— Может потому что казнь через повешение уже не применяют многие годы? Да и вообще в баронстве последняя казнь случилась более семи столетий назад, — Ламонт стоит перед длинным и широким столом с крайне гордым видом. Он явно не раскаивается в своем поступке, выставившим меня полным идиотом.

Когда я зашел в комнату гиперсвязи, чтобы потребовать вывести голоизображение на центральный проектор, то услышав заявление оператора об отмене разговора, сначала подумал о переменчивых корпи, обожающих всякого рода психологические игры для достижения превосходства над другой стороны в деловых переговорах.

Но оказалось, что это был приказ Ламонта. Без моего разрешения сорвавшего разговор и с корпорацией, и с неизвестным герцогом.

Тогда мне даже показалась скрытая усмешка в словах связиста, при его докладе о работе объекта: «…за два часа состоялось два вызова, оба отменены по прямому приказу Стюарта Ламонта…».

Не знаю точно, какое у меня в тот момент оказалось выражение лица, но оно явно принадлежало неосведомленному человеку.

— Думаете, традицию долго возродить? — при этих словах, дверь в кабинет открылась — внутрь зашли два наемника, оба в тяжелых бронескафах.

Красно-черная расцветка, с преобладанием красного над черным, ясно указывала на их принадлежность к рекрутам со станции Бринга-17.

— Билли, ты уже видел замковый дворик? — я обратился к одному из солдат удачи.

Они без шлемов и без винтовок, только ручные бластеры на креплениях сбоку, лица серьезные и сосредоточенные. Мой заместитель прекрасно выполнил приказ, подобрав себе в пару на это задание адекватного напарника, совсем не похожего на обычного завсегдатого припортовых баров. Короткие ежики на головах, почти в точности повторяют стиль причесок бывалых солдат удачи из наемного отряда «Дети Гнева». За последнее время, вчерашнее станционное хулиганье с удовольствием скопировало внешний вид и даже поведение опытных наемников.

Вон как сейчас — стоят кажется расслабленно, но в тоже время с настороженностью следят за поведением управляющего.

— Да, командир, видел — вместе с ответом Билли делает короткий кивок.

Он понял куда я клоню, поэтому его взгляд начинает смотреть на Ламонта с плотоядной угрозой. Наемник чуть ли не пускает слюни от желания прикончить высокомерного ублюдка, за все время перелета сюда неоднократно показывающего свое превосходство над «станционным быдлом» и «расходным материалом». Новобранцы тогда отлично запомнили поведение слуги аристократов из сектора Доминион по отношению к ним.

Несмотря на разумность в ведении баронского хозяйства, спесь Ламонта частенько давала о себе знать при общении с другими людьми. Видимо такая привычка возникает у всех слуг, которые со временем перенимают некоторые манеры своих хозяев или даже примеряя их роль на себя.

— Возьми этого гра, вытащи его туда и повесь, где-нибудь повыше. Насколько я помню во двор выходит мало окон из жилых комнат, так что вид не слишком испортит настроение нашим солдатам. Вешать снаружи не будем — зачем портить прекрасную панораму окружающего леса?

Наемники с готовностью подскакивают к управляющему, схватив его под руки с обеих сторон.

Сообразив, что дело вовсе не шуточное — угроза быть казненным материализуется со скоростью энергетического заряда, вылетевшего из скорострельной винтовки последнего поколения, Ламонт громко закричал:

— Я не хотел оспаривать вашу нынешнюю власть! Тот запрет на гиперсвязь был необходим для безопасности всего баронства!

— Стойте! — я приказал солдатам остановится, когда до выхода оставалось меньше метра. — При чем тут безопасность баронства? Разве наличие в системе тяжелого крейсера «Элдридж» не гарантирует ее?

— Нужно подготовиться, прежде чем начинать разговор с теми, от кого может зависеть дальнейшая судьба владения. Если бы представители Консорциума увидели бы вас в обычном военном комбезе цветов отряда «Дети Гнева», то могли изменить условия предстоящей сделки, — зажатый между двух рослых стальных тел, старик в коричневом камзоле говорил быстро, стремясь как можно быстрее донести ход своих рассуждений. — А разговор с герцогом Оран, вообще нужно вести только осведомленными о цели беседы. Не знаю, о чем он точно хочет говорить, но это явно не обычные поздравления Вольному барону Великой Пустоты с его вступлением во власть.

Я задумчиво смотрю на Ламонта, стоит признать, говорит он убедительно, а главное вполне логично.

Облокотившись на одну сторону кресла, сжатый кулак упирается в подбородок, а ноги вытянулись далеко под стол, я несколько секунд изучаю лицо управляющего.

— Свободны, — кивок в направлении двери обоим бойцам.

Те с неохотой отпускают Ламонта, им жаль, что не удалось прикончить напыщенного богатого хлыща, чье наглое высокомерное поведение на корабле многим пришлось не по душе.

— Тогда на площади, будучи раненным, зачем вы сказали мне убить Жерара Канваль? Вы ведь понимали, что тогда власть перейдет в мои руки. Неужели в дальнейшем рассчитывали легко со мной справится? — оставшись наедине, я решаю немного сменить русло беседы.

— Вроде того, — устало опустившись на одно из кресел перед столом, Ламонт как будто опомнившись вопросительно посмотрел на меня. Я молча кивнул в ответ, разрешая старику присесть.

Удивительно, но он все же не выглядел слишком испуганным, хотя точно понимал, что никаких шуток или розыгрышей в возможной казни не было. Конечно, на самом деле я не собирался убивать Ламонта, потому что это было бы чрезвычайно нерациональным поступком, он слишком ценный ресурс для этого. Но я также не хотел становится послушной куклой для слуги бывшего барона, так как роль марионетки точно не для меня. Поэтому пришлось хорошенько припугнуть его, обставив все так, чтобы он безусловно поверил, а главное осознал — кто тут теперь хозяин.

Старик не мог знать о блефе — даже оба наемника точно не знали, что казнь будет не настоящая. А управляющий всего мог ожидать от человека, найденного им в тюрьме на отдаленной станции технического обслуживания. Так что, его хладнокровию можно только позавидовать.

— Я рассчитывал, что вы не захотите влезать в дела баронства и тем более не захотите оставаться здесь править. За несколько дней, что мы с вами знакомы, я успел хоть и немного, но все же изучить ваш характер, чтобы точно сказать, что жизнь владельца сельскохозяйственной планеты вас не прельстит.

— Здесь будет расположен транзитный узел для нескольких гиперврат. Спокойной жизнь тут явно не будет в ближайшие годы, — замечаю я, чуть сменив позу в кресле.

— Все равно, это будет жизнь строителя, по большей части занятая многочисленными переговорами, обсуждениями разных хозяйственных дел и тому подобной деятельности. Такой как вы, умрет от скуки при таком распорядке вещей, — уверено отвечает Ламонт.

— Огромные суммы, каждый месяц пополняющие мой счет от Консорциума Т.А.О с большим перевесом победят скуку и обыденность, — сказал я. — В конце концов, кто вам сказал, что зажиточная жизнь честного владельца целой звездной системы будет мне претить?