– Ты где? – спросила Марта, хотя уже догадывалась какой ответ получит.

– Внутри! Где мне еще быть? Иди сюда.

– Зачем?

– Да иди сюда. Тебе понравится, гарантирую.

– Я же не ребенок сидеть в шалаше, – Марта продолжала сопротивляться.

– Это не шалаш, а замок. Иди сюда. Не понравится вылезешь.

– Какой же ты странный, – вздохнула девушка и направилась к замку.

Встав на четвереньки, она проползла через ворота, стараясь не задеть книги. Внутри оказалось достаточно темно, и единственным источником света был маленький фонарик, который держал в руках Август. Наконец, Марта увидела откуда доносилась мелодия – это была музыкальная шкатулка, внутри которой пряталась балерина. Прямо как в фильмах.

– Привет, – сказал Август, прислонив фонарик себе к подбородку и направив его луч на лицо.

– Привет. А что здесь вообще происходит?

– Я не понимаю твой вопрос! – гордо заявил Август.

– Зачем ты это построил?

– Захотелось, – пожал он плечами. – В детстве я любил строить шалаши из стульев и одеял. А кто так не делал, правда?

– Ну, – Марта отвела взгляд.

– Признавайся. Тут только я, а я уверен, что ты делала так же.

– Было пару раз.

– Ну вот! Видишь? Теперь рассказывай, как прошел твой день.

– Я не хочу об этом говорить, – и снова в голове всплыла фраза Димы Чернова.

– То есть мы опять будем играть в эту игру? Я продолжаю спрашивать, ты продолжаешь брыкаться, потом я все-таки добиваюсь своего, и ты сдаешься. А главное, что в итоге тебе самой становится легче.

– Просто это…, – она резко замолчала, прикусив губу.

– Что это? – спокойный тон Августа звучал словно голос психотерапевта.

– Очень обидно.

– Вот тебе раз. Тогда точно рассказывай. Что произошло?

Всегда был простой способ уйти от разговора: обидеться и удалиться от Августа на приличное расстояние, чтобы он не мог приставать со своими дурацкими вопросами. Но Марта поняла, что действительно хочет поделиться, только ей было очень стыдно.

– У нас в классе есть парень. Дима Чернов. Он мне раньше нравился, но так ничего серьезного. Ерунда.

– Прямо-таки ерунда?

– Да, ерунда. Ты будешь слушать или нет?

– Прости, – Август положил фонарик и поднял обе руки вверх.

– Так вот. Я стояла возле класса и случайно услышала… Ну, как случайно… Услышала я случайно, а вот слушать продолжила намеренно. Нет! Зачем я тебе это объясняю. Это неважно! Ни Дима ни другие ребята не знали, что я стою за углом. Они обсуждали девчонок из класса. На уроке биологии они составляли рейтинг и теперь… Поговорили почти обо всех и тут дошла очередь и до меня. Кирилл Суворов спросил Диму: «А что насчет Ларионовой?». Он вначале замялся, а потом… Ерунда все это! – Марта обхватила руками колени и уткнулась точно также, как сделала это в кресле.

– Марта, – ласково произнес Август ее имя, – Марта, посмотри на меня. Я не враг тебе и не собираюсь осуждать или стыдить. Что он сказал?

– Он сказал, что я тощая и страшная, и это правда, – едва выдавив из себя правду, она снова спрятала лицо.

Ей захотелось провалиться сквозь землю. Оказаться там, где нет никого и ничего, и чтобы ни одна мысль не тревожила ее голову.

– Наивная ты, моя Марта, – девушка не видела его лица, но была уверена, что Август улыбается. – Это же такая глупость.

– Не глупость, – пробурчала она в колени, от чего половина слова пропала где-то в джинсе. – Ты же видел меня! Так и есть, но я в этом не виновата.

– Вот, – после паузы снова заговорил Август, – ты спросила меня, почему я построил крепость. Ты знаешь, почему коты так любят коробки? Дело именно в четырех стенах. Будучи довольно нервными животными, коты постоянно стремятся к безопасности. И вот как раз коробка, где они защищены с четырех сторон и дарит им эту самую безопасность. Примерно так же было и со мной. Я залезал в свой шалаш и чувствовал себя отрезанным от мира и его проблем. Пока я в нем прятался не было ни школы, ни ругани с родителями, ни страшных снов, ни темноты. Это было мое убежище. Но кроме шалаша я всегда прятался за страницами книг и их героями. Я окунался в миры полные приключений и таинственных опасностей и как будто растворялся из реальности. Поэтому здесь я построил шалаш из книг – соединил две вещи, дававшие мне ни с чем несравнимое чувство безопасности. Непробиваемые стены из творений великих писателей. Но давай признаем одну простую вещь. То, что я делал в детстве – это самое настоящее бегство. Меня вовсе не подстерегали никакие хищники, о которых думают коты, не было никаких других угроз, что могли бы меня уничтожить. Чаще всего проблема заключалась исключительно в моральной стороне вопроса. Ты, наверное, не понимаешь, о чем я сейчас говорю и почему вообще начал такую тему, но я объясню.

Марта внимательно слушала его, но даже и не думала размыкать рук или поднимать голову.

– Сейчас по прошествии многих лет я, наконец, понимаю, что большинство моих страхов были совершенно не обоснованы. Если бы вместо того, чтобы прятаться, я прямо посмотрел им в лицо, то и проблем бы было меньше, но сейчас я уже не могу ничего изменить. Мы так часто бежим от того, что нас ранит, что не замечаем, как своим бегством только усугубляем нанесенную травму. Ты сейчас свернулась чуть ли не в позу эмбриона. Тебе не нравится думать о словах Димы Чернова, но ты упорно продолжаешь. И чем больше ты думаешь, тем глубже внутрь себя пытаешься забраться. Марта, это не выход.

– А какой выход? Я же не могу изменить свою внешность.

– Ты и не должна. Посмотри на меня.

– Нет, – наотрез отказалась девушка.

– Пожалуйста, просто подними голову и посмотри мне в глаза. Я хочу сказать тебе чистую правду.

– Тогда, тем более, не подниму.

– Ты же даже не знаешь, какую. Марта?

– Все я знаю.

– Ты сейчас забралась точно в такой же шалаш, как те, что строил я, и не желаешь выходить. Но ты, кажется, забыла, что находишься в моем замке из книг. Нет безопаснее места, поэтому здесь ты можешь не прятаться внутрь себя. Неужели я тебя хоть немного не убедил?

Какое-то время Марта молчала, недовольно сопя, но потом все-таки приподняла голову и посмотрела на Августа, сидящего напротив нее в полумраке.

– Вот. Так гораздо лучше. А теперь послушай. Пока ты сидишь в своем убежище, дрожа от страха, ты не сможешь взглянуть в лицо тому, что тебя мучает. А это очень важно. И знаешь почему? Потому что твой Дима Чернов неправ.

– Но я же вижу…

– И ты не права. Ты к себе несправедлива. Да, сейчас ты несколько худовата. Я обещал говорить тебе правду, так и будет. В твоем возрасте организм перестраивается. У каждого он реагирует по-своему, но это очень быстро пройдет. Сама не заметишь, как начнешь набирать весь. Главное не перестараться. Но не смотря на эту крохотную временную проблемку ты не страшная. Ты очень-очень красивая, но упорно отказываешься в это поверить. Я тебе не вру. Я видел тебя, я вижу тебя сейчас. Передо мной сидит красивая юная девочка, которая через несколько лет станет еще краше. Если ты уберешь волосы назад, то…