Скуратов сорвался с места и тут же начал кому-то беспрерывно названивать. Набирал то одного, то второго, то третьего. На кого-то орал, кого-то «строил», требовал что-то прислать. Похоже, налаживал поступление информации.

Было чем заняться и Александру. Пока не наладили аппаратуру и не подключили выход на электронную биржу, он делал прикидку вновь вставших перед ним задач. Последних кстати набралось немало, причем почти все они были со знаком «минус». Ему требовалось разобраться с господином Киржей, владельцем корпорации «Медиатекс», который «заказал» их с матерью; понять, что происходит с его телом из-за передозировки сывороткой; выяснить причину интереса своей названной сестры Марины Скуратовой. Ко всему этому над ним, словно дамоклов меч, «висел» императорский интерес к сыворотке. Накатывало чувство, что его тщательно, постепенно обкладывают со всех сторон. Загоняют, как волка на охоте. Очень неприятное чувство, стоить заметить.

— Прямо со всех сторон, ведь, навалились. Не вздохнуть, не продохнуть. Про магию, видно, опять придется временно забыть, — пробормотал парень. Похоже, впереди его снова ждал бесконечный бег от одних и точной такой же бег за другими. — Какой-то круговорот вокруг одного и того же.

-//-//-

Больничная палата за несколько часов неузнаваемо преобразилась. На обычных серо-голубых стенах висело огромные плазменные экраны, на которых в режиме реального времени транслировались последние биржевые сводки, круглосуточные новости крупнейших мировых агентств. Сотни и сотни самых разных параметров — от кредиторской нагрузки компаний и до последних закупок — сменяли друг друга в бешенном калейдоскопе цветов.

Тут же на сдвинутых рядом столах были развернуты высокоскоростные вычислительные станции, на которых непрерывно продолжалась обработка различной оперативной информации.

Рядом на интерактивном экране двое парней весьма субтильного вида в огромных очках вычерчивали какие-то кривые графиков.

— Хм, — с нескрываемым восхищением хмыкнул Скуратов, уже больше часа наблюдая за работой этого импровизированного аналитического центра.

Главной фигурой здесь, конечно же, выступал Максим, его новообретенные сын, бывший центром всего этого движения. Все вокруг него крутилось, вертелось, двигалось, создавая ощущение какого-то единого, многочленного организма. Странное необычное ощущение, заставляющее в удивлении и восхищении широко раскрывать глаза и внимательно следить за всем происходящим здесь, в этом помещении.

— Странный парень, очень странный, — шептал боярин, находясь в своеобразной прострации от наблюдаемого зрелища. — Откуда же ты такой взялся? И не говори , что с улицы. Разве может такой алмаз появиться в дерьме? Не может... Это настоящая школа, старая школа...

Скуратов уже не раз обо всем этом размышлял. Ну, не мог простой парень быть таким! Как показали последние дни, Максим с легкостью заменял десяток высокопрофессиональных аналитиков, причем из совершенно разных сфер деятельности — из экономики, в целом, строительства, тяжелой промышленности, науки, в частности. Его выводы каким-то совершенно непостижимым способом оказывались гораздо точнее и полнее, чем выкладки спецов Скуратова из специального исследовательского центра. Как такое, вообще, возможно было?! Иногда у парня, вообще, случались настоящие озарения, заставлявшие подозревать, что здесь могла быть замешана магия.

— А если все-таки это высококлассный агент, продолжает свои попытки втереться ко мне в доверие? И надо сказать у него это прекрасно получается. По-хорошему, я уже сейчас его должен назначить своим главным советником...

Мысль о подставе посещала его всякий раз, когда Максим выкидывал очередное невероятное коленце. А последних, надо сказать, в эти недели было более чем предостаточно. Скуратов после последнего такого случая даже решил, что парень прошел гибергизацию, модернизировав свой организм некоторыми устройствами. Например, вставил специальные импланты, разгоняющие интеллект, усиливающие мышечную силу. Насколько боярин владел информацией, кое-кто из боярских родов вел в этом направлении весьма активные исследования. Вдруг, уже есть опытные образцы?! Руководствуясь этими подозрения, он вчера, пока парень был без сознания, заставил врачей провести полный медицинский осмотр и выявление любых инородных устройств и механизмов. Результат, правда, был совершенно нулевой. Ничего не было найдено. Максим, похоже, был уникумом, непонятно как получившим свои способности.

— Да-а, а хорошая ведь была идея, — протянул он, криво усмехаясь. — Фантастическая, но хорошая. Очень уж многое она объясняла... А теперь все нужно начинать сначала. Как говориться, гадай, «за» он или «против».

И Скуратов не мог не признать, что ему очень бы хотелось, чтобы этот странный паренек оказался совершенно «чистым». Ведь, в таком случае он мог стать полноценной частью рода, существенно усилив его. Хотя, речь могла даже идти не о усилении, а о совершенно качественном рывке. С таким советником под рукой можно было стать даже не равным среди первых, а первым среди равным.

Вдруг его размышления прервали. Витавший в своих мыслях, боярин даже вздрогнул, когда раздался довольный возглас Максима. Парень, так и продолжавший «рулить процессом» с кровати, встрепенулся и отбросил в сторону один из планшетов, которыми был обложен со всех сторон. С горящими глазами он поднялся и уставился на плазменный экран, висевший прямо напротив него.

— Вот! Вот это и случилось! Я подозревал, черт побери! Ха-ха-ха! — радостно засмеялся он. Видимо, подтвердилась одна из его идей, раз веселье было таким бурным. Обычно парень проявлял максимальную сдержанность. — Какая хитрая оказалась комбинация! Как все изящно было задумано. Вы представляете, Еремей Ефграфович?! Это же одна большая афера, ловушка, скажем так!

До Скуратова не сразу дошло то, о чем ему говорили. А когда, Максим все ему разжевал, то и он, признаться, был сильно удивлен изяществом комбинации. Оказалось, что вокруг обширных территорий на востоке страны, вроде бы как очень богатых редкоземельными материалами, очень грамотно надувался информационный пузырь. Сначала с помпой засекретили результаты масштабной геологической экспедиции, которая работал на том направлении. Прикормленные люди очень профессионально рассказывали, что ничего не было найдено, что это «пустышка». Одновременно разгонялся слух, что результаты, напротив, оказались более чем впечатляющими. В сеть кто-то слил вроде бы как некоторые части итогово доклада главы геологоразведочной партии. Наконец, «зашевелился» пул императорских компаний, начиная скупать акции компаний-производителей тяжелой техники. Словом, все указывало на то, что на востоке страны обнаружены обширные запасы стратегически важных ресурсов.

— А на самом деле, первоначальные заявления о результат экспедиции оказались правдой. Точнее почти правдой. Думаю, они немного приукрасили. Там скорее всего, вообще, ничего нет! — парень схватился за свой планшет и начал с него выводить какие-то материалы на большой экран. — Вот, смотрите! Я поднял кое-какие спутниковые карты еще тридцатилетней давности. Вся эта зона по геологическим признакам является продолжением равнинного плато, что находится севернее. То есть и там, и здесь когда-то происходили сходные геологические процессы. Но на плато-то ничего нет!