– Ну, вот и славненько! Вот и пришло время вечернего кофе! Как там у Кафки: «Без кофе не могу, зато с кофе – я ого-го!» Ну, или не у Кафки, а так просто по существу! – Вера взяла чашечку и осторожно спустилась по ступенькам вниз. Ей очень хотелось убежать куда-нибудь из кухни прочь (кухня, как и в Москве, оказалась тем местом, где Вера уже потратила большую часть своего свободного времени) – да вот хотя бы в большой зал на диван, а еще лучше – вот на это кресло! Оно хоть и в стиле «Дзен», но все же очень удобное, и к тому же рядом с ним – низкий столик: как раз, чтобы разложить и почитать журнальчик («Даром, что ли, я его покупала!» и поставить чашечку.

– Фу! Опять день какой-то суматошный выдался! – Вера откинулась на спинку кресла и сделала добрый глоток кофе. Живительный огонь потек в желудок, и ее тело тут же почувствовало прилив бодрости. – Ну-ка, посмотрим, чем живет местный гламур!

В Москве Вера часто, когда ездила в метро на работу, покупала «Семь дней». Хоть журнальчик был так – ничего особенного, и все статьи в нем были сплошь заказные, но все равно – фотки там были красивые, много последних сплетен и роскошных антуражей, которые Вере очень нравились. Она вспомнила, как часто вздыхала про себя по этому поводу, мысленно представляя, что вот она – возлежит именно на таком диване и гладит именно такую ручную собачку («Да не эту оскаленную, а вон ту – лапочку и пупсика!»).

– Так, что здесь у нас? Карп Соломонович с супругой – проехали, большое интервью невесты Генриетты Генриховны на финском языке – мимо кассы, ага – вот то, что нужно! Перформанс от Кулича Кулибского собственной персоной! Ну-ка! Ага, прикольный малый, такие кренделя ломает у себя в шоу – закачаешься! Не знала, что он питерский!

Минут через пятнадцать Вера прочитала все про Кулича (оказалось, малый пронырливый – даром что хлебобулочное изделие) и двинулась дальше. – Так, светская хроника, листаем, листаем! Стоп! Что это? – с небольшой фотографии на Веру смотрела давешняя Ольга Сергеевна собственной персоной (помощница Степана) в шикарном, просто сногсшибательном наряде с россыпью бриллиантов на шее и под руку с представительного вида мужчиной в смокинге и с бабочкой.

– Ба! Да это же знакомые все лица! – Вера была форменно обескуражена. Сначала она не поверила своим глазам и несколько долгих секунд всматривалась в небольшую фотографию, – нет, все точно, сомнений быть не может! Сто процентов, это она! Что-то, Ольга Сергеевна, Вы не сильно-то похожи на серую мышь-помощницу! Так, кто Вы на самом деле? – и нехорошие мыслишки закопошились в Вериной голове вместе с мурашками, пробежавшими по позвоночнику, – так, а что у нас здесь написано?

«В это воскресенье – бла-бла-бла, состоялся бла-бла-бла, это не интересно, идем дальше. Ага – вот! Среди приглашенных были самые известные фамилии – супруга вице-губернатора, так, еще, еще и, вот оно – известнейший бизнесмен и меценат Надомников Арсений Петрович с супругой (на фото внизу)». – Вот тебе, мамочка, и Юрьев день! – Вера ошеломленно смяла страницу в руке, потом резко вырвала ее из журнала, расправила и опять пристально всмотрелась в лицо Галины Французовны. – Вот я дура! Ведь всю дорогу думала, на кого она так похожа! Бу-га-га! Да на Степана она похожа! Ведь мама же! И это вправду ее я видела по телевизору – вообще, жесть! – Вера вскочила с кресла и заметалась по комнате, как тигрица.

Ей нужно было срочно переосмыслить историю с вымышленной Ольгой Сергеевной – и понятно, почему она не стала мыть посуду! «Типа, не барское дело, и все такое!».

