— Как ни странно знаю – покраснел от ярости генерал Броган – если только вы не применяли при этом каких‑то особых приемов. Впрочем – я готов послушать, как ЭТО у вас происходило. Подождите, только пошлю слугу за вином, и продолжите. Люблю слушать баллады со всеми удобствами.

— Ну хватит, хватит, господа! – вмешался генерал Эвор – не время для склок! Вернемся к насущным проблемам, главной из которых является Нед Черный! Итак, что мы имеем – усиление Неда и в магических способностях, и в военной силе. Сколько, вы сказали, у него ардов? Две тысячи? Около того, да? Это серьезная сила. А если он наберет рекрутов, подомнет гарнизон Шусарда – немаленький, скажу я вам, гарнизон – он представит собой большую опасность! А если он пойдет на столицу? Что будет?

— Да ничего не будет – пренебрежительно отмахнулся Броган – столицу не взять никому. И уж не каким‑то там полудиким ардам – это точно. Хватит нагонять панику! Госпожа Асторт, есть еще какая‑то информация о Неду? О его планах? О том, чем он в настоящее время занимается?

— Судя по всему – он до сих пор не знает о том, что случилось с Сандой и Хеверадом – устало закрыла глаза Великий Атрок – Нед занят своими делами и ему не до вас. Он ищет лекарство для своей женщины. А вот когда найдет – тогда вас всем можно заказывать гробы. Вы какие гробы предпочитаете – из красного дерева, или белой угры? Я бы советовала из красного дерева – оно не гниет и хранится сотни лет. Но стоит дорого.

— Опять она свое несет! Ну что за женщина! – взревел Броган – вы хоть слово можете сказать без… без… тьфу! Ничего дельного, одна желчь!

— Я пытаюсь вбить в ваш разум мысль о том, что Нед для вас смертельно опасен! – холодно отчеканила Женевера – настолько опасен, что вы сейчас должны просто обделаться от страха, а не сидеть со скучающими физиономиями, будто обсуждаете забег лошадей в честь праздника плодородия! Вы сейчас, немедленно, должны решить – что делать, как избавиться от Неда, прежде чем он придет и попытается избавиться от вас! Да, мы приняли все меры, чтобы у него здесь ничего не вышло, у нас подготовлена ловушка и все возможные барьеры на его пути, но это же Нед! Вы просто не представляете, ЧТО это такое! Честно сказать – сейчас и я не представляю, что это такое – Нед – внезапно пробормотала Атрок, снизив голос – если он восстановил магию, его уровень может быть просто феноменально высок. Он может быть выше высшего уровня, а мы по сравнению с ним – дети! И еще – он нашел способ перемещаться в пространстве – мгновенно, на огромные расстояния, через какие‑то магические порталы. Какие – выясняю. Как он это делает, какими заклинаниями – тоже выясняю. Еще раз – я не могу отдать приказ его убить! Скажу, ладно – он теперь Великий Атрок Северного испаса! Как это вышло – тоже предстоит выяснить. Но те люди, что мне донесли – врать не будут. А раз так – я не могу лично на него напасть, не могу позволить напасть на него ни одному своему человеку. Иначе вся система подчинения Ширдуан посыплется – если можно нападать на одного Великого Атрока, значит можно и на другого. А я не хочу копать яму под себя саму. Более того – я не могу нападать ни на одного человека Неда – все эти арды теперь суть Ширдуан! Закон Ширдуан запрещает нападать на других Ширдуан, кроме как по решению совета Ширдуан! А совета нет! Не существует! Значит – нападать нельзя вообще!

— Зачем вы это нам рассказали? – после недолгого молчания осведомился генерал Эвор – это же, как я понял, тайна Ширдуан? Вы так нам доверяете?

— Я вам?! – рассмеялась Атрок – я вам вообще не доверяю! Никак! Вы мне нужны потому, что через вас я получаю свой кусок власти, вот и все. Не обольщайтесь, новоиспеченные генералы. Если Нед вас прижмет – я палец о палец не ударю, чтобы вас выручить. Мне своя жизнь дороже.

— Но вы же говорите, что беременны от Неда? – осторожно осведомился Броган – и он вас не тронет. Почему же вы опасаетесь за свою жизнь? С какой стати? Противоречие, не находите?

— Никакого противоречия. Если взбесить быка – он не разбирается, кто перед ним стоит – усмехнулась Женевера – поднимет на рога и дальше помчится. Я с вами, и я ваша советница. Мне нужно, чтобы вы остались у власти, потому – сделаю все, чтобы вы остались наверху. Думайте, как уничтожить Неда и Северный испас. Однажды это уже случилось, хотя и не без серьезных потерь. В далеком прошлом. История повторяется. Северный испас должен быть уничтожен! Но вашими руками.

— Ах вот как… – усмехнулся Зайд – я понял. Вы не можете сами убрать конкурентов, потому до сих пор держитесь за нас. Вам нужна наша армия и наши агары, так?

— Именно так – невозмутимо кивнула Атрок – вы должны уничтожить Неда и его испас. Это в наших общих интересах. Я снабдила вас нужной информацией, помогу и в будущем. Но силовые действия должны производить только вы.

— Теперь ясно – усмехнулся Эвор – все на свою сторону одеяло тянут, но тут все едины в желании уничтожить Неда. Из этого и будем исходить. Говорил я вам – преждевременно мы начали операцию по захвату королевы и Хеверада, не так надо было. Поспешно сделано и глупо. Не послушались… теперь вот будем расхлебывать. Госпожа Асторт, у вас есть какие‑то предложения, план – как уничтожить нашего врага?

— Только не с помощью Корпуса! – тут же отрезала Атрок – Корпус Морской Пехоты не должен участвовать в этой операции!

— Почему!? – удивился – Зайд – это самое боеспособное подразделение королевства! Да он растопчет ардов, как тараканов! А Неду будет жаль уничтожать своих бывших товарищей, потому – он не применит своих, как вы говорите, богоподобных способностей. Возможно – не применит. Ну а если и применит – что же, солдаты подписали контракт, пусть его выполняют.

— А вы уверены, что у Неда в Корпусе не будет тайных помощников? Вообще‑то он пользовался в Корпусе огромным авторитетом, и его многие помнят. И еще – я вас огорошу – вы знаете, что жив Жересар?

— Жерасар? Только не говорите, что он у Неда в городе – нахмурился Зайд – это плохо. Его все любили, все в Корпусе знают. Они с Жересаром и в самом деле могут внести в ряды Корпуса разброд и шатание. Да, в ваших словах есть смысл.

— Кроме того – даже если Корпус сумеет взять Черный город, корпус будет перемолот, практически уничтожен. А вы сами сказали – это наиболее боеспособное соединение, если мы его убьем – кто будет защищать Замар от Исфира? Или от тех же ардов? Вы подумали? У вас и без корпуса хватает солдат. И тяжелой пехоты, и лучников. Предлагаю сделать вот что: объявить Неда государственными преступником – официально, с чтением указа на рынках. Чтобы каждый государственный человек, который его заметит, был обязан арестовать преступника. Затем – выдвинуть к Черному городу десять полков тяжелой пехоты, прихватить и гарнизон Шусарда. Из агары столицы собрать всех магов, что есть – возможно, придется сровнять Черный город с землей. И не возможно – а придется. Нужно уничтожить всех, кто там есть. Безжалостно, до единого человека.

— И местных?

— И местных. Всех! Срыть эту крепость с лица земли! Как королевский дворец! Как дом Хеверада!

— Добрая ты, Женевера… – усмехнулся Броган – просто сама доброта.