В зимбабвийских ритуальных убийствах вождей – суть африканских человеческих жертвоприношений, при которых требовалась смерть одного человека, а не массовое уничтожение людей. Поразительное сходство существует между такими ритуалами в Африке и в других странах и на других континентах – и там и там душат вдов, отправляют на верную смерть «козлов отпущения», сжигают людей живьем в домах, приносят жертвы речным богам и грядущему урожаю, в загробный мир направляются гонцы, чтобы сообщить предкам и богам последние известия. Кроме просьб о победе в войне большое внимание уделяется мольбам о ниспослании дождя и богатого урожая, что даже может закончиться убийством самого вождя, а это становится олицетворением гибели бога, живым воплощением которого он является. Свидетельства о сохранении практики принесения в жертву множества людей, даже царской крови, в этой далекой части Африки в XIX веке говорят о том, что мы недалеко ушли от истоков возникновения человеческих жертвоприношений. Египтологи не раз указывали на параллели, существующие между ритуальной гибелью царей в различных частях Африки со смертью Озириса, бога и правителя, жившего пять тысяч лет тому назад. Он тоже убит, а тело расчленено.

Понятие о царском ритуальном убийстве могло распространиться на всю Африку через Эфиопию, где подобная практика существовала до III века н. э., когда правителей этой страны ожидал такой печальный конец. Другие ритуалы, когда царя не убивали, а только заставляли снять все табу, чтобы подвергнуть его унизительным издевательствам, происходят, по сути дела, от таких существовавших прежде ритуалов, когда монарха в результате убивали. В некоторых случаях правителю предстояло умереть за свой народ, так как он «брал на себя грехи», совершенные его подданными. В некоторых странах, таких как Уганда, или в дельте реки Нигер вместо вождя в жертву приносили «козла отпущения», чтобы очиститься таким образом от греха.

Однако в одном регионе Западной Африки ситуация была совершенно иной. Принципы оставались теми же – вождь по-прежнему играл главную роль при соблюдении предписаний и культ предков имел столь же важное значение, как прежде, но вместо одного «козла отпущения» здесь приносили тысячи жертв, чтобы обеспечить благополучие правителя как в этом, так и в потустороннем мире. В этот район входили царство Дагомея, где сейчас расположена республика Бенин, и царство Эдо, протянувшееся на несколько сотен миль к востоку. Массовые человеческие жертвы в этих местах европейские путешественники наблюдали на протяжении нескольких веков, и они приводили в шоковое состояние не только их самих, но и пораженных читателей. По своим животрепещущим деталям, по продолжительности исторического периода эти леденящие душу рассказы являются уникальными в истории человеческих жертвоприношений.

Все начинается с города Бенина, не столицы Бенина, а царства Эдо. Португальские моряки впервые открыли эту часть африканского побережья в 1469 и 1475 годах, но почти не оставили сообщений о том, что они там видели. Однако уже тогда предпринимались попытки обратить туземцев в христианство, так как три миссионера, направленные в эти места португальским королем Жоаном III в 1538 году, обнаружили там уже следы новой религии. Местный правитель, король Оба, сам принял христианство еще в 1516 году, но его приобщение к богу белых людей оставило в неприкосновенности его прежнюю мораль, образование, религиозные взгляды.

Португальцы, которые прибыли сюда в 1470-х годах, имели смутное представление о человеческих жертвоприношениях в этой местности. Миссия, направленная португальским королем, привела конкретные примеры массовых человеческих жертвоприношений, которые организовывались от имени этого африканского «христианского» правителя. Ален Райдер в своей книге о Бенине утверждает, что обращение Обы в христианство даже привело к резкому увеличению числа таких жертв, что соответствовало его крепнувшему статусу христианского монарха. Что касается других ритуальных убийств в Африке, то я никак не могу согласиться с теми европейцами, которые считают их лишь недавним извращением обычно доброго и благородного дикаря. Эти ритуалы существовали с незапамятных времен. Хотя европейское присутствие не оказало сколь-нибудь заметного влияния на местную духовную жизнь, Оба решил добиться материальных выгод в европейском масштабе, для чего отправился на завоевание соседних народов, отделявших его царство от океанского побережья. Все его преемники усиленно налаживали работорговлю, которая спасла многих их подданных от массовых ритуальных кровавых расправ.

Дело обстояло несколько иначе в соседней Дагомее, где царь Адагунзу, умерший в 1789 году, рассказывал одному английскому путешественнику, что он иногда щадил людей, предназначенных для жертвоприношений, превращая их в простых рабов. Работорговля там процветала вплоть до 1833 года, когда Англия наложила на нее запрет. Но такой акт только привел к увеличению числа ритуальных убийств в Африке.

Многие считают, что чернокожие африканцы – это такие люди, которые имели привычку лакомиться друг другом на обед и иногда, по особо торжественным случаям, добавляли в свое повседневное меню деликатес из мяса какого-нибудь белого миссионера. Однако в этой части Западной Африки, которая пользовалась дурной славой из-за совершаемых там массовых ритуальных убийств, тела жертв не поедались – их обычно оставляли гнить на виселицах либо скармливали диким зверям. Человеческие жертвоприношения, правда, в меньшем масштабе, существовали и в Восточной, и в Южной Африке, но случаи каннибализма там были крайне редки. А в мусульманской Северной Африке его вообще не существовало. Однако нельзя с порога отвергать каннибализм, ибо он теснейшим образом связан с человеческими жертвоприношениями, которые далеко не всегда включали такой поминальный акт, как съедение бога, олицетворением которого становилась человеческая жертва.

В Африке людоеды жили главным образом в бассейнах рек Конго и Нигер. Многие антропологи посвящали свои работы исследованию различных африканских регионов, но особую роль в освещении жизни африканских каннибалов сыграли такие ученые, как К.К. Мик, П.А. Тэлбот и Джордж Басден, которые неплохо изучили Нигерию, и такие их коллеги, как Э.У. Капен и Джеймс Деннис и некоторые другие, много сделавшие для изучения другого, самого, пожалуй, отсталого, каннибальского региона – бассейна реки Конго, который тем не менее играет важнейшую роль в экономике континента, так как там находятся богатейшие урановые рудники.

В Нигерии каннибальская практика получила наибольшее распространение на плато Мамбила, которое возвышается над уровнем моря на 5000 футов и окружено горами приблизительно в два раза выше. В поселках и деревнях, разбросанных по склонам гор, живет племя того же названия – мамбилы. Здесь почти нет деревьев, за исключением небольших рощиц, и отсутствие дров для разведения огня существенно затрудняет жизнь туземцев, которые до сих пор еще не привыкли к одежде. Мужчины этого племени носят набедренную повязку, а женщины ходят в чем мать родила.

К.К. Мик давно занимается проблемами каннибализма в Нигерии, и первая его книга вышла еще в 1931 году, в ней он дает впечатляющую, живую картину повседневной жизни одного из типичных проживающих в глубинке нигерийских племен.

«Туземцы племени Мамбила хоронят своих мертвых в могилах, похожих на колодцы или туннели. Тело предается земле обнаженным, с него снимают все украшения. Его кладут на бок в согнутом положении, а обе руки удерживают его голову. Лицом его поворачивают на запад, так как, по поверьям мамбилов, человек приходит в этот мир с востока, а после смерти удаляется на запад.