– Вот ведь, наверное, теперь надо мной ржет, не переставая, что твоя лошадь Пржевальского! Я бы и сама не прочь закатить такое представление! Типа, прийти, прикинуться серой овечкой, все повыспросить, все разузнать, что нужно, и быстренько-быстренько умотать, пока сыночек не появился! А вдруг это вообще была задумка Степана – кто знает, что там у него на уме? Вот это семейка – настоящая Семейка Адамс! – Вера уставилась на себя в зеркало, пытаясь понять, как же ей теперь реагировать на все это.

Сейчас она ощущала себя уже даже и не героиней какого-нибудь залихватского женского романа, а чисто участницей шоу «За стеклом» или «Дом-18», над которой все безостановочно шутят, с которой все играют в прятки и испытывают на прочность. А в конце она проснется и обнаружит, что корона принцессы изготовлена из дешевого китайского пластика, хрустальная босоножка оказалась просто еще одной подделкой, кучер превратился в огромную крысу, а карета лопнула, как воздушный шарик. И осталась одна Галина Французовна в облике Ольги Сергеевны с ненастоящими бриллиантами на шее и в ушах, зато с указующим взором и огромной железной поварешкой в руке, на которой написано: «Главный переходящий приз для невесты олигарха!»

Сейчас Вера напоминала неистовую хищницу, увидев которую, Степан (да что там Степан – даже сам Аполлинарий) точно отпрянул бы назад! Вот это была женщина – не женщина, а настоящая воительница, причем, оскорбленная в лучших чувствах! Она поддела ногой лежащий на столике журнал с вырванной станицей, а затем с размаха пнула его уже со всей силы. А когда он, наконец, приземлился на пол, Вера с остервенением принялась топтать его, а потом разрывать на мелкие кусочки, не пропуская ни одной страницы. В итоге минут через пять вокруг нее образовалось Мамаево побоище из мелких обрывков цветной бумаги, коих было не меньше пятисот – уж точно!

– Ненавижу, всех ненавижу! И особенно этих мамаш, охраняющих своих маменькиных сыночков, словно клад Кащеевый! – Вера понемногу успокаивалась, чувствуя, как что-то внутри ее надорвалось и теперь позволяет посмотреть на все произошедшее с ней за последние два дня совсем с другой стороны. Ведь, как известно, в стакане всегда можно увидеть либо дно, либо ободок – смотря, что хочется. И в любой ситуации можно найти позитив, даже если тебе кажется, что тебя лично обидели на всю жизнь.

– Зато, Степушка, мне уже нет необходимости знакомиться с твоей мамашей! Ты уж прости, но все случилось без тебя! А что – приватная встреча прошла, как надо – потенциальная невестка сначала накупила продуктов на весь табор, потом приготовила обед, чисто со скоростью истребителя, а потом – ну, такова ее судьба, чего уж тут! – вымыла посуду да и пошла себе спать! А потому что завтра опять тяжелый день, и нужно готовить обеды дражайшему супругу! Спасибо тебе, Степушка, за такие развлечения – и да, ты вроде обещал, что прямо в первый же день повезешь знакомиться с родителями? Или мне показалось? Да – я тебе очень благодарна, я так классно провожу время в Питере, вот уже почти кинозвездой стала! Да, а может, это очередная подстава, типа из шоу – как утреннее развлечение с твоей бывшей нимфоманкой? – Вера внезапно выдохнула и остановилась, как вкопанная. Мысль о том, что она и в самом деле стала участницей какого-то раскрученного представления («абсурдно – а, может, вовсе нет!») – с позиции всего того, что так стремительно происходит вокруг нее – уже не казалась дикой и требовала отдельного осмысления и подтверждения – либо же, напротив, опровержения.

На минуту Вера впала в ступор: «Этого, конечно, не может быть, но чем черт не шутит! Но если это правда, то тогда, получается, что ее используют втемную, и ей нужно ждать продолжения! И оно обязательно будет, причем, очень скоро!»