Отец продал дом и торговую лавку, боялся перемен в стране, и того, что мы можем всё потерять. Говорил о войне, но я… не знаю… я только слышала. Но люди, с которыми мы раньше работали отказались уезжать с нами. И тогда отец нанял этих, чтобы они… они…

Видя, что девушка готова разрыдаться, я решил сам вести разговор в нужное русло.

— Как тебя зовут?

— Ланита, — она вздрогнула от вопроса, и словно переключилась.

— Ты смелая, Ланита. И всё правильно сделала. Скажи, а твой отец нанял этих негодяев через гильдию?

— Да, заключил контракт, отец даже мне его показывал. Братьев у меня нет, поэтому отец многим со мной делился, учил…

— Хорошо, молодец, — похвалил её я, не давая времени на рефлексию. — Если контракт заключен по всем правилам, то вам нужно будет обратиться в гильдию с запросом. Это очень серьёзное дело, и гильдия обязана разобраться в произошедшим. В итоге вы сможете получить существенную компенсацию. Это… не вернет человека, но поможет семье. Ведь тебе, Ланита, нужно ещё позаботиться о матери и сестре.

— Я… Что нужно делать? — на лице девушки появилась решимость.

— Для начала найти контракт. Если его нет, то всё равно идти в гильдию в Железном городе, они запросят подтверждение в том отделении, где он был составлен. И даже если возникнут проблемы, всегда можно обратиться в королевский суд. Это очень серьёзное преступление, и оно будет обязательно рассмотрено. Со своей стороны я готов дать показания, как, думаю, и наши попутчики, одному из которых от этих бандитов тоже досталось. А ещё парочку ублюдков мы взяли живыми, поэтому у тебя будет достаточно аргументов и доказательств.

— Спасибо… я… мы благодарны. Но как нам теперь добраться до столицы?

Чёрт, и почему у меня не получается не вляпаться в очередное чужое дело?

— Мы движемся в том же направлении, у нас достаточно людей, чтобы управиться с вашим обозом и защитить вас по пути.

— Во сколько нам это обойдётся? — Ланита с вызовом посмотрела на меня.

А девушка-то с характером, подумал я. Может и выйдет у неё взвалить на себя это нелёгкое бремя ответственности.

— Давай так, мы сейчас ничего не возьмём за помощь. Но если вы выиграете спор с гильдией, то нам достанется четверть от причитающегося вам. Идёт?

— Пятая часть, — поправила меня она, но тут же, словно извиняясь добавила. — Отец учил не соглашаться с первой предложенной ценой.

Я хотел было объяснить этому юному дельцу в юбке, что и так установил минимальную цену за их спасение и нашу помощь. В конце концов, если бы не мы, то её с сестрой сейчас десяток мужиков имел бы по кругу. Но глядя на из последних сил храбрящуюся девушку, я лишь серьёзно кивнул, соглашаясь с озвученным предложением. Не всегда же думать только о деньгах. Иногда для душевного равновесия просто необходимо совершить какой-нибудь хороший поступок. Да и для кармы, говорят, это полезно…

Глава 7

Если первую половину нашего совместного путешествия уважаемый Нестар предпочитал молчать, то вот оставшуюся часть пути откровенно надоедал мне своими причитаниями. Видите ли, возня с чужим транспортом не входила в его планы и грозила дополнительно отсрочить и без того запаздывающее прибытие в Железный город. Пришлось пообещать не брать с него плату за помощь, если поможет управиться с обозом. Но и этой меры хватило ненадолго, к вечеру, покрутив какие-то мысли в своей голове, он уже обратился ко мне чуть ли не с претензией, что его помощника ранили из-за наших опрометчивых действий в разрешении ситуации, не грозящей нам напрямую опасностью. Ну что за люди?..

Пришлось послать его нахер. При чём своим ходом. Услышав, как я на полном серьёзе обсуждаю со своими людьми необходимость выкинуть все его пожитки прямо в близлежащий сугроб, он сначала переменился в лице, а затем попытался откатить всё на предыдущий уровень договорённости. Прогонять его в ночной холод я, конечно, не стал, но и обещание не брать с него серебро тоже обнулил. Не хрен было мне мозги трахать!

Раненого в плечо помощника взял под свою опеку Зеф, правда предварительно получив от меня наказ не демонстрировать свой магический потенциал. По нашей легенде он обычный неодарённый лекарь, иначе лишнего внимания нам попросту не избежать. Состояние пострадавшего он оценил как удовлетворительное и заверил, что до города тот доедет без проблем. Но дальше лучше обратится к лекарю, чтобы избежать риска загноения. А если хочет двигать рукой как и прежде, то не к простому. От такой новости мужик серьёзно загрустил, представив какие деньги тот с него попросит за свою работу.

Также наш новобранец осмотрел всех трёх дам и даже дал матери какого-то порошка, после которого та стала более осмысленнее смотреть на мир. Правда это не повлияло на руководящую роль её старшей дочери. Жена хозяина обоза, видимо, и в обычное время не особо интересовалась делами мужа и больше занималась простым бытом и воспитанием детей. Чего не скажешь про Ланиту, к которой с каждым часом возвращалось природное любопытство, и не только…

Уже на следующий день девушка начала пробовать на мне своё женское обаяние. Она задавала вопросы, ненавязчиво кокетничала и смеялась над моими грубыми шутками, адресованными вечно спорящим Колтуну и Хорки. При всём при этом старалась быть повёрнута ко мне исключительно своей «рабочей» стороной. Ну это та, на которой в настоящий момент не красовался синяк под глазом. И ведь вряд ли я её заинтересовал как мужчина, скорее таким образом она пытается получить какие-то преференции для себя и своей семьи. Например, защиту или помощь в урегулирование спора с гильдией. Хм, вряд ли такому её тоже отец учил, это, видимо, у некоторых женщин врождённое.

В итоге, сдерживая двойной натиск и проклиная собственное благородство, к вечеру мы всё же добрались до столицы в таком вот неожиданно расширенном составе. Прямо перед досмотром я, руководствуясь своей интуицией, разделил отряд, отправив часть парней вперёд вместе с нашими санями и дав команду не показывать виду, что мы знакомы до того момента, пока они не убедятся, что всё в порядке. Сам я при этом остался с о. Свербело у меня в одном месте, а я своей чуйке привык доверять.

— Так, что в обозе? — проверив сани и пропустив их дальше, спросил нас дежуривший на привратной площадке таможенник.

— Трупы, —