и Джессика предполагала, что заснуть ночью не получится из-за нервного напряжения. В течение ближайшего часа должен был прибыть её новоявленный родственник, и она гадала, на кого он похож, и есть ли между ними фамильное сходство. Неслышно подошёл Брюс и Джессика невольно вздрогнула, когда он возник перед ней. Тернер сообщил, что, по данным информаторов в окружении босса мафии, нападение на поместье произойдёт завтра, предположительно ближе к обеду. Более точно определить время нападение было невозможно, так как банда байкеров, это не армейское подразделение и дисциплина в ней оставляет желать лучшего. Так что нападение, скорее всего, будет больше похоже на налёт кочевников, а не на чётко спланированную атаку военного отряда.

Наконец, охрана от въездных ворот передала, что прибыли долгожданные гости и Джессика в сопровождении Тернера вышла на крыльцо, вглядываясь в поворот подъездной дороги, из-за которого должны были показаться машины прибывших. Впереди ехал внедорожник Линкольн Навигатор, а за ним два чёрных микроавтобуса. Внедорожник подкатил и остановился напротив крыльца, но выходить из него никто не торопился.

Зато, отъехала в сторону дверца, следовавшего за ним микроавтобуса, и Джессике показалось, что она стала участницей какого-то фантастического фильма, которые так любят снимать в Голливуде. По-другому объяснить то, что она увидела в свете фонарей, освещающих подъездную дорожку, дополняемом желтоватым светом, проглядывавшей сквозь неплотные облака, низко висящей над вершинами деревьев луны, было затруднительно. Сначала из фургона безмолвно выскользнули и замерли в настороженных позах, выискивая возможную опасность, две самые настоящие китаянки, одетые во вполне современные свободные брюки, водолазки и лёгкие куртки, но с настоящими боевыми катанами в ножнах на поясе.

Но не это окончательно убедило Джессику в том, что она или спит или у неё самые настоящие глюки. Потому что следом за девушками из фургона, мягко спружинив лапами, выпрыгнули два самых настоящих тигра. Тигры были просто огромными, заметно крупнее обычных представителей этого грозного кошачьего семейства. Один более крупный, вероятно, самец, а вторая особь меньшего размера, по-видимому, была самкой. Грозные хищники замерли рядом с девушками, внимательно оглядывая окрестности огромными жёлтыми глазищами и насторожённо принюхиваясь к запахам. То, что происходило, было просто нереальным, но, похоже, что ни девушки, ни необычные представители семейства кошачьих так не считали, а чувствовали себя вполне естественно. Большие кошки, видимо, убедились в отсутствии опасности, потому что спокойно уселись на свои мохнатые задницы и внимательно уставились на встречающих.

Одна из девушек что-то гортанно выкрикнула, после чего из остальных машин стали вылезать прибывшие. Из второго микроавтобуса вполне ожидаемо начали выпрыгивать вооружённые автоматами бойцы охраны, которые полукольцом окружили внедорожник. После чего дверцы внедорожника распахнулись и с заднего сиденья пружинисто выскользнул мужчина в дорогом костюме, но без галстука и с расстёгнутым воротом рубашки. Мужчине было на вид около тридцати пяти лет и на какое-то мгновение Джессики в неверном свете луны показалось, что перед ней её оживший отец. Но затем мужчина сделал шаг вперёд, где свет с веранды более ярко осветил его фигуру, и наваждение пропало. Мужчина не был её отцом, но был чертовски на него похож, фамильное сходство было столь очевидным, что Джессика была поражена.

Джейкоб двинулся к крыльцу, за ним следовали девушки и оба полосатых охранника. Джессика спустилась с крыльца навстречу Джейкобу, а вот тройка мужественных мужчин за ней не последовала. Брюс, Алан и полковник Дуглас всем своим независимым видом изображали, что не хотят мешать встрече родственников, но на самом деле Джессика подозревала, что их смущает присутствие четвероногих компаньонов Джейкоба. Сама Джессика почему-то совершенно не боялась грозных хищников, хотя ей в глаза бросилось, что звери ведут себя как-то уж чересчур осмысленно для простых тигров.

— Привет, Джессика, — Джейкоб, приблизившись, протянул вперёд обе руки, и Джессика протянула свои руки ему навстречу, ощутив шершавость его ладоней. Привыкшей за последний год к одиночеству Джессике было непривычно понимать, что у неё вдруг появился настоящий кровный родственник. Она пригласила Джейкоба в дом, и китаянки, сопровождаемые гордо вышагивающими огромными тиграми, последовали за ними. Мужчины, стоящие на крыльце, как бы невзначай посторонились, чтобы оказаться подальше от опасных хищников.

После того как гостей разместили, предоставив им целое крыло на втором этаже особняка, Джейкоб провёл совещание с Аланом Смитом и полковником Дугласом Макгрегором, чтобы определиться, насколько они готовы к завтрашнему штурму банды байкеров. Затем они с Джессикой уединились в гостиной, чтобы обсудить свои семейные дела. Ну как уединились, кроме них здесь же присутствовали обе девушки китаянки и оба представителя семейства кошачьих, которые везде следовали за Джейкобом неслышными тенями.

Дворецкий Бенджамин с помощью одной из мексиканок расставил на стоике чайные принадлежности, напитки и лёгкие закуски и удалился. Джессика не знала, с чего начать разговор, но Джейкоб уверенно взял беседу в свои руки.

— Познакомься. Это Юби (изумруд) и Юминг (нефритовая яркость), — представил он девушек. — Они какое-то время побудут твоими телохранителями.

— Телохранителями?! — удивилась Джессика. — Но у меня полно телохранителей. К тому же в наш век огнестрельного оружия, мечи не самое лучшее средство защиты.

— Это зависит от того, кто нападающие, — туманно пояснил Джейкоб. — Видишь ли, против некоторых людей старя добрая катана может оказаться гораздо эффективнее, чем пуля. Кроме того, сёстры присмотрят за другими твоими телохранителями, — он движением головы указал на внимательно слушавших разговор тигров. Причём смотрели они с таким видом, как будто понимали, о чём разговаривают собравшиеся в комнате люди. По крайней мере, Джессике так показалось.

— Позволь тебе представить, Адам и Ева. Ребята, познакомьтесь с Джессикой, — обратился он к полосатой парочке.

К немалому удивлению Джессики, более крупный тигр поднялся и подошёл к дивану, и наклонив свою лобастую голову, ткнулся в её руку. Но тут раздалось возмущённое рычание, тигрица плечом отпихнула самца, и сама требовательно подсунула свою здоровенную голову, требуя внимания. Удивляясь самой себе, Джессика спокойно погладила опасного хищника с клыками размером с её палец, причём шерсть большой кошки была на удивление мягкой и шелковистой, и когда Ева довольно заворчала, неожиданно для самой себя обняла грозного хищника, прижавшись щекой к её огромной голове. При этом у Джессики был такое ощущение, что это опасное безумие, которое она творит, на самом деле является вполне обыденным и естественным делом. Наконец, отстранившись от довольной Евы, которая тут же улеглась возле её ног, Джессика смущённо произнесла:

— У меня такое ощущение, как будто они понимают гораздо больше, чем это свойственно обычным животным. Как будто они почти разумны.

— Это так и есть, — ответил Джейкоб. — Адам и Ева