— Она вон сегодня раненого обихаживала. Ножиком рану резала, гной спускала, затем нитками зашила, ровно холстину. Потом прах белый нам дала, велела больного им пользовать. Всяк знает — такие снадобья только у итеров в заводе, — зачастил один из стариков.

— А еще она велела помыть недужного — смердит, мол. Ясно дело, смердит, коли он на лавке лежит и под себя ходит. Только итеры противу природы идут, тело свое обмывая едва ль не каждую седмицу!

— Вы о главном, о главном говорите, почтенные, — снова поморщился Гнатило.

— Говорим, батюшко, говорим, — закивали знахари. — Не посмели мы ослушаться, раздели раненого, начали тряпицами обтирать и вот тута, под мышкой, значит, знак углядели…

Палата огласилась многоголосым говором. Тамара видела, как сдвигали брови дьяки, как каменели лицами дружинники.

— Что ж за знак? — тонким голосом выкрикнул городской старшина, выпрямляясь за столом.

— Картинка там итерска проклятая — молотки, которыми они, поганцы, Всеблагого Отца к воротам адовым прибили, и корона железная, что главный итер носит! — отчеканил один из стариков, а второй тут же добавил:

— Итер он! И они тоже!

Поднялся гомон:

— Смерть итерам! Смерть!!

Гомон перешел в крики, заскрежетали вытягиваемые из ножен клинки. Тамару кто-то толкнул в спину, и она вылетела на середину зала, едва не сбив Мырю с лавки. Домовой ловко подхватил девушку, усадил рядом.

— Не дергайся, девка, — тихо шепнул он. — Если чего — на пол кидайся и лежи пластом. Энтих-то я враз положу…

— Ты говори, почтенный, да не заговаривайся! — подал голос Зубан Брекатило. — Где ж это видано, чтобы незнать — и итер? Но дело тут нечисто. Ответ надо получить…

— Тихо! А ну цыц все! — Гнатило поднялся над столом, и Тамара увидела, что вся левая сторона лица городского старшины заплыла синим — что и говорить, славная вышла накануне гулянка. — Господин незнать, — обратился Гнатило к Мыре, едва только утихли крики. — Понятности нет в делах ваших. Не угодно ли вам будет… растолковать нам, темным, что и как?

— Да как смеешь ты, личень пустой, меня пытать и в дела мои совать нос свой курной?! — тихо, но отчетливо выговаривая каждое слово, ответил вопросом на вопрос Мыря. Он поднялся с лавки и сделал шаг вперед. Наступила оглушительная тишина. Все замерли. Гнатило присел, сунул руку в стол и что-то вытащил оттуда. Голос городского старшины зазвенел:

— Всеблагой Отец свидетель: мы — чистуны, люди чистые от скверны итерской, от знаний темных, человекопротивных. За то даровал нам наместник Всеблагого Отца на земле, что имя отринул, длань свою — на защиту и управу со всяким лихом. Отступись, незнать, супротив повелителя хода тебе нет!

И Гнатило принялся тыкать в сторону Мыри какой-то коричневой веткой. Тамара пригляделась и поняла — не ветка это, а иссохшая, скрюченная кисть человеческой руки.

Домовой сделал еще шаг — и вдруг отшатнулся, присел.

— Вон все подите, — глухо сказал он, возвратившись на лавку. — Я старшине слово говорить буду. Оно лишних ушей не терпит.

— Служек и дружинников — за дверь, — распорядился Гнатило. — А дьяки мои, уж не обессудьте, господин, останутся. Дело-то важное…

Когда в зале остались лишь советники городского старшины, Мыря поднял на них глаза и начал говорить — как по весеннему льду пошел:

— Итер этот — мой. И он мне живым нужон. Ходили мы с… с воспитанницей моей, ведунихой тайной, в далекие далеки по прямому повелению… сами знаете кого. Вот с добычей возвращаемся. Еще раз повторю — не вашего ума это дело. Кабы не рана у итера — нипочем мы б в вашем городу не задержались.

Домовой замолчал. Дьяки сгрудились вокруг старшины, ручьем потекло тихое толковище. Совещались они недолго. Гнатило снова поднялся, помял ладонью бледное лицо.

— Темны слова твои, господин. И веры им, не гневайся, у нас нет, потому как итер твой опознан. Это бродник известный, что под разными личинами червем зловредным копошится меж нас, чистунов. Имен у него множество, равно как и обличий. Такому, коли пойман он будет, одна награда — смерть на плахе. Тело его надлежит расчленить на двенадцать равновеликих кусков, дабы разослать их во все двенадцать концов земли нашей Россейской. Так уложение княжеское велит. Ты же утверждаешь, что нужен он тебе. Тут своей властью я решать не могу, а посему: поедешь ты, и девка твоя, и итер этот под княжьи очи в стольный град княжеский Можай. Это слово последнее. Именем Всеблагого Отца объявляю — будет так!

— А если я не поеду? — нагло спросил Мыря, встопорщив бороду.

— Длань Человека-Без-Имени на то есть, — ледяным голосом ответил Гнатило, показав незнатю мумифицированную руку.

— Ага, — кивнул Мыря. — Вот так, значит. Что ж, ладно. К князю — так к князю. Только прежде итер мой подняться должон, иначе не довезем — помрет дорогой. А коли он помрет, тебе, Гнатило, не сносить башки. Уразумел?

Старшина поморщился, но смолчал, жестами подзывая к себе дьяков. Вновь началось толковище, и продолжалось оно на этот раз долго. У Тамары слипались глаза, Мыря откровенно зевал. Незнать явно был доволен собой — он при минимуме информации сумел, говоря нормальным языком, «провести переговоры, сведя риски к нулю».

Пока суд да дело, Гнатило куда-то отослал одного из дьяков. Тот вернулся через несколько минут, с порога взволновано крикнул:

— Нетути! Унесли, сныкали все барахлишко!

Дьяки, все как один, повернули головы к Мыре. Городской старшина оскалился, точно хорек:

— Значит, умысел! Почто унесли из ларя вещи свои? Где они? Бежать думали?

— Ну, это и вовсе зряшный спрос, — хохотнул домовой. — Хотели б бежать — давно б утекли. А где бугор наш — про то я говорить не стану. Али дыбой пригрозишь? Тебя тогда никакая длань не спасет…

Лицо Гнатилы свело, как от зубной боли. Пристукнув ладонью по столу так, что бумажные листы взвились в воздух, он крикнул:

— Десять дён даю итеру вашему на оклёмку! Пойдете на коне, что вас сюда привез, на «Гиблеце». Иных свободных коней у нас нету. Зубан, тебя назначаю старшим в сем походе. Возьмешь людей и припаса вдоволь. А до дня отъезда жить тебе, незнать, и воспитаннице твоей вместе с итером под одной кровлей — и под присмотром.

— Ну и славно, — кивнул незнать, прикрывая зевок рукой. — Я уж побоялся — до обеда решать будете. Пошли, девка, тута боле нам делать неча…

Осень мало-помалу вступала в свои права. К отъезду, что выпал на начало октября, облетели окрестные леса. Уже давно стояли ледяные утренники, над городищем темными лентами тянулись к югу бесконечные птичьи караваны. Они уносили лето — и надежду Тамары на хорошее, лучшее. Сидя в низком приделе лечебного покоя, ставшем для них едва ли не тюремной камерой, девушка сутки напролет смотрела в узкое окно-волокушу и ждала момента, когда они наконец покинут этот грязный, темный, дурной, невежественный город.