— Тихор, — отозвался мальчик слабым голосом.

— Да ты же не ел ничего! — воскликнула Адиона и тут же извлекла из мешка небольшую головку сыра, кусок хлеба и флягу с чистейшей ключевой водой. — Вот, поешь, только не торопись, там у нас ещё много, — улыбнулась принцесса, указав на мешок рядом с мальчиком.

Тихор впился зубами в сыр, и по его взгляду подруги поняли, что мальчик действительно не ел очень давно. По крайней мере, нормальной пищи.

— И вовсе не так. Я ел, — сказал после некоторой паузы, слегка осмелев, Тихор. — Вчера мне удалось поймать трёх лягушек, а сегодня я нашёл ореховое дерево. Там было полно орехов. А в деревню я идти боюсь, хоть там и еда осталась, и удочки.

— Лягушки? Брр! — инстинктивно поморщилась Адиона.

— Пообещай мне, что больше не съешь ни одной лягушки! Хорошо?

— Ладно, если еды много, то можно обойтись и без них, — как-то по-взрослому, рассудительно ответил мальчик.

— А что случилось с деревней, где взрослые, почему ты один? — поинтересовалась Треллия.

Тихор тут же перестал жевать и замолчал, отвернувшись от девушек.

— Ну зачем ты так! — упрекнула подругу Адиона. — Разве можно задавать столько жутких вопросов сразу!

— Я думала, он уже пришёл в себя, — понимая свою ошибку, отвечала та.

— Это всё чёрные солдаты, — Тихор резко повернулся и взглянул на девушек глазами, полными боли и гнева. — Проклятая нежить и проклятый король Норринг! Это он во всём виноват, — мальчик снова отвернулся и зло засопел.

— Что-о? Король? — с ужасом переспросили девушки. — Ты не ошибся?

— Да об этом уже все знают! — мальчик повернулся и сверкнул на девушек огненным взглядом. — Чёрные солдаты пришли в деревню, а потом они увели всех куда-то. Но эти чёрные солдаты мертвецы. От них веет холодом.

— Мертвецы! — с ужасом воскликнули девушки. — А куда, куда они всех увели?

— Не знаю. Говорят, в какие-то секретные шахты короля. Так говорили взрослые. — Тихор говорил, не поворачиваясь. Но по усиливающемуся всхлипыванию и по сжимающимся кулакам девушки поняли, что он едва сдерживает слёзы.

— Прости, что мы делаем тебе больно, но нам и правда надо знать всё, — говорила Адиона, положив ему руку на плечо, как взрослому. — Пойми, мы хотим выручить из беды всех и победить всю нежить.

— Тогда возьмите меня с собой! — мальчик взглянул прямо в глаза принцессы. — Возьмите! Я тоже хочу драться с нежитью, драться с вами против проклятого короля!

— Понимаешь, — заглядывая прямо в глаза мальчику, говорила принцесса. — Пока у нас самих ещё мало сил, чтобы победить нежить, а у тебя их и того меньше. Но, поверь, настанет день, и все, кто виновен в том, что случилось, будут наказаны. А невиновные оправданы и отомщены.

— Оправданы? — мальчик вопросительно посмотрел в глаза принцессы.

— Да. Речь идёт о короле Крейне Норринге. — отвечала она. — Мы уверены, что король не виноват в том, что случилось. Его кто-то оклеветал.

Злобой блеснули глаза мальчика. Рот скривился в презрительной кривой усмешке, а голос стал резким и жёстким. — Не виноват! — ехидно глядя в глаза принцессе, говорил он. — Да он совсем с ума сошёл. Он даже дочь свою убил. И всё оттого, что стал поклоняться какому-то тёмному властелину.

— Убил свою дочь? — девушки переглянулись.

— Да. Варгат Орх, начальник его безопасности, так и не нашёл тело бедной принцессы.

