Второй этаж по ощущениям был на уровне крыши пятиэтажки.

— Ну что, осматриваем или идем выше? — спросил я у Евы.

— Осматриваем. Слишком опасно оставлять кого-то за спиной, — Едва слышно сказала Ева, а мой безбашенный друг лишь с ухмылкой пожал плечами.

Старые обшарпанные стены, покрытые легким налетом инея, мертвенная тишина и ощущение чего-то неправильного. Именно так нас встретил второй этаж. Зайдя внутрь, Gato тут же запер дверь за нами. Абсолютная темнота не мешала никому из нас. Быстро осмотрев первый зал, мы ничего не обнаружили, но тут Кот жестом подозвал нас к себе.

— Свежий, еще воняет горелым табаком, — он показал на раздавленный окурок.

— Ускоряемся, — Сказала Ева тоном, не терпящим возражений.

Из комнаты вело две двери. Одна, судя по изморози на ней — на улицу, а вторая — глубже, внутрь этажа. Я указал на нее, и Ева кивнула.

Стелющимся шагом я двинулся к двери, готовый в любой момент атаковать. «Забавно, как быстро мы сработались. Слова почти не используем, нам стало хватать жестов, чтобы понимать друг друга. Каждый усиливает другого. Моя задача встретить первым врага, Ева поддержит в случае чего магией, а Кошак с его регенерацией и нюхом одновременно может и прикрыть Еву, и найти то, что мы пропустили.»

Пока в голове крутились мысли, тело действовало на автомате. Приблизиться к двери. Замереть. Прислушаться. Резким рывком распахнуть ее. Кувырок, и я уже вышел в джингу, готовый атаковать в любую сторону.

Коротко выругавшись, я опустил клинок. В гигантском зале еще витал легкий запах сожженных свечей. В серых тенях на полу виднелась странная картина.

Будто единым росчерком на мраморных плитах была нарисована мелом большая септаграмма — семиконечная звезда. Внутри которой был заключен трискель, направленный против Солнца. И в довершении всего в центре этого рисунка лежал обнаженный молодой парень, свернувшись в позу эмбриона.

— Бро, чет мне вся эта деляга совсем не нравится, — подал голос Кот.

— Думаешь, я в восторге?

— Помолчите, оба, мне нужно кое-что проверить, — жестко произнесла фэйри.

— Слушаюсь, моя госпожа, — с хитрой улыбочкой произнес Кот, сделав подобие реверанса, но Ева проигнорировала это действо.

Отойдя на пару шагов от рисунка, мы начали осматриваться, и буквально через пару мгновений Gato указал на груду тряпок, судя по всему, бывших когда-то одеждой парня.

Ева медленно переходила от одной вершины звезды к другой и что-то едва слышно шептала. Аккуратно стерев носком сапога след от мела, она подошла к телу парня и склонилась над ним.

— Нашли что-то? — фэйри повернула в нашу сторону голову.

— Похоже, вот это было его шмотками.

— Это не тот ритуал, который мы искали. На руке у тела выжжен трискель, это один из слуг Баньши. След от клейма еще красноватый, значит, он обращен совсем недавно.

— А что они пытались сделать? — я вновь почувствовал на себе чей-то взгляд.

— Почему пытались? Они сделали. Смотрите, — она указала на рисунок — Внешний контур — семилучевая звезда, у нас она зовется Звездой фей. В ней четыре стихии сплетаются с триадой духа, разума и материального тела. Идеальный контур для управления, но внутри они поместили трискель, идущий против Солнца, и получили отличную ловушку для духов. Они призвали какую-то немертвую сущность и поместили в тело этого человека, — Ева указал на лежащего парня.

— И получается, если парень тут, то у них что-то не получилось? — на всякий случай решил уточнить я.

— Возможно так. Или они договорились с той сущностью, и она забрала у своего носителя все силы, а значит, стала куда опаснее.

Поднимаясь к третьему этажу, мы ощутили, что температура, по ощущениям, опустилась до минус пяти-семи. Действовали мы по той же схеме — я первый, Кот замыкает.

Когда-то свежий ремонт в бывшей телестудии уже утратил свой лоск, местами были видны куски обвалившейся плитки и обрывки проводов, болтающихся на стенах. Тихо, пыльно и абсолютно пустынно. Словно тут никого не было уже несколько лет.

Осмотрев все и ничего не обнаружив, мы двинулись назад к лестнице. Как вдруг послышался звук текущей воды.

— Это еще что? — мой голос разорвал тишину, и тут же в голове зазвучали уже не шепотки, а полноценные голоса. Они вкрадчиво вторили: «Ты умрешь. Пора умирать».

С резким хлопком закрылась межкомнатная дверь, и под звуки текущей воды прозвучал оглушительный щелчок закрывающегося замка. Следом хлопнула дверь на балкон. Мы встали спина к спине втроем. Готовясь к чему угодно.

Кот привычным движением сбросил куртку, и щедро плеснув из фляжки на руки остропахнувшую жижу, запел в полный голос призыв к великому Древу Иф. В этот же миг я почувствовал холод, а следом с мерзким звуком ломающихся ребер Gato отлетел к стене.

— Васссс предупреждали. Не ссстоило ссссюда приходить, — вистящий шепот раздавался, казалось, со всех сторон, а потом в центре комнаты появилась полупрозрачная фигура.

Было бы смешно, если бы не постанывающий Кот у стены. Перед нами стоял невысокий мужчина лет пятидесяти с гигантскими залысинами и жидкими усами, одутловатое лицо запойного пьяницы которого смотрело прямо на нас. Перед выпирающим из штанов пузом он держал здоровенный разводной ключ, крепко сжимая его в руке.

— Тебе хана, тварь, — зверь внутри торжествующе взревел, когда я сорвался в атаку.

Обманное движение, подшаг и кукри врубается в полупрозрачное тело. Ага, только в мечтах. Неуловимое движение — и мой клинок встречает прозрачный ключ. Руку отсушило, словно меня встретил ударом здоровяк весом килограммов в сто пятьдесят. Едва успев уйти от безыскусного удара в лицо, мне пришлось разорвать дистанцию. И сразу же в призрака влетела вспышка. «Ева в деле!»

Эта тварь оказалась крайне быстрой и немеренно сильной. Зато совершенно ничего не понимающей в бою. Привыкнув к его силе и скорости, я начал кружить вокруг него, постоянно подставляя его под удары фэйри.

— Зараза! Я была права, это не просто призрак! Они создали стража! — постоянно атакуя магией, прокричала мне Ева.

Перелом в бою наступил, когда он решил атаковать Еву, решив, что такая надоедливая букашка, как я, ничего ему не сможет сделать. И очень жестоко ошибся.

Его рывок фэйри встретила очередной вспышкой, чуть его замедлившей, а сама текучим движением сместилась в сторону. Этой доли мгновения мне хватило, чтобы вонзить кукри ему в бок. Тонко заверещав, сантехник попытался ударить меня ключом, но только заработал еще один удар уже по ноге.

В голове беспрерывно звучал ритм атабаки, призывающий меня еще больше взвинтить темп. После первого удачного столкновения рисунок боя изменился совершенно. Больше я не боялся его ударов, я всем своим нутром чувствовал, как трусит эта тварь. Как он боится лезвия моего клинка.