Если бы не протеже Стива, я бы выбрала миссис Ондман. К слову, мисс Кроу так пока и не появилась. Стив давно уехал, а я и забыла спросить его когда ждать его девицу. Я уже надеялась, что она и вовсе не появится. Хотя и ругала себя за эти мысли. Это было предвзято и неправильно.

Отель постепенно наполнялся новыми работниками. На кухне трудилась повар с двумя помощницами, работники полностью привели двор в порядок и приступили к чистке купален.

Рождество мы тихо отметили с дядей Тэем и Линнет. От Джины пришло еще одно письмо, с поздравлением и с тем, что она прибудет как раз к новому году.

Я не стала рассказывать Линнет, что сбежала от мужа, не зная, как она это воспримет. Поэтому сообщила только, что скоро прибудет моя подруга, которая будет работать со мной на организации свадебных церемоний при отеле.

В какой-то из вечеров мы с Линнет в качестве отдыха после трудового дня сели разбирать отчеты полицейского управления и детективов по делу об исчезновению Оливии. Линнет была в курсе - в общих чертах, поскольку родилась и жила здесь в городе. Когда я рассказала ей, что хочу попытаться разобраться в этом деле, она выразила горячее желание помочь мне.

-Никогда не верила, что мистер Томас причастен к пропаже жены! - возмущенно заявила она, - надо было видеть его тогда, такой потерянный, несчастный!

Слова Линнет убедили меня в собственной уверенности, что дядя Тэй ни при чем и мы приступили к собственному расследованию.

-Так странно всё, - Линнет покачала головой и вздохнула, когда я поведала ей ту часть истории, которую рассказал мне дядя и которой не было в отчетах.

-Да уж, - отозвалась я. - вот как раз показания станционного смотрителя, что на станции она точно не появлялась в день исчезновения - он бы запомнил. А разве можно полагаться на это? Оливия была умной женщиной и если бы захотела, сделала бы так, чтобы её не заметили.

-Точно, - согласно кивнула Линнет, - у мистера Ондмана был родственник, жил с нами какое-то время. Так тот ну просто другим человеком мог прикинуться, даже голос менялся. Пугал меня до ужаса. Потом когда он от нас съехал, слава Богу, дошли слухи, что его в психлечебницу упекли родственники. Что-то с ним было не так. К чему это я?

Слова Линнет снова заставили меня почувствовать, что я что-то упускаю. Даже вот когда я рассказывала о семье Оливии и моей матери смутно промелькнуло ощущение, что…

-Ты слышишь? - Линнет вдруг схватила меня за руку, изрядно меня испугав, а свет в лампах, как назло, мигнул несколько раз - так бывало в ветреную погоду.

-Что? - я чуть не заорала и тут услышала от ворот отчаянный женский крик. Если бы у меня была шерсть на холке - она бы встала от ужаса.

Мы с Линнет вскочили на ноги - до этого сидели на полу, разложив бумаги - и несколько секунд смотрели друг на друга.

-Там Кэвин, но давай спустимся, посмотрим, - Линнет первая взяла себя в руки и направилась к двери, - или хочешь, я сама.

-Нет, пойдём вместе, - преодолевая противную дрожь в коленях, я направилась вслед за ней. Что там могло случиться?

Одновременно с тем как мы спустились по лестнице, в дверь загрохотали. Послышался голос привратника Кэвина - его Линнет наняла несколько дней назад. Он так же приходился родственником Ричи. Двоюродный дядя, что ли. Здоровенный такой дядька. Под ударами его кулака массивная дверь подрагивала.

-Миссис Ондман! Тут мадам к мисс Мелоун!

-Это, наверное, Джина! - вскричала я и рванула на себя дверь, еще не радуясь, потому что во мне говорило недоброе предчувствие.

Подруга моя буквально висела на руках у Кэвина, а когда я увидела её лицо, то невольно закрыла рот обеими руками.

Бледная, с темными кругами под глазами и ссадиной на скуле. А на челюсти красовался желтеющий уже синяк, замазанный пудрой.

-Боже мой, Джина, что с тобой??? - и тут же меня озарила догадка, - Это Джейми? Это он с тобой сотворил?

Джина заулыбалась мне, и мы с Линнет подхватили её с двух сторон.

-Вел, куколка, как же я рада тебе. И ты права - это он и расписал моё прелестное личико по дороге сюда.

Я чуть не уронила Джину со своей стороны.

-Как по дороге сюда? Он что, тоже здесь?

Джина помотала головой.

-Мне удалось сбежать от него и добираться к тебе чуть ли не на собаках. Он не знает точного адреса, потому и вцепился в меня, когда выследил, что я уезжаю.

Мы усадили Джину и Линнет уже спешила к ней со стаканом бренди.

Я рухнула рядом на стул, еще не понимая, что на меня свалилось так внезапно.

-Так, девочки, спокойно. - Линнет выглядела очень сосредоточено, - давайте по порядку: кто такой Джейми?

Глава 23

Умалчивать правду больше не было смысла - всё уже и так практически открылось. Да и не то чтобы я как-то специально скрывала то, что была замужем. Но Джейми был таким отродьем, мне просто было стыдно. Словно то, что я когда-то выбрала этого человека в мужья и жила с ним, делила кров и постель, делало меня достойной его.

- Джейми - это мой законный супруг, - коротко ответила я. - Он не самый приятный человек на свете, и я ушла от него, а Джина мне в этом помогла. Теперь у нас обеих неприятности, по всей видимости.

Джина качнула головой, подтверждая мои слова и пригубила из бокала. Облокотившись на спинку кресла, она отдыхала, рассеянным взглядом обводя наш холл.

Если Линнет и удивилась, то не повела и бровью. Лицо её было спокойным и сосредоточенным.

- Понятно, - помолчала несколько секунд, обдумывая полученную информацию. - Он агрессивен? В каком смысле опасен?

- Даже не представляю, на что он способен, - прошептала я.

Мне подумалось, что даже открытию отеля Джейми может помешать, испортив его репутацию, заявившись сюда. А что если это произойдет при посетителях или в момент торжественной церемонии? Меня даже затошнило от страха. А ведь я, наверное, по закону, даже выставить его отсюда не могла.

- Нужно завтра же пригласить хотя бы одного паренька покрепче, - произнесла Линнет и сделала пометку у себя в блокнотике.

- Джина, расскажи, что случилось,