Опять всё сводилось к воображению. Мне надо было представить, что крисп — живое существо. Впрочем, он когда-то и был таковым, и только из монстров они и образовывались. Были ещё одноразовые, не позволяющие перезарядить их, они добывались в некоторых шахтах. А потом, опять же в воображении, мне нужно было увидеть силу жизни, которая заключена в этом геометрически красивом предмете, и позвать её. На словах просто? На деле оказалось сложнее.

Я уже пятнадцатый раз возвращался к моменту начала этого подзанятия. И у меня ничего не получалось. Но прямо сейчас… я реально почувствовал душу зверя, что заключена в красивом кристалле. Он был похож на снежного барса и очень хотел освободиться, а я почему-то знал, что свободу он получит только после разрушения криспа. Учитывая, что их перезаряжали и очень ценили, бедный зверь почти не имел шансов уйти на перерождение.

Я тут же озвучил свои ощущения и был награждён удивлённым взглядом.

— Это невероятно! Просто невозможно так быстро почувствовать душу криспа! А теперь тебе надо договориться с ней, убедить поделиться энергией.

На это у меня ушло ещё десять отмоток времени. Живот просто сводило от голода, перед глазами плыли круги от усталости, но я не сдавался. Благо вода была в доступе, иначе уже умер бы от жажды. Ну, не буквально, конечно.

Но, наконец, я почувствовал, что от криспа куда-то мне в душу потянулся тоненький ручеёк энергии. Но блин же! Я уже и так был битком набит ей, и потому опять произошёл передоз. На этот раз блевал долго и качественно, одной желчью. Поскольку живот абсолютно пуст, то испачкал я немного, но ощущения были преотстойнейшие. Я тут же вернул время.

— И да, разблокированные криспы запрещены, учти это, — снова вещала преподавательница. — А от обычного подзарядиться не сможешь. Точнее, когда-нибудь, при серьёзном контроле умения лично у тебя как у универсала получится. Но совсем нескоро!

— Спасибо за науку, Зинаида Поликарповна! — я мило улыбнулся. — Надеюсь, это поможет мне в будущем не попадать в лазарет. Благодарю!

— И что, ты не хочешь научиться брать энергию из простого криспа? — удивилась она.

— Наверно, хочу, но не сегодня, — ответил ей.

— Ну, тогда ты свободен. Была рада встрече и знакомству с тобой.

А я, уже не слушая преподавательницу, ломился в столовую. Нельзя так себя доводить! Жрать хотелось неимоверно. В столовой почти никого не было, до перерыва оставалось полчаса, и никто не помешал мне вкусно и сытно набить брюхо. Хотя спокойно доесть всё же не дали. Урок закончился, и помещение начало наполняться людьми.

— Как настроение? — послышался приятный голосок из-за спины. — У меня последнее занятие было, а у тебя? Какие планы на день? Я присяду?

Даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что это Наташа. Я вежливо встал и пододвинул ей стул. Думаю, со стороны забавно смотрелось, как садится худенькая дама, ей помогают, а в руках у неё… Та-дам! Барабанная дробь! Поднос, заваленный всякой пищей.

Впрочем, как я уже говорил, бедную девчонку все старательно избегали, а поскольку я единственный, кто с ней общался, стали сторониться и меня.

— Приятного аппетита! — улыбнулся я сытой улыбкой, глядя, как красавица набросилась на салат. — Я уже поел, занятия тоже на сегодня закончились, а сейчас здесь будет встреча с одним хорошим человеком.

— А это он или она? — в голосе девушки почудился намёк на ревность. — И чем он хорош? Меня не прогонишь?

— Это парень, и он сильно помог мне после травмы головы в местах заключения. Мы с ним тренировались вместе с двумя его друзьями. Он из плебеев, если тебе это важно знать. И я надеюсь уговорить его продолжить наши тренировки. Здесь.

— Но как он сюда попал? — нереально удивилась девушка. — В институте разрешено находиться только ученикам и их родовым слугам, если они у них есть.

Я задумался. А ведь действительно, об этом правиле я знал. Как Коля сюда попал? Впрочем, что гадать? До встречи двадцать минут, скоро всё выясним, о чём и сообщил Наташке.

Без пяти три за спиной раздалось скромное покашливание. Я встал и протянул парню ладонь, отчего он отшатнулся, с паникой оглядываясь. Но быстро собрался и крепко ответил на рукопожатие.

— Господин, так нельзя, — негромко сказал он. — На вас все смотрят же! А вы плебсу и уголовнику руку протягиваете.

Он так и не рискнул присесть, забитым взглядом обводя смотрящих на нашу компанию людей. И вдруг его прорвало:

— Господин, возьмите в слуги рода! Я знаю, вы можете, вы старший мужчина в семье, вы и есть род Мангустовых. Я принесу любую клятву! Не могу я обратно на каторгу, хочу жить честно и достойно.

Наталья с любопытством уставилась на меня, мониторя мою реакцию. Её выражение лица повторило ползала. Тем, кто не услышал странную просьбу, передавали происходящее. Через минуту внимание всей столовой было направлено на меня.

А я даже примерно не знал, что делать в таких случаях. К этому ни Аманда, ни жизнь меня не готовили. Ситуацию спасла маг смерти, прошептав на ухо:

— Скажи, что тебе надо обдумать. И накорми паренька.

— Я должен подумать, — выдал я. Срочно к Аманде! — Но, скорее да. А сейчас иди, набери себе еды и отобедай с нами.

Окрылённый паренёк чуть ли не бегом отправился к стойкам с блюдами, не глядя накидал себе чего-то, и быстро вернулся.

Если честно, Колян мне очень нравился. Не было в нём гнили, за это я мог ручаться, и не спрашивайте, почему. Вот знал, и всё! Возможно, потому, что он ни разу на тренировках не проводил запрещённых ударов, в отличие от его друзей, не бил исподтишка. Да и верные люди нужны, и тренировки важны. В общем, к Аманде, только она сможет меня просветить на этот счёт.

Дождавшись, пока Колян и Наташа отобедают, я поднялся и направился к выходу, сопровождаемый ими, а ещё сотнями любопытных взглядов. Через десять минут мы вошли в мой домик, и, к счастью, Аманда оказалась дома. Она тут же налила всем чаю, поставила какие-то булочки и попросила меня выйти «для важного разговора».

— Парень он неплохой, но в жизни ему досталось, — сразу начала женщина. Я уже даже не интересовался, откуда она что узнаёт. — Сумеешь растопить его лёд, не разочаровать — получишь самого верного последователя, который только может быть. Но будет непросто. На твоём месте, господин, я бы рискнула, такие люди редки.

— А что для этого надо? — удивлённо спросил я. — Эту тему мы вообще не изучали с тобой. Спасибо Наталье, выручила, подсказала.

— Наталья твоя — вообще золотой человек, — не отвечая на мой вопрос, продолжила ведьма. — Обидишь, лично задницу надеру! Впрочем, ты и сам понимаешь. Всё время забываю, сколько тебе лет на самом деле и кто ты, ведь вижу перед собой тупого и слабенького Андрюшку.

Она горестно вздохнула.

— А для того, чтобы принять парня в слуги рода, вы оба должны поклясться покровителю, искренне и от души. Текст я вам продиктую. И, если великий Мангуст одобрит, Николай получит новую фамилию. Главное — быть честным с самим собой. Понял? Идём!