Насколько позволяло разглядеть расстояние, это были Т-3, Т-4 и несколько самоходных орудий. Вокруг сновали люди. В поле серели палатки, оснащённые печками, дымили практически все. День был мутный, видимость слабая.

Увиденное внушало тревогу. Это была грозная сила. Странно, что танки стояли на открытом пространстве, причём довольно долго. Возможно ждали подвоза горючего. В словах майора Фёдорова был смысл. Шубин всматривался до рези в глазах, но ничего конкретного различить не мог. Началась вьюга. Остался странный осадок - он чего-то не понимал. Почему эта техника бездействовала?

Группа втянулась в лес. Преодолела его минут за двадцать и на противоположной опушке уткнулись в очередной объект. Вились завихрения колючей проволоки. На столбах висели таблички угрожающего содержания. Лаяли свирепые овчарки на поводках. Здесь тоже стояли танки, довольно далеко. Приходилось вглядываться. Сновали мотоциклы, курсировали часовые с собаками. Приближаться не стоило, тренированные собаки могли унюхать чужаков.

Данные авиационной разведки подтверждались. Если эта техника двинется на юго-восток по очищенным дорогам, ударит в стык потрёпанных дивизий…

Пришлось уйти с дороги, перебраться за кювет, чтобы не заметили часовые. Дорога уходила вправо. Опушка с бронетехникой осталась за поворотом.

За косогором в низине лежала крупная деревня, Булатово. Местность была неоднородной канавы, косогоры, редкие островки кустарника. Сельскохозяйственные угодья в этой стороне отсутствовали. Дорога петляла вниз к населённому пункту. Её привели в порядок, но явно не сегодня, в низинах скопился снег, замёл проезжую часть.

Разведчики растянулись по полю, залегли. Шубин думал. Группе выдали новую радиостанцию взамен разбитой и намекнули, что повторный порчи казённого имущества техчасть не потерпит.

- Не обращай внимания, - отмахнулся майор Фёдоров. - Они обязаны всех стращать. Но всё же постарайся вернуть эту «шарманку» целой и невредимой.

Об увиденном стоило доложить начальству. Но поразмыслив Глеб решил не спешить. Ясность отсутствовала. А то, что техника скопилпсь у деревень командование и без него знало. Что-то в происходящем было не так. Какая-то нарочитая демонстративность что ли. Требовалось больше сведений. Но не подойдёшь же к часовому с расспросами…

Группа находилась на открытом участке и это тревожило. Местность имела сложный характер и всё же это был не лес. Ефрейтор Гончар выполнял обязанности вы бывшего сержанта Лазаренко. Приказ был прост и понятен: забраться в канаву и не высовываться, греться собственным дыханием. С собой лейтенант взял Левашова, парень был толковый и физически подготовленный, и ползал также хорошо как бегал.

Они перебежали к дороге, затаились водоотводной канаве. Перчатки были тёплые, многослойные, но всё равно со временем руки подмерзали. Красноармеец скорчился в канаве, снял перчатки, сжал руки в кулаки и снова их натянул на сколько смог. Так было легче переносить холод. Шубин пока терпел, но тревога уже пощипывала. В такую погоду даже тёплая одежда не спасала.

Из водостока открылся вид на Булатово, лежащее в низине. Деревня была немаленькой. В центре постройки казались скученными ближе к окраинам, разбросанными как будто в беспорядке. Попыток поджога здесь не было. Все строения оказались целыми. Крыши почти не чистили, на них но росли толстые сугробы. Из печных труб шёл дымок.

В деревне стояла немецкая часть. С дороги просматривались грузовые машины. В центре над зданием сельсовета трепетала на ветру алая нацистское полотнище со свастикой. По главной улице ходили солдаты. На околицах виднелись мотоциклетные посты. Всмотревшись Шубин обнаружил несколько легковых машин и бронетранспортёр за длинным, приземистым бараком. Серых шинелей Вермахта был явный переизбыток. Возможно здесь проводилось совещание с участием высоких чинов. Это было очень интересно, но вряд ли имело касательство к группе Шубина. Даже махровый авантюрист не сунется в деревню, набитую вражескими солдатами. Но всё равно это было интересно.

- Вижу парочку штабных машин, товарищ лейтенант, - подал голос Левашов. - Немцы двигатели одеялами греют. Достукались, чёртовы арийцы! Хотя, с другой, стороны как их ещё завести. Можно, конечно, паяльными лампами погреть, или керосинками, или в тёплое помещение загнать, только где его взять. Офицерьё в деревне собралось, товарищ лейтенант.

- Да понял уже, - буркнул в ответ Глеб. - Смотри внимательно, может ещё что заметишь.

Усилилась позёмка. Завыл буран. Ветер проникал под одежду, острые иглы вонзались в кожу. В деревне что-то происходило. Пробежали несколько человек, на вид не солдаты, но вроде с оружием. Глеб прислушался, неужели музыка. Перехватил удивлённый взгляд Левашова, пожал плечами. Ветер дул в деревню, звуки музыки относило в дальний лес. Видимо патефон подсоединили к громкоговорителю и крутили бравурные марши по заявкам сельских радиослушателей.

Небо потемнело, тучи опустились совсем низко. В буране наметились просветы. Снова в деревне началось оживление. Из Булатово выехал бронетранспортёр, набитый солдатами. Они покачивались в грузовом отсеке. За БТР шла легковушка с высоким клиренсом и мощным стальным радиатором. Глеб насторожился. Левашов тоже заинтересовался, надел как следует перчатки.

Колонна шла неспешно, буксовала снегу, но рано или поздно должна была проехать мимо. От этой мысли в горле стало сухо. Машины приближались, газовали в низинах, потом беспрепятственно проходили возвышенности проезжей части. В БТР сидели не меньше десятка вооружённых солдат. Понемногу проявлялись серые лица. Легковой «Опель» тоже не пустовал.

- Товарищ лейтенант, ну и дела, - возбудился Левашов. - Прямо к нам идут. А что, забросаем грузовой отсек гранатами. Пассажиров «Опеля» тоже постреляем. Заберём самую крупную шишку и ходу до леса. Успеем. А, товарищ лейтенант! Здесь бежать-то всего ничего, если не мешкать, - и смутился под строгим взглядом.

- А я считал тебя здравомыслящим человеком, Левашов, - вздохнул Глеб. - Наши в поле лежат. Как мы их подготовим? Вдвоем действовать будем? И вообще хреновая идея. Силы неравные, будут потери. Мы в чистом поле, а повсюду немцы. Жертвовать людьми ради офицерской шишки? Шум будет, из деревни придёт подкрепление. Добежим до леса, а что дальше? С обратной стороны фрицев не меньше. Возьмут в клещи и отправят к такой-то матери. Так что давай без легкомысленных инициатив, добро?

- Договорились, товарищ лейтенант, - смущённой пробормотал боец. - Они мимо нас проедут. Думаете не заметят нас в этой канаве? Мы, конечно, в маскировки, но всё же без шапок-невидимок. А полезем из канавы в поле нас точно засекут.

- Зарываемся в снег, Левашов, будем сугробами. Засекут нас фрицы, свои помогут. Они не так уж далеко.

Идея окопаться в канаве казалась ненормальной. Колонна уже подходила. Сжималось сердце. Разведчики спешно зарывались в снег, ведь проедут-то буквально в метре. Рука нащупала в подсумке ребристую поверхность «лимонки», на всякий пожарный случай. Не ждать же покорно пока прикончат, забрать с собой на тот свет парочку другую оккупантов.