нарушение приказа. Ты ведь можешь лишить ее демонических способностей и отправить в изгнание.

Синий Ужас задумчиво покачался над головами Ниили и Чароита, отплыл назад и сконденсировался в лорда Шерла.

– Ты прав, Чароит, – сказал принц Мрака. – Я отправлю ее в изгнание. Без демонических способностей она все равно долго не протянет. Разрешаю тебе самому привести приговор в исполнение.

– Я не палач, – с достоинством произнес Чароит. – Но я буду рад проводить леди Ниили, Ваше Высочество.

Шерл махнул рукой, отсылая их.

– Ты жесток, – шепнула Ниили Чароиту.

– Зато я сохранил тебе жизнь.

– Возможно, для меня лучше было бы умереть. Тем не менее, я благодарна тебе, лорд Чароит. И я однажды постараюсь вернуть тебе эту услугу.

– Забудь об этом. Подожди меня на площади. Мне надо поговорить с принцем. А потом я провожу тебя, как и обещал.

– Совсем недавно я была бы рада услышать это от тебя, – грустно улыбнулась Ниили.

– Совсем недавно я не сказал бы этого, – ответил Чароит. – Иди. Я скоро.

Ниили кивнула и ушла сквозь стену.

Чароит вернулся к Шерлу.

– Вы успокоились, Ваше Высочество? – спросил Чароит.

– Если верховные демоны так своевольны, что уж говорить о низших демонах. Остается удивляться, на чем только держится Империя Мрака. Если что и приведет к ее разрушению, так только ее собственные демоны. Что делать, Чароит? – Шерл повернулся к лорду-демону. – Я плохо справляюсь с обязанностями принца?

– Нет, Шерл. После Императора ты единственный, кто способен управлять Империей. Но все-таки наши демоны есть наши демоны. В них слишком сильно разрушительное начало, иначе они не стали бы демонами Мрака.

– Ты всегда знаешь на все правильный ответ, – слабо улыбнулся Шерл.

– Это не так. Но одно я знаю точно – теперь мой черед отправиться в мир людей. Я должен сам выяснить все о супервоителях, – Чароит разглядывал свои сапоги.

– Я не хочу отпускать тебя, – признался Шерл. – Почему-то мне кажется, что Империя скоро лишится своего идеального демона.

Чароит удивленно поднял глаза.

– Ты устал, Шерл, вот тебе и мнится невесть что, – сказал он. – Я не буду воевать с супервоителями. Я постараюсь подружиться с ними и узнать все их тайны и слабости. Тогда мы сможем победить их.

– Втереться в доверие к врагам? Да, пожалуй, это может быть хорошей идеей, – Шерл задумчиво потер подбородок.

– Я, наверное, не точно выразился, – вздохнул Чароит. – Я не буду к ним втираться в доверие, я на самом деле буду стараться стать им другом.

– А ты коварен, Чароит. Стать другом, чтобы потом предать. Иногда я начинаю опасаться тебя. Слишком уж ты хорош.

– Вы мне льстите, Ваше Высочество. Все для Империи и во благо Империи.

– И все же, это слишком опасно. Если они узнают, кто ты такой, то тебе конец.

– Обещаю, что при первых же признаках опасности я вернусь в Империю. Это тебя устроит?

– Устроит. Но я был бы более спокоен, если бы ты взял с собой в качестве прикрытия разведгруппу.

– Мы уже убедились, что от них мало толку. Они только выдадут меня. Будет лучше, если я пойду один.

– Тебя не переубедить, – вздохнул Шерл. – Когда ты отправляешься?

– Как только провожу леди Ниили и попрощаюсь с братом и Канель.

– Лучше бы твой брат поменьше знал о твоей миссии, – предостерег Шерл.

– Почему? – удивился Чароит. – Это была его идея. Он даже предлагал мне свою помощь.

– Этого-то я и боялся, – покачал головой принц Мрака. – Будь осторожен, Чароит.

– Это приказ или просьба? – хитро прищурился Темная Звезда.

– И то и другое. Ладно, ступай. Ниили ждет тебя. Мне еще надо погасить ее кристалл.

– Только не вздумай разбить его. Ты заменил смерть изгнанием, – напомнил Чароит.

– Помню. Прощай, слишком идеальный демон.

– Прощайте, Ваше Высочество.

Чароит поклонился и исчез в такой же темной вспышке, с какой появился.

19. ЕВА ЕНА

Ева в задумчивости бесцельно бродила по торговому центру «Русь». ТЦ представлял собой типовое архитектурное сооружение для такого рода заведений – застекленная, почти кубической формы, полупрозрачная громадина. В последнее время таких торговых центров развелось в городе немеряно, но этот располагался ближе всего к дому и был одним из самых крупнейших. Рядом располагался главный районный парк – любимое место бабушек и мам с детьми, а так же парочек на свидании. Частенько посетители торгового центра занимали парковые скамеечки, чтобы просто перекусить купленными булочками, пирожками или полакомиться мороженым.