Нет!!! Не выход это, самоубийство! Это малодушие, больше ничего!

Он не имеет права...

Не раньше, чем выручит Дашу!!!

* * *

...Допив свой утренний кофе, Алексей отправился в душ. По выходе из него столкнулся в коридоре с женой, теплой и сонной. Остро и головокружительно пронзило желание: никуда не ехать, сгрести ее в охапку, вернуться в постель и наслаждаться ее близостью!

Но нельзя. Никак нельзя: дела ждут. Паренек по имени Влад ждет.

– Ты уже встала, Саша? Вроде бы еще рано?..

– Лизанька проснулась...

Их дети, двойняшки, были очень разными: Кирюша, флегматик, всегда спал отлично, тогда как Лизанька являлась натурой утонченной и легковозбудимой, что нередко лишало сна родителей.

– У тебя дело? – спросила Александра. – Вчерашний посетитель?

– Он самый.

– Сложное?

– Боюсь, что да...

Он поцеловал Александру и отправился на работу, в свою старую квартиру на Смоленке. Одна из комнат служила ему офисом, в другой обитал Игорь, его ассистент, а третья оставалась в его личном распоряжении: случалось ему иногда ночевать на месте.

Угнездившись в любимом кожаном кресле перед любимым рабочим столом, Алексей принялся названивать по телефону.

А пару часов спустя набрал номер своего нового клиента, Влада Мирончука.

* * *

Владу казалось, что он только что сомкнул глаза, – заснул он лишь на рассвете. Но трубку он схватил сразу.

– Первая информация, которую мне удалось получить, свидетельствует не в вашу пользу, к сожалению.

– Что-о-о?!

Голова трещала и раскалывалась, как грецкий орех под ударом молотка. Он стоял посреди комнаты с телефоном в руке, одетый. Ах да, точно, вчера он не разделся: не думал, что заснет... Бокал вина, в котором он растворил накануне добрую порцию снотворных таблеток, стоял нетронутый, только немного расплескался: Влад толкнул тумбочку у кровати, когда вскочил к телефону, и теперь красный ободок опоясывал ножку. Рядом стоял стакан, пустой, с тонким розоватым слоем на дне...

Мысли стали яснее. Он вспомнил: вчера он решил, что не имеет права уйти из жизни, оставив Дашу в руках милиции и тех негодяев, которые ее туда засадили, но бокал со снотворным не вылил, как символ, что ли... И налил себе вино в чистый стакан – в стакан, специально, чтобы не перепутать. Ему хотелось напиться. Что, судя по всему, он успешно осуществил, с учетом двух пустых бутылок на полу возле кровати.

Детектив меж тем повторил свою реплику.

– Что это значит?!

– Против Даши имеются серьезные улики. На орудии преступления – ее отпечатки. Алиби у нее нет.

– Алексей Андреевич, послушайте меня, послушайте! Этого не может быть, понимаете? Вы не знаете Дашу, конечно, и вы мне вряд ли верите, но этого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

– Верно, я не знаю Дашу. Но я не знаю и вас, Влад. Вы человек искренний, в этом я уже убедился, но вас могла ввести в заблуждение... хм...

– Даша? Нет, не могла! Девушка, которая пахнет смороди... Нет, вы не поймете.

– Смородиной? – изумился Алексей Кисанов. Такого аргумента ему еще не приходилось слышать!

– Вы не поймете! – повторил Влад. – У меня особенный пиф, а у вас вряд ли...

– Пиф?! Собака, что ли?

– Нет... Нюх. Это по-французски «нос», в смысле нюх... У меня он особенный. Я потому и выбрал свою профессию. Но рассказывать вам о запахах дело безнадежное. Большинство людей не различает их нюансы... Замнем.

Алексей вдруг подумал, что у Влада существует своя система определения правды и лжи, выраженная в запахах, благодаря его утонченному пифу, – и точно, как и детектив, он не умеет выразить свои ощущения в словах... Потому что не существует таких слов!

Неожиданно он проникся к своему клиенту симпатией.

– Погодите, Влад, не надо заминать! Скажите: вы чувствуете людей по запахам? То есть вы способны отличить, скажем, подлеца от...

– Вам действительно интересно? – усомнился Влад.

– Очень!

– Вы тоже чувствуете запахи?

– Нет. Я воспринимаю иначе. Больше на слух, на глаз... Но я понимаю, что есть вещи, которые не поддаются определению для других, хотя для нас они очень красноречивы.

– Вот-вот! А с подлецами как раз все просто. Они пахнут сильно и душно, как плохой одеколон. Я сам думал не раз, отчего так, а потом нашел объяснение. Ведь мы говорим «подлец», имея в виду человека беспринципного, нечестного, который использует вас для своей выгоды. Но использует он уже в результате. А в процессе такой человек, общаясь с вами, постоянно следит, прикидывает, просчитывает, какую бы выгоду из вас извлечь, и в то же время обдумывает, как усыпить вашу бдительность. То есть он постоянно работает, постоянно напряжен, даже если кажется внешне расслабленным. Вот поэтому у него запах такой сильный. Он как пот, вызванный интенсивной работой. И душный, как пот грязного тела. Это запах грязной души... Наверное, я не сумел объяснить.

– Наоборот, все очень наглядно. Мне почему-то представилась фура-тяжеловес: прет в своем направлении и выхлопные вонючие газы испускает в пространство, остальным под нос. Жаль, что не всем дано это чувствовать, как вам... А Даша, значит, пахнет смородиной? И вам этот запах говорит о том, что...

– Смородиновой почкой.

– Кажется, понимаю... На почках смородины я иногда настаиваю водку. И знаю, как они пахнут: легко, нежно, чисто.

– Вот об этом я и пытался вам сказать!

– Значит, Даша такая, как ее запах?.. Нежная, легкая, чистая?

– Конечно! Разве может быть иначе? – удивился Влад.

Алексей не знал. Это ведь не его ощущения, как тут разобраться?

– А как пахнет... пахла... Ева, скажи?

Детектив и не заметил, как соскользнул на «ты».

– Текилой.

– Это хорошо или плохо?

– Сильный сивушный оттенок остался... Значит, в душе еще дрожжи не перебродили. Много противоречивых чувств и желаний, плохих и хороших...

– Хм. А как пахну я?

Влад усмехнулся чуть слышно.

– Вы меня экзаменуете?

– Пытаюсь разобраться в твоей системе.

– Ну, хорошо... Дубовой бочкой. Такой, в которой долго выдерживают коньяк.

– Это хорошо или плохо в твоей системе?

– Это надежно.

– А если ты мне решил польстить?

– Я не умею... Если бы я не ощутил ваш запах или он бы мне не понравился, я бы вежливо ответил, что не вник. И отказался бы от ваших услуг, – я бы вам не доверял.