— с сожалением сказал Жоффрей, когда за девушкой и ганконером захлопнулась дверь.

— Это кто? — спросила Элли, когда они уже уселись в автомобиль, а все покупки были размещены на заднем сидении.

— Анку, — коротко ответил Лэнгдон, выезжая с парковки и разворачиваясь.

Элли вздрогнула. На это ее познаний мифологии хватало.

— Они бывают? То есть… — она замолчала.

— Как вы и я, — невозмутимо ответил шофер.

«Как будто он что-то знал обо мне, но молчал», — подумала Элли про Жоффрея.

✧☽◯☾✧Два часа спустя✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧

Вернувшись в школу, Элли первым делом отнесла пакет с шоколадом и чипсами в комнату Дениз и Констанс. Те не удивились, видимо были предупреждены Деборой, и даже поблагодарили. Назад Элли летела, предвкушая, как сейчас отдаст друзьям такие необычные, по-настоящему волшебные подарки. Поэтому, раньше, чем пойти в свою комнату, она зашла за Агни, а потом, вместе с ней, и за Грэмом.

Распахнув дверь комнаты, юноша несколько минут безмолвно слушал сбивчивое приглашение Элли, пока наконец она не смутилась окончательно и не замолчала.

— Я пойду, — сказал он спокойно, беря Элли за руку и оттесняя плечом Агнес.

Увидев на пороге не одну вернувшуюся Элли, Брианна не удивилась. Теперь, когда все трое собрались вместе, Элинор, чувствуя себя волшебницей, достала из пакетов подарочные свертки, вспоминая по их размерам и форме, что кому.

Бри запищала:

— Ой, — это все на мою стипендию? Хватило?

Элли рассмеялась.

— Думаю, здесь все старинное и бесценное, — ответила она многозначительно. — Но у меня забрали все до последней монетки, и твое, и мое. Хорошо, что я в обычный магазин сперва зашла.

Агнесс с исследовательским интересом осмотрела коробку с фидхелл и тут же ее открыла.

— А… как в это играть? — растерянно моргнула она.

Брианна тут же сунула нос, рассматривая деревянное поле в клетку и резной орнамент по бокам. На помощь пришла сама Элли.

— Насколько я помню, эта игра упоминается в «Мабиногионе», — в этот момент она готова была проскакать по всей комнате от радости, что не зря штудировала полжизни кельтские мифы. — В «Сватовстве к Этайн», например.

— В «Видении Фингена» эти шашки упоминаются среди сокровищ, — дополнил Грэм.

— Именно эти? — Брианна потрогала гладкую полировку игрового поля.

— Думаю, нет, — усмехнулся юноша, — другие. Но знание подобных игр, имитирующих военную стратегию, в Средние века входило в семь рыцарских добродетелей².

Он положил доску на кровать, присел рядом на корточки и быстро расставил по игровому полю фишки-кабошоны из прозрачного белого и зеленого стекла. Девушки замерли за его спиной полукругом.

— В центре, в Таре³, Король, — пояснил Грэм, ставя на это место белый матовый камень. — Эта клетка еще называется «трон». Зеленые фишки — это войско. А прозрачные, расставленные по четырем сторонам, символизируют исторические области Ирландии — Ольстер, Лейнстер, Мюнстер и Коннахт.

Первыми ходят атакующие. Можно ходить по горизонтали и по вертикали на любое количество клеток, но «перепрыгивать» через фишки нельзя, ни через свои, ни через чужие. По диагонали ходить нельзя. Проще говоря, фишки ходят, как ладья в шахматах.

Если фишка противника оказалась между двумя моими, — юноша продемонстрировал, — то центральная убирается с поля. Цели игры — захватить короля, но для этого он должен быть окружен с четырех сторон фишками противника.

Он перемешал фишки легким движением и поднялся.

— Нюансов и правил много, лучше все изучать в процессе, — он повернулся к Элли, которая уже теребила его рукав.

Приняв от девушки книгу мифов, Грэм бережно ее перелистал, подолгу задерживаясь на страницах с рисунками.

— Удивительно древняя, — благоговейно прошептал он. — Где только достала…

— Так… у последнего покойника, — беспечно ответила Элинор, наслаждаясь произведенным эффектом. И потом, едва сдерживая довольный смех, рассказала про поездку в Дублин и встречу с анку.

— Дашь потом полистать, — сказал она, и Грэм кивнул. — Вдруг я что-то пропустила в «Мабиногионе».

«Интересно, что бы я подумала о самой себе, если бы вдруг пофантазировала о таком пару лет назад?» — сказала она себе.

На долю секунды в памяти Элли всплыло полузабытое лицо женщины — тревожное и унылое. Женщины, которую она когда-то считала своей матерью.

«Не кричи! Хорошие дети так себя не ведут. Не плачь. Не смейся. Молчи», — детство Элли было полно запретов и ограничений.

Получив от Элли старинное зеркало, Брианна беззвучно замерла, не сводя взгляда со своего отражения.

— Это просто чудо какое-то! — воскликнула она, на ощупь хватая и сжимая Элинор за руку, разглядывая свое лицо в мутноватом полированном серебре.

Она перевернула зеркало, рассматривая оправу:

— ЯблокиПодсказка. Думайте.…

По краям зеркала шел выпуклый барельеф из переплетенных веток и листьев, которые сходились к центру, к трем крупным плодам.

— Очень красиво… — прошептала Бри.

Агни тем временем трясла коробку от фидхел, смахнув фишки на кровать.

— Эй! Там гремит что-то…

Агнесс присела на постель, осматривая края коробки и пытаясь подцепить ногтями. Грэм подошел ближе, протягивая руки, но Агни окинула его суровым взглядом.

— Сломаешь еще, я сама.

Она все-таки зацепила малозаметную щель, и коробка раскрыла потайной отдел. На пол звонко упал небольшой ключ.

Элли схватила его первой, проводя пальцами по шероховатому стержню, поднесла к глазам и присмотрелась.

— Здесь орнамент… — она вновь провела пальцем. — Это же просто украшение?

Она перевела взгляд на друзей.

— Или не просто?

Вопрос остался без ответа. Ключ явно был сделан непрофессионалом — шероховатый, с металлическими зазубринами, точно создатель спешил. Элли присела рядом с Агни, положив ключ рядом с куклой, бездумно рассматривая игрушку.

Куклами она никогда не интересовалась, предпочитая им книги, кино и образовательные передачи по ТВ. Но эта игрушка казалась особенной — похоже, ручной работы, она напоминала коллекционную. Золотоволосая и голубоглазая — Элли даже выдохнула, поняв, что кукла не изображает ее саму, — в розовом бальном платье и сумочкой в тонкой руке.

— Можно я посмотрю? — спросила Бри, уже давно увивающаяся вокруг и, когда Элли кивнула, схватила игрушку, почти сразу начав восхищенно пищать:

— Ой! У нее волосы натуральные! Шарнирная, все двигается, даже пальчики!

Агни негромко фыркнула, собирая с покрывала фишки фидхел, Грэм закатил глаза, продолжая перелистывать книгу и делая вид, что полностью погружен в рассматривание гравюрных иллюстраций.

— А это что? — воскликнула Брианна.

Все подняли головы. Бри держала в