– Совет, как вести себя в жизни.

– Проницательный читатель, – рассмеялся Нэйтан.

– Скорее неуравновешенный.

– Надеюсь, идею сюжета подал не он?

– Конечно, нет, можешь не беспокоиться.

– А я и не беспокоюсь. Просто не хочу, чтобы кто-нибудь через год заявил претензии на авторские права. Юридически к нам не подкопаешься, но конкуренты не упустят возможность использовать это против нас. И заводилой станет припадочный Салливан. Он готов на все, чтобы вернуть своего питомца на вершину.

Он проглотил остаток тоста, вытер капли кофе с подбородка и облизал пальцы.

– Черт, Нэйтан, ты отвратителен, – поморщился я.

Он расхохотался:

– Ты должен хорошенько усвоить одну вещь: я – жуир. Раньше мне все доставляло удовольствие – женщины, деньги, власть, чтение. Теперь я выгляжу так, что внушаю прекрасному полу либо страх, либо отвращение. Деньги и власть… Я не первый день живу на свете и не верю, что они могут сделать меня неуязвимым. Остатки утонченности я приберегаю для вечернего чтения. Я слишком уважаю книги, чтобы относиться к ним небрежно, так что вся моя вульгарность проявляется во время еды. И горе сотрапезникам!

Я допил кофе и повторил заказ.

– Ты готов к передаче Джека Лермана? – спросил он.

– Не знал, что нужно как-то по-особому готовиться.

– Не боишься встречи с двумя его помощниками?

– А должен?

Мой вопрос так удивил Нэйтана, что он даже жевать перестал.

– Ты ведь понятия не имеешь, что за передачу ведет Лерман?

– Вообще-то нет. Только по слухам. Я редко смотрю телевизор.

– Тогда послушайся моего совета. – Нэйтан наставил на меня свой скон, как указующий перст. – Внимательно посмотри записи нескольких ток-шоу, чтобы получить представление, на какой арене тебе предстоит сражаться. А потом забудь обо всем и иди в бой с обычной невозмутимостью. Ты очень хорош, когда демонстрируешь хладнокровие завзятого забияки-драчуна.

– Если риск опозориться настолько велик, так ли уж важно участвовать в передаче?

– Скорее необходимо. Не стану скрывать – я колебался. С одной стороны, проигрыш двум питбулям Лермана может нанести ущерб твоему имиджу, но с другой, если вывернешься, круг твоих читателей расширится. Шоу Лермана смотрит именно та аудитория, которая нас интересует. Кроме того, откажись мы, Джек пригласил бы Нормана Макколи, а тот уж точно не упустил бы шанс «съесть твою фигуру»[32].

Я рассеянно смотрел отрывки из «Шоу Джека Лермана» – мысли были заняты последней провокацией моего псевдодвойника.

Я принял душ и заглянул на Фейсбук. Новых посланий от Однофамильца не было, зато написал Деннис. Чудо-технология – соседи по дому беседуют в чате.

– Мои друзья устраивают стартап-вечеринку для привлечения средств. Присоединишься?

– Нет, спасибо, не хочется вылезать из дома.

– Кропаешь текст для издателя?

– Уже. Готовлюсь к шоу Джека Лермана.

– Давай, точи стрелы, его цепные псы безжалостны к писателям.

– Да, Нэйтан меня предупредил.

– Что там с фотографией? Нашел разумное объяснение?

– Нет. И он прислал другие. Семейные снимки.

– Очень странно. Знаешь что, давай я зайду к тебе, пропустим по стаканчику, и ты мне все покажешь. Идет?

Он появился час спустя, одетый в отлично скроенный костюм, выбритый и наодеколоненный.

– Ты не передумал?

– Нет, я что-то совсем расклеился.

– Это заметно. Ладно, покажи мне послания от твоего психа и его страницу.

– Компьютер на столе. Пойду налью нам выпить.

Когда я вернулся в гостиную с двумя стаканами виски, Деннис криво ухмыльнулся и спросил:

– Решил пошутить, Сэмюэль?

– О чем ты? – удивился я.

– В твоем аккаунте нет ни фотографий, ни сообщений от анонима.

– Ничего не понимаю, – растерянно бормотал я, глядя на экран.

– Ты уверен, что не стер их?

– Конечно, уверен. Час назад все было здесь!

– Сэмюэль… сами они исчезнуть не могли!

– Говорю тебе, они были, я их читал!

Меня охватила паника.

– Ладно, успокойся.

– Успокоиться?! Не могу, он сводит меня с ума!

Деннис бросил на меня озабоченный взгляд.

– Ты пил сегодня вечером, Сэмюэль? – По голосу я понял, что Деннису было неприятно задавать этот вопрос.

– При чем тут это? Ты сомневаешься в моих словах?

– Имею право, черт бы тебя побрал! – взорвался он. – Мне хватило истории с твоим навязчивым посетителем, которого ты якобы заблокировал, а он волшебным образом воскрес в твоем аккаунте! Теперь ты заявляешь, что он прислал тебе фотографии, зовешь меня посмотреть, и что же? Никаких снимков нет!

– Считаешь, я не в себе? Выдумал несуществующего врага, так?

– Я этого не говорил.

– Но подумал, верно?

– Нет, но… ты устал и слишком много выпил, – буркнул Деннис. – У тебя разыгралось воображение, и я подумал, что…

– У меня сносит крышу?

– Именно так. Говорю как друг.

Разговор зашел в тупик.

– Давай я побуду с тобой, ты явно не в лучшей форме, Сэм.

– Со мной все будет в порядке.

Я хотел остаться один, подумать, привести мысли в порядок.

– Уверен?

– Да, конечно. Я попробую поспать. Поговорим завтра.

После его ухода у меня так сильно разболелась голова, что я с трудом доплелся до дивана, лег и начал перебирать в памяти слова Денниса.

Что, если он прав? Возможно ли, что все это – плод моего воображения? Неужели я схожу с ума?

На следующий день Рейчел позвонила из Сан-Диего, где проходила выставка высоких технологий.

– Вчера мне позвонил Деннис, сказал, что тревожится за тебя.

– Да, я устал. Мы слегка поцапались.

– Из-за чего?

– Это наше с ним дело, – отрезал я, не желая распространяться на эту тему, и сразу понял, что мой ответ обидел ее.

– Ничего особенного, поверь мне, – произнес я примирительным тоном. – Мы объяснились, все уже в порядке.