— А может, он не нашёл тело девушки, потому что не было никакого убийства и принцесса Адиона сама прячется от Варгата Орха? — попыталась возразить Адиона.

Тихор обвёл взглядом девушек, немного задумался и затем, улыбнувшись, по-взрослому рассудительно произнёс:

— А зачем принцессе прятаться от Варгата Орха? Он самый умный в парламенте Амилора. Именно он призывает всех отнять власть у безумного короля.

— …и передать ему! — как бы продолжая фразу, сказанную Тихором, закончила Адиона.

— Теперь понятно, что ему надо, — сквозь зубы бросила Треллия.

— За это он дорого заплатит, — уже тихо и спокойно произнесла Адиона.

Не понимая, о чём говорят девушки, Тихор попытался встать на ноги, но, качнув лодку, снова упал нам мешок с провизией. — Так вы берёте меня с собой? — всё же стараясь показаться храбрым и мужественным, произнёс он. — Я тоже хочу отомстить за принцессу и победить нежить.

— Спасибо тебе, мальчик! — Адиона обняла Тихора и поцеловала его в чумазую щёку. — Спасибо. Ты смелый и сильный. Мы в этом не сомневаемся, но, понимаешь, чтобы одолеть этих врагов, одной силы и отваги, нам кажется, мало. Очень мало. Понимаешь, не всё так просто, как тебе кажется. И пойми меня, мы не сможем взять тебя с собой. Ведь чтобы победить нежить, нужно найти того, кто по-настоящему виновен в том, что происходит.

— А всё и так ясно! — воскликнул Тихор, снова пытаясь встать.

— Понимаешь, — произнесла Треллия, нежно глядя в глаза мальчику и положив ему руку на плечо, — не всё. Не всё ещё ясно, пойми!

Тихор сидел, прислонившись к мешку с продуктами, и отковыривал комочки глины, прилипшие к его штанишкам. По его испачканным щекам начали одна за другой стекать слёзы, оставляя на комочках глины маленькие тёмные пятнышки.

— Я не хочу на берег. Там нежить, — всхлипывая, сквозь слёзы произнёс он.

— А знаешь, Треллия, ведь он прав: вернуть его на берег выше моих сил, — тихонько шепнула на ухо подруге Адиона.

— Возьмём его с собой в Хагеллон? — немного саркастически, но больше с удивлением спросила Треллия.

— Да, возьмём, — удивилась своему решению принцесса, но после небольшой паузы уже твёрдо сказала: — Да, возьмём, потому что именно он поможет нам пройти заставы Мирингарда.

— Как? — изумилась Треллия.

— А очень просто! — улыбнулась Адиона. — Нежить ищет или меня, или тебя. Но не его.

Адиона подошла к Тихору и заглянула ему в глаза.

— Хочешь действительно помочь нам бороться против нежити?

— Да, — ответил он утвердительно, смело и решительно, не по-детски глядя в глаза принцессы.

— Понимаешь, нежить ищет нас. И нам нужно пройти заставы в портах Мирингарда. Ты умеешь управлять такой лодкой?

— Ха! — рот Тихора снова скривился в презрительной улыбке, но теперь это была обыкновенная задиристая улыбка деревенского мальчишки. С таким успехом Адиона могла бы спросить его, умеет ли он стрелять из рогатки или может ли он развести костёр. Умение управлять лодкой было почти с рождения знакомо каждому амилорскому мальчишке, особенно если он родом из деревни, стоящей на берегу Яр-реки. И в свои восемь лет Тихор управлял рыбацкой лодкой не хуже любого взрослого.

— Отлично! Тогда я оставлю вас вдвоем. Сама пройду под водой. А Треллия спрячется под мешками с продуктами. Даже если нежить почувствует её, то они ни как не среагируют на девушку с мальчиком. Помнишь, Треллия, мы изучали мышление нежити? Их будут интересовать или две девушки, или девушки, проплывающие по одной. Но уж девушка с мальчиком их точно собьёт с толку.