Да, я поняла, что сглупила, но что сделано, то сделано.

— Кто такие древние, и почему ты хотел ехать к ним? Про девушку я помню. Она у них?

— Древние — это наша элита. И называем мы их так, потому что они, и правда, очень стары, — начал подбирать слова Хан, и я вижу, что он думает, как бы попроще мне объяснить.

— И сколько им, двести, триста? Кстати, а тебе сколько? — странно, что об этом я подумала только сейчас.

— Мне триста семьдесят пять! — выпалил на одном дыхании, и смотрит на меня, а я, кажется, даже дышать перестала.

— Эммммммм, а мне почти тридцать, — ляпнула, смотря на его улыбающееся лицо.

— Знаю, и даже рад этому. Ты мой юный бутончик!

— А это нормально, что такая разница? Я не придираюсь, но … разница не в десять лет, а гораздо больше! — безумная цифра, как мне кажется. Но вот смотришь на этого мужчину, и видишь лишь тридцати семилетнего мужчину максимум. Как так? Я тоже такой стану?

— Тебя это сильно волнует? — нахмурился он, нависая надо мной. И как ему отказать в такой позе?

— Нет! — и это была правда. Я привыкну, ко многому привыкну, лишь бы быть рядом с ним.

— Хорошо, тогда дальше не удивляйся. Древним уже под тысячу. Теперь ты понимаешь, почему мы их так называем?

ТЫСЯЧА?! Это что там за старики, и как они вообще ещё живы? А девушка, их жена вроде? Они что, девушку принудили быть с ними?

— А девушка, она сама захотела измениться? Или….- прошу, скажи что сама, да может, там и не девушка, а тоже старуха, вот и встретила свою пару на закате лет. И теперь они вместе живут и играют в лото.

Но откуда тогда друг Хана, он ведь её ребенок. Кошмар, бабка ещё и родила!

— Не знаю всех подробностей, но Лена счастлива в браке. Она любима мужьями и своими детьми. А как её стая любит, не описать словами. Кстати, она тоже сбежала от них однажды, все на ушах стояли, — ого, так я не одна такая! Видно, это норма, — я про побег.

— Так ты хотел меня свозить к ним из-за того, что жена у них человек? И то, что ты хочешь проделать со мной, они это сделали с ней. Так? — всё же все эти разговоры об изменении были невероятны.

— Не совсем, малышка. Вы обе люди, но у вас есть одно различие, именно из-за него я хотел изменить тебя там, — это прозвучало натянуто и печально.

И чего я ещё не знаю? Может, у нас группа крови разная, или есть ещё один важный фактор?

— Говори, раз начал, нечего тянуть. Я готова услышать всё, хоть в это мне и с трудом верится.

— Помнишь, я тебе говорил про безумие, так вот, оно наступает, если теряешь истинную пару, — да ладно! Они существуют?! В книгах пишут правду?

— Твоей была Роза — так, кажется, звали твою бывшую, которая променяла тебя на кого побогаче? — эту историю я помню, хоть она и неприятна для меня.

— Да, верно. Роза была своенравной тигрицей, и знала, как хочет жить. Дать богатство на тот момент я не мог, вот она и ушла. В те времена стаи часто дрались за землю, однажды в такой делёжке она погибла. Мой зверь потерял пару и стал дичать.

Прошло несколько столетий перед тем, как он чуть не взял надо мной вверх. Но появилась ты, и одним своим шепотом, запахом успокоила. Если честно, я впервые о таком слышу. Именно поэтому нас пригласили древние, им тоже интересен наш случай, — продолжал говорить он, но я уже услышала главные слова. Я не его истинная!

— Я не твоя пара, и поэтому могу не выжить, так? — прошептала, отстраняясь. Вот вам и сказочный принц, где я не оказываюсь принцессой, а остаюсь жалкой слугой.

— Да, — слышу его ответ, но так и не решаюсь повернуться. Что я увижу в его глазах, жалось?

Поэтому молча встаю и ухожу. Мне надо подумать.

Всё, что он сказал, звучало слишком фантастично, но с этим надо смириться. А также понять, на что готова пойти я. Решусь ли я рискнуть и измениться ради нашего будущего?

И получился ли это у меня вообще?

Ноги сами понесли меня в лес, в то время как мысли были далеко отсюда. Я не пара, поэтому могу и не выжить. Вот о чём предупреждал Люк, но Хан почему-то верил в меня. Но почему? Из рассказа я поняла, что тигр был на грани безумия, и я спасла его от этого, не это ли главная причина? Любит ли меня вообще Райхан, или он просто хочет, чтобы я была рядом для сохранения его здравого ума?

Странная мысль, но ведь настоящих слов я не слышала. Лишь признания, что он будет со мной очень долго. Ещё бы, без меня он умрёт. Слова о хозяйке грели душу, но, может, он это делает, чтобы не ссориться со мной, чтобы опять не сбежала?

Да и для таинственных древних я словно подопытный кролик. Они не видели таких, как я, наверняка захотят изучить. И тогда мы приходим к одному выводу: я сильно-то и не нужна никому! А мои чувства остаются только моими, и не важно, насколько они сильны.

От этого стало обидно, и я просто села, где стояла. Оказывается, я дошла до одной из полянок. Шумят деревья, ветер колышет кроны, бабочки летают над цветочной полянкой.

А здесь красиво, почему я раньше в лес не ходила?

Неожиданно со мной рядом сел Хан.

— Думал, тебе полегчает, если развеешься одна, но вижу, что ошибся. Ты стала бледнее, да и лицо грустное. Рассказывай, что ты там напридумывала? — спрашивает, и перетягивает меня с мягкой травки к себе на колени. И не боится сидеть здесь в белых брюках?

— Ты только не суди строго, хорошо? — и получив кивок, продолжаю. — Тебе не нужно на мне жениться ради того, чтобы не сойти с ума. Я согласна стать другом и быть рядом. Твой рассказ всё расставил по местам, и я поняла, что не так уж и важна. Для тебя я надежда на будущее, для древних — интересная зверюшка и эксперимент. Но несмотря на всё это, я готова рискнуть. Я не хочу, чтобы ты сошёл с ума, я ведь тебя полюбила, — последние слова я прошептала чуть не плача, в его плечо.

Вот я и призналась. Глупая птичка смирилась с клеткой, в которую её посадили.

— Аня! — позвал он, поднимая моё лицо за подбородок рукой, и заглядывая в глаза нежным взглядом. — Я и надеяться не мог на твои ответные чувства. Совершённых ошибок много, и я не со всеми расплатился. Я не принц на белом коне, о котором мечтают многие, моя жизнь сурова, но я мечтал о таком светлом лучике. Ты яркий свет в моей тьме. Родная моя! Пташка моя! — говорил он, крепко обнимая и покрывая поцелуями моё лицо.

- Какая же ты глупенькая у меня. Я хочу быть с тобой не только из-за возможного безумия, а из-за того, что просто не могу без тебя. Я и на работу стал тебя таскать лишь потому, что и часа без тебя не могу. Мне так и хочется прикоснуться, почувствовать тепло твоего тела, вдохнуть твой аромат, увидеть нежную улыбку. А как я мечтаю о поцелуях, в которых тону. И их можешь мне подарить лишь ты.

Больше не слушая, впервые сама стала целовать, и конечно же получила жаркий отклик.